Qué es la criptomoneda: guía completa para principiantes

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son monedas digitales que funcionan mediante tecnología blockchain o redes distribuidas en múltiples ordenadores. Este modelo descentralizado busca mantener estos activos digitales fuera del alcance de gobiernos y autoridades centrales. A diferencia del dinero tradicional emitido por bancos centrales, las criptomonedas utilizan técnicas criptográficas para garantizar la seguridad de las transacciones y regular la creación de nuevas unidades.

La principal característica de las criptomonedas es su descentralización, lo que significa que ninguna entidad controla totalmente la red. Este enfoque distribuido aporta transparencia, seguridad reforzada y menor dependencia de intermediarios. Las operaciones se registran en un libro mayor público llamado blockchain, gestionado por una red de ordenadores llamados nodos.

La tecnología detrás de las criptomonedas

Las criptomonedas emplean avanzados sistemas criptográficos para asegurar la transparencia y la protección de sus operaciones. Este cifrado dificulta enormemente la falsificación y el doble gasto de los activos digitales. Entre los métodos criptográficos utilizados destacan las funciones hash, las firmas digitales y los mecanismos de consenso, que trabajan conjuntamente para garantizar la integridad de la red.

Muchas monedas digitales funcionan en redes descentralizadas mediante tecnología blockchain, que actúa como libro mayor distribuido. Una blockchain es, básicamente, una cadena de bloques, cada uno con un grupo de transacciones. Al añadirse un bloque, resulta prácticamente imposible alterarlo, lo que proporciona registros inmutables. Esta tecnología elimina la necesidad de una autoridad central: la propia red valida y registra todas las actividades.

La naturaleza distribuida de la blockchain implica que hay copias del libro mayor en miles de ordenadores de todo el mundo. Esta redundancia garantiza la operatividad del sistema incluso si algunos nodos fallan o se ven comprometidos. Los mecanismos de consenso, como Proof of Work y Proof of Stake, aseguran que todos los participantes estén de acuerdo sobre el estado actual de la blockchain.

Tipos de monedas de criptomonedas

Criptomonedas de reserva de valor

Bitcoin se conoce como "oro digital" porque su suministro no puede ser manipulado por ningún individuo u organización. La creación de esta criptomoneda está regulada por matemáticas y criptografía, lo que garantiza un máximo fijo de 21 millones de monedas. Esta escasez, junto con su descentralización, convierte a Bitcoin en una opción atractiva para quienes buscan protegerse frente a la inflación y la devaluación monetaria.

La categoría de reserva de valor agrupa aquellas criptomonedas pensadas para preservar el patrimonio a lo largo del tiempo. Como los metales preciosos, estos activos digitales no están destinados a transacciones frecuentes, sino para mantenerlos a largo plazo. La oferta limitada y la creciente adopción refuerzan su papel como cobertura frente a riesgos del sistema financiero tradicional.

Criptomonedas de plataformas de contratos inteligentes

Los "contratos inteligentes" son procesos digitales que ejecutan automáticamente acciones previamente pactadas, sin intermediarios. Estos contratos autoejecutables aportan transparencia y resultados predecibles a multitud de aplicaciones. Cuando se cumplen ciertas condiciones, el contrato realiza las operaciones acordadas, eliminando la necesidad de confianza entre las partes.

Destacan ejemplos como Ethereum, pionera en contratos inteligentes; Solana, reconocida por la velocidad de sus transacciones; y Polkadot, centrada en la interoperabilidad entre distintas blockchains. Estas plataformas permiten crear aplicaciones descentralizadas (dApps) capaces de transformar sectores como las finanzas y la logística. Las plataformas de contratos inteligentes son la base de innovaciones como los protocolos DeFi, mercados NFT y organizaciones autónomas descentralizadas (DAO).

Stablecoins

Las "stablecoins" son monedas fiduciarias que operan sobre redes blockchain y mantienen una paridad 1:1 con monedas tradicionales. Los ejemplos más populares son USDT (Tether) y USDC (USD Coin), respaldados por reservas en dólares estadounidenses. Estos activos digitales ofrecen los beneficios de la tecnología cripto junto con la estabilidad de las monedas convencionales.

Existen varios tipos de stablecoins:

• Respaldadas por moneda fiduciaria: Respaldadas por divisas tradicionales como el dólar, por ejemplo USDT y USDC. Mantienen reservas bancarias equivalentes al suministro circulante.
• Respaldadas por materias primas: Respaldadas por activos físicos como oro, por ejemplo, los tokens GOLD. Cada token representa la propiedad de una cantidad concreta del activo subyacente.
• Respaldadas por criptomonedas: Respaldadas por otras criptomonedas, como DAI. La sobrecolateralización permite mantener la estabilidad incluso con la volatilidad de los activos de respaldo.
• No respaldadas: También llamadas stablecoins algorítmicas, emplean algoritmos y contratos inteligentes para regular el suministro y estabilizar el precio.

Tokens DeFi (Finanzas Descentralizadas)

"DeFi" corresponde a "Finanzas Descentralizadas", un sistema financiero sin intermediarios basado en contratos inteligentes sobre blockchains de capa 1. Los protocolos DeFi buscan replicar servicios financieros clásicos como préstamos, trading y generación de intereses, pero de forma descentralizada, permitiendo a los usuarios el control total de sus activos.

Ejemplos destacados de tokens DeFi son Maker (MKR), que gestiona el sistema DAI; SushiSwap y Uniswap, exchanges descentralizados; PancakeSwap, en BNB Chain; y Aave, referente en préstamos. Estas plataformas han bloqueado miles de millones de dólares y procesado millones de operaciones, reflejando el avance de los servicios financieros descentralizados. DeFi ha introducido la minería de liquidez, yield farming y préstamos flash, conceptos inéditos en las finanzas tradicionales.

Tokens del metaverso y GameFi

El metaverso engloba plataformas de realidad virtual que funcionan como espacios sociales para interactuar, crear y participar en distintas actividades. Estos mundos digitales suelen tener economías propias basadas en tokens cripto. Los usuarios pueden adquirir terrenos virtuales, crear activos digitales y vivir experiencias inmersivas.

Ejemplos son The Sandbox, donde se crean y monetizan juegos; Decentraland, un mundo virtual gestionado por sus usuarios; Axie Infinity, pionera del modelo play-to-earn; y Mir4, que combina MMORPG con blockchain. GameFi, unión de gaming y finanzas, ha atraído a millones de jugadores permitiendo obtener criptomonedas por jugar, abriendo nuevas oportunidades económicas digitales.

Diferencia entre monedas y tokens

¿Qué es una moneda?

Una moneda es una criptomoneda que actúa como divisa nativa de una blockchain de capa 1 o blockchain propia. Son las principales monedas empleadas para pagar tarifas de transacción y proteger la red. Ejemplos son BTC (Bitcoin), en la blockchain de Bitcoin, y ETH (Ethereum), en la red de Ethereum.

Las monedas cuentan con su propia infraestructura blockchain y cumplen distintas funciones en sus ecosistemas: pago de tarifas, recompensas a validadores o mineros y participación en la gobernanza. Crear una moneda implica desarrollar y mantener toda una red blockchain, lo que requiere alta complejidad técnica y recursos.

¿Qué es un token?

Un token es una criptomoneda "sin blockchain propia". Se identifican como monedas creadas por aplicaciones sobre blockchains nativas, aprovechando la seguridad e infraestructura existentes en vez de desarrollar su propia red.

Ejemplos son UNI, token de gobernanza de Uniswap, y LINK, token de la red de oráculos Chainlink. Los tokens pueden representar activos o utilidades diversas: derechos de gobernanza, acceso a servicios o propiedad digital. Crear un token es más sencillo que lanzar una moneda, ya que utiliza estándares preexistentes como ERC-20 en Ethereum o BEP-20 en BNB Chain.

Cómo empezar a invertir en criptomonedas

Comprender los riesgos de invertir en criptomonedas

Riesgos de volatilidad de precios

El mercado de criptomonedas funciona 24/7, sin las pausas habituales de los mercados clásicos. Esta actividad continua puede causar variaciones notables de precios en cualquier momento. La liquidez varía mucho, sobre todo en tokens de proyectos pequeños, que pueden experimentar movimientos bruscos en poco tiempo.

La volatilidad responde a factores diversos: sentimiento del mercado, cambios regulatorios, avances tecnológicos y contexto macroeconómico. Los inversores deben estar preparados para ganancias o pérdidas significativas y nunca invertir más de lo que puedan permitirse perder. Conocer los ciclos de mercado, el análisis técnico y fundamental ayuda a tomar mejores decisiones.

Riesgos legales y regulatorios

Las regulaciones sobre criptomonedas varían según el país. Algunos adoptan estos activos digitales, otros imponen restricciones o prohibiciones. El entorno regulatorio evoluciona constantemente, generando incertidumbre para los inversores.

La fiscalidad de las criptomonedas también difiere mucho entre países. Algunas jurisdicciones las tratan como propiedad, otras como moneda, y existen normativas específicas para el sector. Los inversores deben conocer sus obligaciones fiscales locales, incluyendo impuestos sobre plusvalías, ingresos por staking y requisitos de declaración. Incumplir la legislación puede acarrear sanciones y problemas legales.

Riesgos de transparencia y seguridad

Es importante vigilar los proyectos fraudulentos, conocidos como "Rug pulls", donde los desarrolladores abandonan el proyecto y se quedan con los fondos. Estas estafas suelen implicar equipos anónimos, promesas poco realistas y ausencia de auditoría.

Las vulnerabilidades en contratos inteligentes son otro riesgo relevante. Algunos protocolos han sufrido robos por fallos en sus contratos inteligentes, con pérdidas de millones de dólares. Incluso proyectos consolidados pueden tener vulnerabilidades ocultas. Es esencial investigar los proyectos, buscar auditorías de seguridad externas y valorar la reputación y transparencia del equipo.

Estudia el White Paper antes de invertir

Todo proyecto serio de criptomonedas debe presentar un White Paper completo que explique su protocolo, tecnología y visión. Este documento debe detallar la tokenómica, distribución de tokens, reglas de suministro y utilidad dentro del ecosistema.

Un buen White Paper debe abordar el problema a resolver, el enfoque técnico, la experiencia del equipo, el roadmap y las ventajas competitivas. Desconfía de proyectos con documentos vagos o mal redactados, pues suelen indicar falta de desarrollo real o posible fraude. Leer y comprender el White Paper de un proyecto es clave antes de invertir.

Apertura de una cuenta para trading de criptomonedas

Existen diferentes alternativas para comprar y operar con criptomonedas:

Exchanges centralizados (CEX)

En Tailandia, plataformas como Bitkub ofrecen servicios locales con soporte para Baht tailandés. Para operar internacionalmente, los exchanges líderes permiten acceder a más criptomonedas y pares de trading. Estas plataformas ofrecen interfaces intuitivas, atención al cliente y múltiples funciones, pero requieren confiar en el exchange para la custodia de los fondos.

Opciones DeFi (Finanzas Descentralizadas)

Quienes buscan controlar sus activos pueden elegir plataformas DeFi, que ofrecen soluciones no custodiadas. Es posible usar billeteras de software como MetaMask para interactuar directamente con aplicaciones descentralizadas, o billeteras hardware como Ledger para proteger las claves privadas offline. DeFi elimina la dependencia de entidades centralizadas, pero exige que el usuario gestione la seguridad y conozca los protocolos que utiliza.

Ventajas de invertir en criptomonedas

Invertir en criptomonedas ofrece ventajas destacadas frente a los activos financieros tradicionales:

Eliminación del punto único de fallo

La descentralización de las redes cripto evita que un único fallo pueda paralizar el sistema. A diferencia de la banca tradicional, que depende de servidores e instituciones centrales, las redes blockchain se distribuyen entre miles de nodos en todo el mundo. Esta redundancia asegura la operatividad incluso ante fallos o ataques en determinados nodos.

Eliminación de intermediarios de confianza

Las criptomonedas eliminan la necesidad de bancos, procesadores de pagos y otros intermediarios para validar transacciones. La red valida las operaciones mediante consenso, lo que reduce costes y aumenta la eficiencia sin sacrificar seguridad.

Mayor seguridad y transparencia

Las transferencias descentralizadas ofrecen altos niveles de seguridad y transparencia gracias a la blockchain. Toda transacción queda registrada en un libro mayor público, accesible para auditoría. Las medidas criptográficas dificultan la manipulación o el fraude. Esta transparencia favorece la confianza en el sistema sin depender de una entidad concreta.

Soluciones eficientes para transferencias internacionales

Las criptomonedas facilitan transferencias internacionales con costes mucho más bajos que los métodos bancarios convencionales. Las transferencias tradicionales pueden tardar días y tener tarifas elevadas, mientras que las cripto suelen completarse en cuestión de minutos u horas, con tarifas mínimas. Esto resulta especialmente útil para remesas y negocios internacionales, permitiendo ahorrar miles de millones en comisiones a nivel global.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las criptomonedas? ¿En qué se diferencian de la moneda tradicional?

Las criptomonedas son activos digitales basados en blockchain, gestionados sin bancos centrales. Permiten transacciones rápidas, seguridad mediante cifrado y operan a nivel global sin intermediarios, a diferencia del dinero tradicional.

¿Qué diferencia hay entre Bitcoin y Ethereum?

Bitcoin está pensado para almacenar valor y realizar transacciones entre pares. Ethereum, en cambio, es una plataforma para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Bitcoin emplea Proof of Work y Ethereum utiliza Proof of Stake para validar operaciones.

¿Cómo comprar y custodiar criptomonedas de forma segura?

Utiliza plataformas reconocidas y activa la autenticación en dos pasos. Guarda la mayor parte de tus activos en billeteras hardware offline como Ledger o Trezor. Haz copias de seguridad de la frase de recuperación y consérvala en lugar seguro. Comienza invirtiendo cantidades pequeñas y aumenta gradualmente según tu experiencia.

¿Cómo funciona la tecnología blockchain?

La blockchain es una cadena de bloques de datos conectados, cada uno con información de transacciones y marcas de tiempo. Esto garantiza datos inmutables y transparentes. Cuando un bloque se completa, se vincula al anterior, formando una cadena segura y permanente imposible de modificar a posteriori.

¿Qué criptomonedas son recomendables para principiantes?

Lo ideal es empezar con Bitcoin o Ethereum, las criptomonedas más consolidadas, con alto volumen de trading y adopción global. Ofrecen mayor estabilidad y menor riesgo que los proyectos pequeños, siendo la mejor opción para iniciarse.

¿Qué riesgos implica el trading de criptomonedas?

El trading de criptomonedas implica riesgos elevados por la volatilidad y la falta de regulación. Los principales riesgos son fluctuaciones de precios, gaps de mercado, hard forks, pérdidas no aseguradas y amenazas de ciberseguridad. El apalancamiento amplifica las pérdidas. Los mercados pueden variar rápidamente por cambios de sentimiento o sucesos inesperados. Es fundamental conocer estos riesgos antes de operar.

¿Qué es una billetera digital? ¿Cómo elegir la más adecuada?

Una billetera digital permite almacenar y gestionar criptomonedas con seguridad. Elige opciones con autenticación en dos pasos, interfaz intuitiva y respaldo. Ten en cuenta si prefieres billeteras calientes para trading frecuente o frías para almacenamiento prolongado.

¿En qué consiste la minería de criptomonedas?

La minería de criptomonedas es el proceso donde los mineros validan transacciones en la blockchain resolviendo problemas matemáticos complejos. Usan equipos especializados para competir por la solución; el primero en lograrlo recibe nuevas criptomonedas como recompensa, asegurando la red por proof-of-work.

¿Cómo abrir una cuenta en un exchange y realizar tu primera operación?

Regístrate con email o teléfono, completa la verificación de identidad subiendo documentos y realizando reconocimiento facial, y deposita fondos. Una vez validada la cuenta, elige un par de trading, introduce el importe y confirma la operación.

¿Cómo gestionar la tributación de las criptomonedas?

La fiscalidad de las criptomonedas varía por país y suele tratarse como propiedad o activos financieros. Son hechos imponibles la venta, el trading o recibir cripto por minería o staking. Cumple la normativa local, declara ganancias e ingresos y conserva registros de transacciones. Consulta con expertos tributarios para asesoramiento.