L'éditeur de 'Fortnite' Epic Games annonce des licenciements massifs et déclare que l'IA n'en est pas responsable

En résumé

• Epic Games a annoncé qu’il allait licencier plus de 1 000 employés.
• Le PDG Tim Sweeney a déclaré que ces suppressions “ne sont pas liées à l’IA”.
• La société a évoqué la baisse de l’engagement sur Fortnite et le ralentissement général de l’industrie comme facteurs derrière ces licenciements.

Epic Games a annoncé mardi qu’il allait licencier plus de 1 000 employés, et le PDG Tim Sweeney a abordé l’éléphant technologique dans la pièce : l’intelligence artificielle. “Puisque c’est une réalité maintenant, je tiens à préciser que ces licenciements ne sont pas liés à l’IA,” a écrit Sweeney dans une note interne également publiée publiquement. “Dans la mesure où cela améliore la productivité, nous voulons que le plus grand nombre possible de développeurs talentueux créent du contenu et des technologies exceptionnels.” Lancé en 2017, le populaire jeu de battle royale Fortnite comptait plus de 650 millions d’inscrits dans le monde en 2025. Cependant, dans la note, Sweeney a indiqué qu’une baisse de l’engagement sur Fortnite, qui a commencé en 2025, a contraint Epic à dépenser “bien plus que ce que nous gagnons,” forçant la société à faire d’importants coupes pour maintenir ses activités à flot.

Bien que Sweeney n’ait pas précisé la raison pour laquelle il a mentionné l’IA, une explication pourrait résider dans l’adoption de cette technologie par la société. En 2023, Epic Games s’est retrouvé en conflit avec Valve, le créateur de Steam, concernant l’utilisation de l’IA générative dans les jeux, Fortnite permettant aux jeux développés avec cette technologie d’être présents sur sa plateforme Epic Games Store.  La société a déclaré que ces licenciements s’inscrivent dans un effort plus large de réduction des coûts, avec plus de 500 millions de dollars économisés en réduisant la sous-traitance, en diminuant les dépenses marketing et en laissant certains postes vacants. Sweeney a comparé cette période à d’autres moments de l’histoire de l’entreprise, notamment sa transition des jeux 2D vers la 3D dans les années 1990, puis son passage aux jeux en ligne comme Fortnite. “Les conditions du marché aujourd’hui sont les plus extrêmes que nous ayons connues depuis ces premiers jours, avec des bouleversements massifs dans l’industrie accompagnés d’opportunités énormes pour les entreprises qui en sortiront gagnantes,” a écrit Sweeney. “C’est ce que nous visons pour nos joueurs, et nous souhaitons également accompagner d’autres développeurs partageant notre vision dans cette aventure pour construire ensemble un avenir du divertissement de plus en plus ouvert et dynamique.”

Sweeney a également noté que la génération de consoles actuelle vend moins d’unités que la précédente, et que les jeux doivent de plus en plus rivaliser avec d’autres formes de divertissement numérique pour capter le temps des joueurs. Depuis le lancement public de ChatGPT et Midjourney en 2022, l’industrie du jeu vidéo doit faire face à la question de savoir s’il faut ou non intégrer l’IA générative dans le développement des jeux. Certains créateurs ont exprimé des opinions antagonistes : en décembre, l’ancien développeur de Grand Theft Auto Dan Houser a comparé cette technologie à “la maladie de la vache folle.” Malgré la résistance publique à l’utilisation de l’IA dans le jeu vidéo, un rapport publié l’année dernière par Google Cloud indiquait que neuf développeurs de jeux sur dix utilisaient déjà des agents IA dans leur travail. De grands éditeurs comme Electronic Arts, Square Enix et Krafton ont publiquement adopté l’IA ces dernières années, alors que les licenciements dans l’industrie ont augmenté. Cependant, Sweeney a souligné que certains défis sont spécifiques à Epic Games. “Malgré le fait que Fortnite reste l’un des jeux les plus réussis au monde, nous avons rencontré des difficultés à reproduire la magie de Fortnite à chaque saison ; nous ne sommes qu’au début du retour sur mobile et de l’optimisation de Fortnite pour les milliards de smartphones dans le monde,” a-t-il écrit. Epic a indiqué que les employés concernés recevront au moins quatre mois de salaire de base, six mois de couverture santé payée par l’entreprise pour les employés américains, et une accélération de la vesting des options d’achat d’actions jusqu’en janvier 2027. Malgré ces licenciements, Epic prévoit de continuer à investir dans sa technologie, Sweeney précisant que la société se prépare à passer d’Unreal Engine 5 et Unreal Editor for Fortnite à Unreal Engine 6 dans le cadre de sa prochaine phase. Unreal Engine est largement utilisé non seulement dans l’industrie du jeu vidéo, mais aussi dans divers projets de divertissement. “En étant à l’avant-garde de l’industrie, nous avons encaissé beaucoup de coups dans une bataille qui ne commence tout juste à porter ses fruits pour nous et tous les développeurs,” a déclaré Sweeney.

Epic Games n’a pas immédiatement répondu à la demande de Decrypt pour un commentaire.