Guide ultime des frères Winklevoss : du procès Facebook à l'empire des cryptomonnaies

Introduction

Révélés au grand public par le film « The Social Network » en 2010, les jumeaux Winklevoss se sont rapidement imposés dans l’écosystème des cryptomonnaies. Investisseurs pionniers dans le Bitcoin, ils sont à l’origine de Gemini, l’une des principales plateformes d’échange de cryptomonnaies en volume de transactions.

Ce dossier retrace la trajectoire de Cameron et Tyler Winklevoss, s’intéresse à l’affaire Facebook et analyse leur passage vers la crypto, en détaillant leurs initiatives dans cet univers.

Points clés :

• Cameron et Tyler Winklevoss sont entrepreneurs, investisseurs précoces dans le Bitcoin et fondateurs de Gemini, plateforme régulée d’échange de cryptomonnaies.

• Selon les données disponibles, leur fortune combinée est d’environ 5,4 milliards de dollars.

• Gemini s’est hissée parmi les principales plateformes du secteur, avec plus de 100 monnaies numériques prises en charge.

• Les jumeaux Winklevoss ont cofondé ConnectU et conclu un accord avec Zuckerberg concernant la création de Facebook.

Qui sont les jumeaux Winklevoss ?

Nés en août 1981 à Southampton (New York), Cameron et Tyler Winklevoss grandissent à Greenwich, Connecticut, avec leur sœur aînée Amanda, sous l’influence de leurs parents, Howard E. Winklevoss et Carol (née Leonard). Howard, professeur adjoint en actuariat à l’Université de Pennsylvanie, offre à la famille un cadre académique structurant.

Liés par une complicité unique dès l’enfance, ils développent des personnalités complémentaires : Tyler est réputé plus analytique, Cameron plus créatif. Leur duo équilibré sera un atout dans tous leurs projets professionnels.

À 13 ans, les « jumeaux miroir » apprennent seuls le HTML et fondent une société qui crée des sites pour les entreprises locales. Ce premier pas entrepreneurial révèle leurs aptitudes techniques et leur sens des affaires, annonçant leur futur dans la tech.

Parcours académique

Ils intègrent la Greenwich Country Day School, puis la Brunswick School, un lycée privé pour garçons, bénéficiant d’une éducation exigeante et d’un réseau relationnel de haut niveau.

Encouragés au piano dès six ans, ils pratiquent la musique classique durant 12 ans, développant discipline et rigueur. Leur intérêt pour les lettres classiques les mène au grec et au latin au lycée, élargissant leur culture. Initiés à l’aviron à 14 ans, ils cofondent le club de leur établissement, posant les bases d’une carrière sportive jusqu’aux Jeux olympiques.

Reçus à Harvard en 2000, ils obtiennent leur diplôme en économie en 2004, période marquée par des découvertes majeures en business, technologie et sport universitaire. En 2009, ils rejoignent la Saïd Business School d’Oxford et décrochent leur MBA en 2010, renforçant leur profil international.

Leur passage à Harvard

À Harvard, ils deviennent membres du Porcellian Club et du Hasty Pudding Club, deux cercles d’élite qui leur ouvrent d’importants réseaux d’influence pour leurs futures affaires.

Parallèlement, ils pratiquent l’aviron quatre ans durant, au sein de la « God Squad », incarnant l’engagement et la performance. Ils mènent leur équipe à des records nationaux invaincus et remportent l’Eastern Sprint, les championnats IRA et la course Harvard-Yale en dernière année. Ces succès forment leur stature d’athlètes d’élite.

Ils participent ensuite à la Coupe du monde d’aviron à Lucerne (6^e place) et à Henley (2^e derrière les Néerlandais), confirmant leur rang international.

C’est à Harvard qu’ils initient un projet de réseau social étudiant à l’origine d’un procès retentissant dans la Silicon Valley. Chronologie :

Fin 2002, ils s’associent à Divya Narendra pour lancer HarvardConnection, visant d’abord Harvard puis d’autres universités, anticipant la vague des réseaux sociaux.

Début 2003, ils déploient un prototype pour la communauté étudiante, collectent des retours et affinent leur concept.

Un peu plus tard, ils recrutent Sanjay Mavinkurve, développeur, qui partira ensuite chez Google. Ils cherchent alors de nouveaux talents informatiques.

Victor Gao, recruté ensuite, travaille comme prestataire (400 $) avant de quitter le projet à l’automne 2003, laissant l’équipe sans ressource technique.

Début 2004, HarvardConnection devient ConnectU, qui séduit une base d’utilisateurs autour de « Clubs » étudiants.

Avant de partir, Gao oriente les fondateurs vers Mark Zuckerberg. Les Winklevoss et Narendra enrôlent Zuckerberg comme développeur de novembre 2003 à février 2004, ce qui déclenchera une longue bataille judiciaire et une polémique publique.

Fortune

D’après Forbes, leur fortune combinée est estimée à 5,4 milliards de dollars. Elle provient de leurs investissements précoces dans le Bitcoin, de Gemini, de Winklevoss Capital et d’autres participations technologiques. Ils figurent régulièrement parmi les plus grandes fortunes mondiales du classement Forbes Billionaires, symbole de leur réussite dans la tech.

Réalisations

Aux Jeux panaméricains 2007, ils remportent l’argent en quatre sans barreur et l’or en huit. Leur excellence perdure, même en parallèle de leur carrière entrepreneuriale.

En 2008, ils représentent les États-Unis aux Jeux olympiques de Pékin en deux sans barreur, terminant 6^e sur 14, un résultat solide face à l’élite mondiale.

En 2009, Cameron se classe 3^e en quatre sans barreur à la Coupe du monde en Suisse, poursuivant la compétition au plus haut niveau tout en se tournant vers les affaires.

Philanthropie

En 2019, ils offrent 10 millions de dollars à la Greenwich Country Day School en mémoire de leur sœur Amanda, décédée en 2002, réalisant la plus grande donation d’anciens élèves de l’établissement.

Ils abondent également les 50 premiers BTC versés au Bitcoin Water Trust, association qui conserve du Bitcoin pour financer des projets d’accès à l’eau, démontrant leur confiance dans le Bitcoin et leur engagement sociétal.

Vie privée

Pendant la pandémie en 2020, ils fondent le groupe rock Mars Junction. Tyler, d’abord claviériste, devient chanteur ; Cameron joue de la guitare. Ce projet leur permet de renouer avec la mémoire de leur sœur Amanda, en alliant nostalgie et création.

Ils restent célibataires et préservent leur vie privée, malgré leur notoriété.

Médiatisation et apparitions publiques

Les jumeaux sont incarnés dans le film « The Social Network » (2010) adapté du livre « The Accidental Billionaires » de Ben Mezrich, sur un scénario d’Aaron Sorkin et une réalisation de David Fincher. Ce film met en lumière leur litige avec Zuckerberg et accroît leur notoriété.

Ils sont aussi au centre de la suite de Ben Mezrich, « Bitcoin Billionaires », qui relate leur parcours du procès Facebook à leur statut de pionniers crypto.

Ils apparaissent par ailleurs dans un épisode des Simpson, en tant qu’équipe d’aviron olympique, preuve de leur présence dans la culture populaire.

Quelles sont leurs activités ?

Après l’expérience ConnectU, qui n’a pas rencontré le succès espéré, ils se consacrent à l’entrepreneuriat et à l’investissement dans la tech. Ils s’engagent en parallèle dans un long bras de fer judiciaire avec Zuckerberg, détaillé plus loin.

En 2008, le dédommagement reçu de Facebook leur permet de réinvestir dans de nouveaux projets. Passionnés de technologies émergentes, ils s’orientent vers la finance et l’innovation, misant sur la disruption des modèles traditionnels.

En 2012, ils fondent Winklevoss Capital Management, actif sur la fintech, l’éducation et les actifs numériques, accompagnant de nombreuses start-up et contribuant à l’essor de la tech.

En 2014, ils créent Gemini, plateforme régulée de cryptomonnaies. Tyler en est le CEO, Cameron le président, chacun mettant à profit ses compétences pour bâtir une plateforme de confiance.

Procès Facebook : les Winklevoss contre Mark Zuckerberg

Leur affrontement avec Mark Zuckerberg, mis en scène dans « The Social Network », leur apporte une notoriété mondiale et soulève d’importants débats sur l’innovation et la propriété intellectuelle.

Origine du litige

En 2003, avec Divya Narendra, ils sollicitent Mark Zuckerberg, alors étudiant et développeur talentueux, pour concrétiser leur projet HarvardConnection. Ils lui transmettent plans et attentes, convaincus de son expertise technique.

Les Winklevoss affirment avoir conclu un accord verbal avec Zuckerberg, qui s’engage en échange de parts dans la société. De novembre 2003 à février 2004, ils lui détaillent le projet lors de réunions et par e-mails.

À leur insu, Zuckerberg développe TheFacebook.com et lance le site en février 2004. Les Winklevoss et Narendra découvrent la nouvelle deux jours plus tard via The Harvard Crimson et se sentent trahis. Ils envoient une mise en demeure, déclenchant un procès qui durera des années.

ConnectU voit le jour quelques mois plus tard mais peine à rivaliser avec Facebook, qui s’impose rapidement. Les fondateurs de ConnectU poursuivent Zuckerberg pour violation de propriété intellectuelle, l’accusant d’avoir repris leur idée et leur code source.

Le litige s’étale sur près de quatre ans et sera mis en lumière dans « The Social Network ».

Détails de l’accord

En février 2008, un accord à l’amiable met fin à la procédure : 65 millions de dollars (20 millions en cash, 45 millions en actions Facebook avant l’introduction en bourse) sont versés aux jumeaux. La valeur de ces actions augmentera fortement avec le temps.

Le montant, censé rester confidentiel, est révélé par leur cabinet d’avocats puis relayé par la presse spécialisée.

En mars 2008, ils tentent de remettre en cause l’accord, estimant avoir été lésés sur la valeur réelle des actions Facebook. La justice refuse ; l’affaire est classée.

Transition vers les cryptomonnaies

En 2012, après leur MBA à Oxford, ils découvrent le Bitcoin à Ibiza. À l’époque, la cryptomonnaie s’échange à quelques dollars, et le secteur reste marginal. Les institutions financières considèrent le Bitcoin comme un phénomène passager ou risqué.

Avec l’indemnité du procès Facebook, ils achètent 11 millions de dollars de Bitcoin à environ 8 dollars l’unité, misant sur une technologie qui pourrait révolutionner la finance. Ce pari leur ouvrira les portes du monde crypto.

En 2013, ils investissent 1,5 million de dollars dans BitInstant, start-up de paiement fondée par Charlie Shrem, pour démocratiser le Bitcoin.

Mais BitInstant est impliquée dans le blanchiment d’argent lié à Silk Road, ferme ses portes et voit son CEO inculpé, mettant en lumière les risques réglementaires du secteur.

Création de Gemini

Après cet épisode, ils décident de lancer leur propre plateforme régulée et sécurisée. Pour populariser la crypto, il faut des plateformes fiables pour tous les profils d’investisseurs.

En 2014, Gemini voit le jour, d’abord dédiée au Bitcoin. Elle fait partie des premières plateformes agréées par l’État de New York, gage de sérieux et de conformité.

Avec l’essor du marché, Gemini intègre plus de 100 monnaies numériques et s’impose comme un acteur de référence, misant sur la sécurité, la transparence et la conformité règlementaire.

En 2018, Gemini lance le Gemini dollar, stablecoin adossé au dollar américain (parité 1:1), afin d’offrir une valeur refuge dans un marché volatil.

En 2021, le programme Gemini Earn permet aux particuliers, via un partenariat avec Genesis Global Trading, de percevoir jusqu’à 8 % d’intérêts sur leurs cryptomonnaies en dépôt.

Après la chute de FTX, Genesis suspend les retraits (novembre 2022) : 340 000 clients Gemini Earn se retrouvent exposés à 900 millions de dollars d’actifs. Gemini met alors fin au partenariat et au programme. La SEC engage des poursuites pour offre de titres non enregistrés, illustrant la complexité règlementaire du secteur crypto.

Vision sur le Bitcoin et les cryptomonnaies

« Nous avons choisi de miser sur un système mathématique indépendant de la politique ou de l’erreur humaine », résume Tyler Winklevoss dans le New York Times, traduisant leur foi dans la décentralisation du Bitcoin.

Intrigués dès 2012 par la technologie sous-jacente, la blockchain, ils deviennent convaincus que le Bitcoin incarne l’avenir monétaire. Constatant l’absence d’une plateforme fiable, ils lancent Gemini pour y remédier.

Leur implication dépasse le Bitcoin : en 2019, ils rachètent Nifty Gateway (NFT), se positionnant sur la révolution NFT.

Ils rejoignent aussi Brad Garlinghouse (Ripple) et Brian Armstrong (Coinbase) pour soutenir un candidat pro-crypto à la présidentielle US 2024, avec 78 millions de dollars engagés pour défendre un cadre règlementaire plus favorable.

Autres initiatives des jumeaux

Au-delà de Gemini, ils diversifient leurs investissements et valorisent leur expertise sur plusieurs secteurs.

Winklevoss Capital

Fondée en 2012, Winklevoss Capital investit en amorçage et en infrastructures sur plusieurs classes d’actifs. Le duo soutient de jeunes pousses en fintech, éducation ou gaming, offrant accompagnement stratégique et réseau. Parmi leurs investissements : Shinesty, Teachable, Flexport, etc.

Investissements dans d’autres start-up et entreprises

Ils investissent dans l’IA via Metaphysic.ai et Holocron Technologies, anticipant le potentiel de transformation de l’intelligence artificielle.

En avril 2024, ils deviennent copropriétaires du Bedford FC, « premier club de football fonctionnant sur Bitcoin », après un investissement en BTC de 4,5 millions de dollars, misant sur l’adoption du Bitcoin dans le sport.

Les jumeaux Winklevoss : pionniers du Bitcoin

Parmi les premiers investisseurs majeurs du Bitcoin, ils acquièrent une position centrale dans l’industrie et deviennent des références de l’écosystème. Leur détermination transparaît dans tous leurs projets, qu’il s’agisse d’aviron, de tech ou de musique.

Ils comptent parmi les figures les plus marquantes de l’histoire récente des actifs numériques et jouent un rôle moteur dans leur évolution. Leur trajectoire témoigne de leur capacité à saisir les opportunités et à contribuer à la structuration de l’écosystème blockchain, tout en gardant le cap sur la conformité et la protection des utilisateurs.

FAQ

Qui sont Cameron et Tyler Winklevoss ? Pourquoi sont-ils célèbres ?

Cameron et Tyler Winklevoss sont des entrepreneurs américains, connus pour leur procès avec Mark Zuckerberg sur la création de Facebook. Ils ont obtenu un règlement de 65 millions de dollars, puis sont devenus milliardaires grâce à leurs investissements précoces dans le Bitcoin. Ils sont à l’origine de la plateforme Gemini et du stablecoin GUSD.

Quelle est la controverse entre les jumeaux Winklevoss et Facebook ?

Les jumeaux Winklevoss ont poursuivi Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook, pour plagiat de leur idée de réseau social. Le règlement à l’amiable de 65 millions de dollars leur a permis de bénéficier d’une visibilité médiatique et de nouveaux moyens pour leurs projets futurs.

Qu’ont-ils accompli dans la crypto ? Quelles entreprises ont-ils fondé ?

Ils ont fondé Gemini, plateforme d’échange et de conservation de cryptomonnaies, ont été pionniers des ETF Bitcoin avec plusieurs demandes auprès de la SEC, et sont parmi les premiers investisseurs et entrepreneurs majeurs du secteur.

Qui sont Cameron et Tyler Winklevoss ? Profil et réalisations

Leur fortune combinée est estimée à environ 100 milliards de dollars, soit 50 milliards chacun. Leur richesse provient de leurs investissements précoces dans le Bitcoin et de la création de Gemini. Ils investissent aussi via Winklevoss Capital et possèdent Nifty Gateway (NFT).

Comment ont-ils été indemnisés après le procès Facebook ?

Ils ont obtenu un règlement de 65 millions de dollars en 2008, dont 11 millions réinvestis dans le Bitcoin en 2013, à environ 120 dollars l’unité, devenant milliardaires grâce à la valorisation du Bitcoin.

Quelle est leur vision sur le Bitcoin et les actifs numériques ?

Ils considèrent le Bitcoin supérieur à l’or comme réserve de valeur, misent sur son potentiel de long terme et ont témoigné de leur confiance par des investissements majeurs et la création de Gemini.

Qu’est-ce que Gemini ?

Gemini est une plateforme d’échange régulée d’actifs numériques, fondée en 2014. Elle a obtenu la première licence d’échange de devises numériques à New York en 2016, a lancé le stablecoin GUSD et gère une structure fiduciaire.

Ont-ils d’autres investissements ou activités dans le sport ou d’autres domaines ?

Oui, ils investissent dans divers secteurs. Avec APEX Capital, ils ciblent les ressources pour sportifs et l’innovation financière dans le sport, tout en se diversifiant dans d’autres secteurs émergents.