¿Qué es la blockchain? La tecnología que está revolucionando el mundo financiero

¿Qué es blockchain?

Blockchain es un sistema avanzado de gestión de bases de datos que permite compartir datos de forma transparente mediante almacenamiento descentralizado. La base de datos guarda la información en bloques enlazados entre sí en una cadena, lo que asegura que los datos sean consistentes, sigan un orden cronológico y sean verificables. No se puede eliminar ni modificar la cadena sin el consenso de la red.

Por eso, la tecnología blockchain puede utilizarse para crear un registro distribuido inmutable o inalterable. Esta tecnología permite rastrear pedidos, pagos, cuentas y otras transacciones. Estas anotaciones en el registro son precisas, transparentes e inviolables, ya que los validadores distribuidos en todo el mundo pueden ver los detalles de esas transacciones.

Además, el sistema incorpora mecanismos internos que impiden el registro de transacciones no autorizadas. Por ello, blockchain también se conoce como Distributed Ledger Technology (DLT). Esta descentralización garantiza que ninguna entidad tenga el control total de la red, lo que refuerza la seguridad y la confianza entre los participantes.

Cómo funciona blockchain

Blockchain opera en cuatro pasos principales:

• Paso 1: Registro de transacciones enviadas a la blockchain
• Paso 2: Verificación a través de la capa de consenso
• Paso 3: Enlace de bloques mediante hash
• Paso 4: Finalización de la transacción

Registro de transacciones enviadas a la blockchain

Las transacciones en blockchain representan el movimiento de activos físicos o digitales entre partes dentro de la red. Los datos de la transacción se registran como un bloque, incluyendo detalles como quién participa, qué ocurre durante la verificación, cuándo y dónde se realiza, por qué se efectúa y todos los datos relevantes de la operación.

Este registro exhaustivo garantiza que cada aspecto de la transacción quede documentado y pueda rastrearse si es necesario. La transparencia de este método de registro fortalece la confianza entre los participantes y reduce la posibilidad de disputas.

Verificación a través de la capa de consenso

La mayoría de los validadores de la red blockchain deben acordar que la transacción registrada es correcta. Las reglas para alcanzar el acuerdo pueden variar según el tipo de red, pero generalmente se establecen al crear la blockchain. El grado de descentralización de cada blockchain depende de la diversidad y el número de validadores en este proceso.

Los mecanismos de consenso más comunes incluyen Proof of Work (PoW), Proof of Stake (PoS) y Delegated Proof of Stake (DPoS). Cada uno presenta ventajas y desventajas en términos de seguridad, velocidad y eficiencia energética. La capa de consenso es clave para mantener la integridad y seguridad de la red blockchain.

Enlace de bloques mediante hash

Cuando los validadores alcanzan consenso, la transacción se registra en un bloque, similar a una página de un registro contable. Además de la transacción, se adjunta un hash cifrado al nuevo bloque. Así, el hash funciona como un eslabón que une los bloques. Si el contenido del bloque se modifica, ya sea de forma accidental o intencionada, el valor del hash cambia, lo que permite detectar manipulaciones en los datos.

De este modo, los bloques y la cadena quedan conectados de forma segura, impidiendo editar o falsificar transacciones. Cada bloque añadido refuerza la verificación del anterior y de toda la blockchain. Es como construir una torre con piezas de madera: solo puedes colocar piezas encima y, si quitas una del medio, toda la parte superior se desploma.

Este enlace criptográfico garantiza la inmutabilidad de la blockchain, convirtiéndola en uno de los métodos más seguros para registrar y almacenar datos en la era digital.

Finalización de la transacción

Al completar el proceso de verificación, todos los detalles de la transacción pueden rastrearse tal y como se publican en la blockchain, lo que aporta transparencia. Este último paso asegura que la transacción quede registrada de forma permanente y no pueda ser modificada ni eliminada sin consenso de la red.

La transacción completada pasa a formar parte del registro permanente de la blockchain, accesible para todos los participantes y sirviendo como referencia fiable en el futuro.

Diferencias entre Bitcoin y blockchain

La tecnología blockchain fue ideada por primera vez en 1991 por Stuart Haber y W. Scott Stornetta, dos investigadores que buscaban implantar un sistema en el que las marcas de tiempo de los documentos no pudieran manipularse. Sin embargo, este concepto permaneció en la teoría hasta casi dos décadas después. El lanzamiento de Bitcoin en enero de 2009 supuso la primera aplicación real de la tecnología blockchain.

El protocolo de Bitcoin se basa en la tecnología blockchain. En los artículos científicos y el white paper, Satoshi Nakamoto, el creador bajo seudónimo de Bitcoin, lo describió como "un nuevo sistema de dinero electrónico totalmente peer-to-peer, sin terceros de confianza".

Es fundamental entender que Bitcoin utiliza blockchain únicamente para registrar el libro de pagos de forma transparente. El objetivo es crear transparencia e igualdad en el sistema financiero macroeconómico. Pero, en teoría, blockchain puede utilizarse para registrar de manera inmutable "cualquier cantidad de datos".

Estos datos pueden ser transacciones, votos en procesos electorales, inventarios de productos, NFT (Non-Fungible Tokens), documentos de identidad estatales, escrituras de propiedad y mucho más. Sin embargo, en los últimos años, la blockchain de Bitcoin se ha desarrollado para otros usos, como Ordinals, que crean NFT. Aunque se trata de una innovación, la comunidad de Bitcoin debate si es realmente necesaria para Bitcoin.

En los últimos años, decenas de miles de proyectos han explorado formas de aplicar la tecnología blockchain para beneficiar a la sociedad más allá del registro de transacciones. Por ejemplo, se puede emplear como método de votación seguro en elecciones democráticas, ya que el registro inmutable de la blockchain dificulta mucho el fraude electoral.

Por ejemplo, un sistema de votación podría asignar a cada ciudadano un token o criptomoneda. Cada candidato recibiría una dirección de billetera específica, y los votantes enviarían su token o cripto a la dirección del candidato al que deseen votar.

La naturaleza transparente y rastreable de blockchain eliminaría tanto la necesidad del recuento manual como la posibilidad de manipulación de papeletas físicas por parte de actores maliciosos. Otro beneficio es la eliminación de intermediarios, que suelen ser poco transparentes y difíciles de auditar.

Ventajas de blockchain

La tecnología blockchain puede evolucionar y ampliarse de muchas formas. Como al construir una casa, si la estructura es sólida, es posible añadir mejoras. El desarrollo de aplicaciones o casos de uso sobre blockchain es ilimitado, ya que fortalece el sistema de transferencia de datos que sustenta el mundo digital.

Alta precisión

Las transacciones en la red blockchain son aprobadas por una red de miles de ordenadores. Esto elimina casi toda intervención humana en la verificación, lo que reduce los errores humanos y aumenta la precisión en el registro de datos.

Incluso si un ordenador de la red comete un error, ese fallo solo afectaría a una copia de la blockchain. Para que el error se extendiese a toda la red, debería producirse en al menos el 51 % de los ordenadores, algo prácticamente imposible en una red grande como la de Bitcoin.

Este sistema de verificación distribuido garantiza que los datos en la blockchain sean muy fiables y resistentes a la manipulación o corrupción.

Reducción de costes de transacción

Normalmente, los consumidores pagan a los bancos para verificar transacciones o a abogados para validar documentos. Blockchain elimina la necesidad de verificación por terceros, lo que ayuda a reducir los costes asociados.

Por ejemplo, los negocios deben pagar tarifas al aceptar pagos con tarjeta de crédito, ya que bancos y procesadoras gestionan esas transacciones. Bitcoin, en cambio, no tiene autoridad central y las tarifas de transacción son limitadas.

Al eliminar intermediarios, la tecnología blockchain puede reducir notablemente los costes de distintos tipos de transacciones, resultando más económica para empresas y consumidores.

Descentralización

Blockchain no almacena información en una ubicación centralizada. En su lugar, la blockchain se copia y distribuye entre los ordenadores de la red. Cada vez que se añade un bloque, todos los ordenadores actualizan su copia para reflejar el cambio.

Al distribuir la información en toda la red, en vez de en una base de datos central, es mucho más difícil manipularla. Si una copia de la blockchain cae en manos de un hacker, solo esa copia se vería comprometida y sería rechazada por el sistema de consenso.

Esta arquitectura descentralizada hace que blockchain sea muy resistente a ataques y garantiza que la red siga activa aunque algunos nodos fallen o sean comprometidos.

Alta eficiencia

Las transacciones a través de una autoridad central pueden tardar 2 o 3 días en liquidarse. Por ejemplo, si ingresas un cheque un viernes por la tarde, puede que no veas los fondos en tu cuenta hasta el lunes por la mañana. Las entidades financieras operan solo en horario laboral, cinco días a la semana, pero blockchain funciona las 24 horas, los 7 días de la semana y los 365 días del año.

Esta tecnología puede completar transacciones en apenas 10 minutos y se considera segura tras unas pocas horas. Esto resulta especialmente útil para operaciones internacionales, que suelen retrasarse por husos horarios y la necesidad de confirmación de todas las partes.

El funcionamiento ininterrumpido de las redes blockchain permite procesar transacciones en cualquier momento, ofreciendo mayor flexibilidad y plazos de liquidación más rápidos que los sistemas financieros tradicionales.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el principio fundamental de la tecnología blockchain? ¿En qué se diferencia de las bases de datos tradicionales?

El principio fundamental de blockchain es la descentralización y el registro distribuido. A diferencia de las bases de datos tradicionales, blockchain garantiza la inmutabilidad de los datos mediante mecanismos de consenso, elimina puntos únicos de fallo y permite transacciones sin necesidad de confianza entre partes.

¿Cómo transforma blockchain la industria financiera? ¿Cuáles son sus casos de uso prácticos?

Blockchain reduce los costes de transacción, mejora la eficiencia y minimiza los riesgos financieros. Sus principales aplicaciones incluyen pagos internacionales descentralizados, contratos inteligentes para liquidaciones automáticas y financiación de cadenas de suministro transparente, lo que permite transacciones financieras más rápidas y seguras a nivel global.

¿Es seguro realizar transacciones con tecnología blockchain? ¿Cuáles son los riesgos y limitaciones?

Las transacciones en blockchain están protegidas mediante criptografía, pero existen riesgos como ataques a nodos, pérdida de claves privadas y vulnerabilidades en contratos inteligentes. Los usuarios deben proteger sus claves con sumo cuidado para evitar pérdidas irreversibles.

¿Cuál es la relación entre Bitcoin y blockchain? ¿Solo puede usarse blockchain para criptomonedas?

Bitcoin es una criptomoneda construida sobre la tecnología blockchain, pero blockchain va mucho más allá de las criptomonedas. Blockchain es una tecnología de registro distribuido; Bitcoin fue su primera gran aplicación. Actualmente, blockchain impulsa la gestión de cadenas de suministro, la sanidad, sistemas de votación y muchas otras industrias.

¿Cuáles son las ventajas de la descentralización de blockchain?

La descentralización de blockchain elimina puntos únicos de fallo, mejora la seguridad y aumenta la resiliencia del sistema. Distribuye el control entre múltiples nodos, reduce los riesgos de control centralizado y permite una gestión de datos transparente y resistente a manipulaciones.

¿Cómo pueden las personas empezar a aprender y utilizar la tecnología blockchain?

Empieza por comprender los fundamentos de Bitcoin y blockchain con recursos en línea. Después, explora aplicaciones prácticas y proyectos pequeños. Únete a comunidades, lee whitepapers y practica en entornos de testnet para adquirir experiencia directa.