NASA Pivota Programa Artemis Hacia la Construcción de una Base Permanente en la Luna

En resumen

• NASA está cambiando su estrategia de Artemis hacia la construcción de una base permanente en la Luna.
• El administrador Jared Isaacman dice que la superficie lunar servirá como campo de pruebas para misiones a Marte.
• La agencia espera invertir aproximadamente 20 mil millones de dólares en siete años para construir la base a través de docenas de misiones.

NASA está cambiando el enfoque de su programa Artemis en la Luna hacia la construcción de una base permanente en la superficie lunar. La agencia dijo el martes que este cambio refleja una estrategia más amplia para establecer una presencia humana sostenida en la Luna como “fundación para una base lunar duradera y el próximo paso hacia Marte.” Durante una presentación en el evento “Ignition” de NASA en Washington, D.C., el administrador Jared Isaacman afirmó que la agencia espacial está poniendo mayor énfasis en las operaciones en la superficie para apoyar pruebas tecnológicas, investigaciones científicas y preparación para misiones a Marte. 

“Cambiar la prioridad de la fuerza laboral de NASA hacia la superficie tiene ventajas para la seguridad, la demostración tecnológica y la ciencia,” dijo Isaacman. “La superficie es realmente el campo de pruebas para futuras iniciativas en Marte.” Según el plan revisado, NASA pausará el desarrollo de la estación Gateway en órbita y redirigirá fondos y recursos de ingeniería hacia la infraestructura en la superficie lunar. Sin embargo, Isaacman afirmó que este movimiento “no descarta volver a revisar la estación orbital en el futuro.” Tres fases En la fase uno, la agencia cambiará de misiones lunares poco frecuentes a un enfoque repetible utilizando el programa Commercial Lunar Payload Services y la iniciativa Lunar Terrain Vehicle. Los aterrizajes robóticos entregarán rovers, instrumentos y demostraciones tecnológicas para probar movilidad, sistemas de energía, comunicaciones, navegación y otras operaciones en la superficie. “Ampliaremos drásticamente los aterrizajes lunares a través de los programas CLPS y LTV, entregando rovers, instrumentos y cargas útiles tecnológicas,” dijo Isaacman. La fase uno, agregó, consiste en “pasar de esfuerzos poco frecuentes y personalizados a un enfoque estandarizado que generará un aprendizaje significativo mediante la experimentación.”

En la fase dos, NASA planea desplegar infraestructura semi-habitacional y logística rutinaria para apoyar operaciones regulares de astronautas en la Luna. Canadá, Italia y Japón contribuirán a la construcción de la base lunar, incluyendo el rover presurizado de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, el módulo de habitabilidad multipropósito de Italia y el Vehículo Utilitario Lunar de Canadá. En la fase tres, NASA entregará infraestructura más pesada necesaria para sostener una presencia humana a largo plazo en la Luna, a medida que los sistemas de aterrizaje con capacidad de carga lleguen a estar disponibles, dijo la agencia. “La base lunar no aparecerá de la noche a la mañana,” afirmó Isaacman. “Invertiremos aproximadamente 20 mil millones de dólares en los próximos siete años y la construiremos a través de docenas de misiones, trabajando junto con socios comerciales e internacionales hacia un plan deliberado y alcanzable.” Más allá de sus operaciones en la Luna, NASA dijo que planea lanzar Space Reactor-1 Freedom, una nave espacial de energía nuclear, hacia Marte en 2028. La misión busca probar la propulsión eléctrica nuclear, que los funcionarios dicen que es necesaria para transportar cargas pesadas a destinos en el espacio profundo donde la energía solar es limitada. El anuncio de NASA coincide con el aumento de una nueva carrera espacial, con empresas como SpaceX de Elon Musk persiguiendo sus propias misiones a la Luna y Marte. El año pasado, Musk dijo que la compañía planeaba lanzar su enorme cohete Starship a Marte para fines de 2026, llevando robots humanoides Optimus de Tesla. El cambio también modifica los planes de vuelo próximos de NASA. Artemis III, originalmente programada para 2024, ahora está prevista para 2027. Artemis IV, que seguiría en 2028, se presenta como “el regreso de la humanidad a la superficie lunar” y se lanzaría con un aterrizaje lunar tripulado.

Después de Artemis V, NASA dijo que planea pasar a enviar tripulaciones a la Luna dos veces al año. “El objetivo no es solo llegar a la Luna, sino permanecer,” escribió la Casa Blanca en X, añadiendo que Estados Unidos “nunca volverá a abandonar la Luna.” NASA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Decrypt.