¿Qué es la inflación? ¿Cómo influye en nuestra vida cotidiana?

¿Qué es la inflación?

La inflación es una situación en la que circula demasiado dinero en el sistema económico, lo que provoca un aumento de los precios de bienes y servicios. En resumen, surge cuando la oferta de dinero crece más rápido que la de bienes y servicios disponibles en la economía.

En los últimos años, la inflación se ha convertido en un tema habitual tanto en debates económicos como en conversaciones cotidianas. Comprenderla es esencial porque afecta directamente al poder adquisitivo y a la calidad de vida de todos. El dinero no es un valor estático; su valor varía en función de la cantidad de moneda en circulación. Cuando los bancos centrales incrementan la oferta monetaria mediante distintas políticas, pueden generar presiones inflacionarias que erosionan el valor real de los ahorros y los ingresos.

¿Cómo se produce la inflación?

La inflación surge normalmente por políticas de expansión monetaria aplicadas por los bancos centrales. Por ejemplo, un banco central puede bajar los tipos de interés para fomentar la financiación, lo que facilita el acceso a préstamos para inversores y particulares, ya sea para abrir empresas, comprar viviendas o adquirir vehículos.

Al aumentar el dinero en circulación a través de estos mecanismos, la oferta monetaria global en la economía crece. Inicialmente, esto puede beneficiar tanto a empresarios como a empleados, pues puede traducirse en mayores ingresos y salarios. Sin embargo, esta es solo una parte de la ecuación.

¿Más dinero implica mayor riqueza?

Un aumento significativo de la oferta monetaria supone, en un primer momento, que hay más dinero circulando. Esto puede traducirse en mayores ventas manteniendo los mismos costes, y por tanto en un mayor nivel de ahorro. A simple vista, parece positivo: más dinero equivale a más prosperidad.

Pero desde la perspectiva de los productores y prestadores de servicios, esto genera otra dinámica. Cuando los consumidores disponen de más dinero, los productores pueden detectar que venden sus bienes y servicios a precios demasiado bajos en relación con el aumento del poder adquisitivo. Esto suele llevar a un ajuste de precios en diversos sectores.

El factor clave que impulsa la subida de precios es el incremento de los costes de producción y materias primas en el origen de la cadena de suministro. Si aumentan los costes de los insumos, las empresas soportan mayores gastos operativos, que normalmente trasladan a los consumidores mediante precios de venta más altos, generando un efecto en cadena en la economía.

Además del impacto directo de la devaluación de la moneda por la mayor oferta monetaria, hay otros factores que encarecen los costes de producción, como el crecimiento poblacional (que incrementa la demanda), el exceso de liquidez en el sistema financiero y un mayor nivel de consumo global. Si tus ingresos no crecen al ritmo de la inflación, tu poder adquisitivo real disminuye con el tiempo. En definitiva, te empobreces aunque sigas disponiendo de la misma cantidad de dinero.

Ventajas y desventajas de la inflación

Ventajas

Una inflación moderada, normalmente en torno al 2-3 % anual, se considera positiva para el crecimiento económico. Así, la economía mantiene una buena circulación, los ingresos aumentan de forma gradual y los costes de producción siguen siendo asumibles. Las empresas se benefician de mayores ingresos y pueden reinvertirlos en expansión, lo que suele traducirse en más empleo y dinamismo económico.

La inflación moderada también incentiva el gasto y la inversión en lugar del ahorro, ya que la gente entiende que el dinero pierde valor con el tiempo si no se invierte. Este comportamiento estimula la economía y mantiene activo el mercado.

Desventajas

La hiperinflación, es decir, una inflación muy alta y acelerada, provoca graves alteraciones económicas. Si la inflación sube de forma brusca e imprevisible, las empresas tienen dificultades para adaptarse al aumento de costes y muchas se ven obligadas a reducir operaciones o plantilla para sobrevivir.

En este contexto, las empresas suben los precios de manera drástica para mantener su rentabilidad, lo que reduce aún más el poder adquisitivo de los consumidores. Se produce así un círculo vicioso: los precios suben, aumentan las demandas salariales y, a su vez, los precios siguen subiendo. Esto puede desestabilizar economías enteras y minar la confianza en la moneda.

¿Cómo se mide la inflación?

La inflación se mide en función de dos factores principales:

1. Inflación de costes: surge cuando suben los costes de producción y las empresas elevan los precios para mantener sus márgenes. El encarecimiento de materias primas, energía, mano de obra o transporte contribuye a este fenómeno.

2. Inflación de demanda: aparece cuando la demanda de bienes y servicios supera la oferta disponible. Si hay demasiado dinero para pocos bienes, los precios suben para equilibrar el mercado.

El Índice de Precios al Consumidor

La tasa de inflación se mide principalmente mediante el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que recoge:

1. Variaciones en los precios de bienes y servicios: incluye una cesta de productos habituales como alimentos, ropa, transporte y sanidad.

2. Costes de la vivienda: engloba alquileres, precios de la vivienda y gastos asociados a propiedades residenciales.

Estas dos categorías se dividen a su vez según los métodos de cada país y la importancia de cada bien o servicio para la población. El IPC ofrece una visión clara de cómo la inflación afecta al coste de vida medio de los hogares.

Cómo sobrevivir a la inflación mediante la inversión

Como se ha señalado, si tus ingresos no crecen o lo hacen más despacio que la inflación, tu riqueza real disminuye. Por ello, la inversión es fundamental para mantener y aumentar el patrimonio, al ofrecer la posibilidad de obtener rendimientos superiores a la inflación. La cuestión clave es: ¿en qué activos conviene invertir en etapas inflacionarias?

¿En qué activos invertir durante la inflación?

Algunas clases de activos suelen comportarse bien en contextos inflacionarios:

Oro y metales preciosos

El oro históricamente ha evolucionado de forma paralela a la inflación y se considera un "activo refugio". Esto se debe a su oferta limitada y al alto coste de producción, a diferencia de la moneda fiduciaria, que puede emitirse sin límite. Estas características hacen que el oro y otros metales preciosos sean reservas de valor en épocas de incertidumbre económica.

Bonos a corto plazo

Cuando los bancos centrales suben los tipos de interés para combatir la inflación, los bonos a corto plazo resultan atractivos. Ofrecen rentabilidades que se ajustan más rápido a los cambios de tipo y presentan menor volatilidad que los bonos a largo plazo. Estos últimos tienen mayor riesgo de duración y son más sensibles a los ajustes sostenidos de tipos de interés.

Acciones de empresas de bienes y servicios esenciales

Las empresas que suministran productos y servicios imprescindibles mantienen una demanda estable, incluso en periodos inflacionarios. Los consumidores deben seguir comprando bienes básicos aunque suban de precio, por lo que estos negocios son más resistentes. Si además reparten dividendos, ofrecen un ingreso extra que compensa el efecto de la inflación.

Fideicomisos de inversión inmobiliaria (REIT)

Los REIT pueden servir como cobertura ante la inflación, ya que los alquileres suelen aumentar con ella. Las propiedades dedicadas a servicios esenciales, como viviendas o locales comerciales para negocios necesarios, mantienen una demanda inelástica. Esto permite trasladar el aumento de costes a los inquilinos mediante rentas más altas.

Bitcoin y activos digitales

Bitcoin se ha consolidado como "oro digital" por su oferta limitada. Solo habrá 21 millones de bitcoins, lo que le otorga una escasez similar al oro. Por ello, es una alternativa para inversores que buscan protección frente a la inflación. No obstante, conviene recordar que Bitcoin presenta actualmente una alta volatilidad a corto plazo y debe gestionarse con una estrategia de riesgo adecuada.

Conclusión

La inflación es una amenaza silenciosa que erosiona el poder adquisitivo del dinero. Esto se traduce en el aumento de los precios de bienes y servicios en toda la economía. Si tus ingresos no crecen al menos al ritmo de la inflación, te empobreces con el tiempo, incluso aunque mantengas el hábito del ahorro.

Invertir es fundamental para lograr rendimientos que superen la inflación y preservar el valor real del patrimonio. Entre las opciones recomendables en periodos inflacionarios figuran los metales preciosos como el oro, los bonos a corto plazo, las acciones de empresas de bienes y servicios esenciales, los fideicomisos de inversión inmobiliaria y, potencialmente, activos digitales como Bitcoin. Al asignar recursos de manera inteligente entre estos activos resistentes a la inflación, podrás proteger mejor tu patrimonio y mantener el poder adquisitivo a largo plazo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la inflación? ¿Cómo se calcula?

La inflación es el aumento generalizado de los precios de bienes y servicios. Se calcula con la fórmula: (Nivel de precios actual - Nivel de precios base) / Nivel de precios base. Así se mide la tasa de devaluación de la moneda y la pérdida de poder adquisitivo a lo largo del tiempo.

¿Cómo afecta la inflación a la vida diaria, como salarios, ahorros y poder adquisitivo?

La inflación reduce el poder adquisitivo: con el tiempo, tu dinero vale menos. Si los salarios no suben al mismo ritmo, el ingreso real disminuye. Los ahorros pierden valor a medida que suben los precios, lo que repercute tanto en los gastos diarios como en la seguridad financiera a largo plazo.

¿Qué significan los diferentes niveles de inflación (inflación moderada vs hiperinflación)?

La inflación moderada, normalmente del 2-3 % anual, impulsa el crecimiento económico y fomenta el gasto. La hiperinflación implica tasas muy altas que pueden destruir el poder adquisitivo y desestabilizar la economía.

¿Cómo puede la gente proteger sus activos y poder adquisitivo en un contexto inflacionario?

Invierte en activos resistentes a la inflación, como criptomonedas y materias primas, diversifica tu cartera, aumenta los ingresos y valora el sector inmobiliario. Las criptomonedas ofrecen protección descentralizada frente a la devaluación de la moneda y la expansión monetaria.

¿Cómo controla la inflación el banco central a través de la política monetaria?

Los bancos centrales suben los tipos de interés y reducen la oferta monetaria para frenar la inflación. Estas acciones ralentizan el crecimiento económico y contienen la subida de precios, ayudando a mantener la estabilidad y el poder adquisitivo.

¿Cuáles son los episodios de alta inflación más conocidos de la historia? ¿Qué consecuencias tuvieron?

Entre los episodios más destacados figuran la crisis del petróleo de los años setenta y la inflación en Latinoamérica en los ochenta. Estos provocaron recesiones, alto desempleo y devaluaciones severas, con una reducción importante del poder adquisitivo y desestabilización de los mercados financieros.