Vous vous êtes déjà demandé d'où venait le concept même de posséder des actions ? J'en parlais l'autre jour et j'ai réalisé que la plupart des gens n'ont aucune idée de ce qu'est réellement un certificat d'action ou comment tout cela a commencé.

Alors voilà—à l'époque, avant les applications et les courtiers en ligne, si vous vouliez posséder des parts dans une entreprise, vous appeliez littéralement votre courtier et passiez une commande. Une fois la transaction effectuée, vous receviez un document physique comme preuve. C'est de cela que nous parlons avec les certificats d'actions. Ce n'étaient pas simplement des documents aléatoires non plus. Ils portaient votre nom, la date d'achat, le nombre d'actions que vous possédiez, un identifiant CUSIP unique, et une signature de la personne autorisée à l'émettre. Ce papier était VOTRE preuve de propriété.

La partie folle ? Le tout premier certificat d'action jamais émis provenait de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1606. La Bourse d'Amsterdam a été créée en 1602 précisément pour échanger des actions de cette compagnie. On parle de plus de 400 ans d'histoire ici.

Les entreprises ont aussi été très créatives dans la conception de ces certificats. Elles ajoutaient des sceaux embossés, des illustrations détaillées, des filigranes—en gros, elles en faisaient des œuvres d’art. Les certificats d’actions de Disney étaient célèbres pour représenter leurs personnages emblématiques en couleur.

Maintenant, étaient-ils réellement précieux ? Pendant les Années folles, absolument. Les gens traitaient les certificats d’actions comme une richesse sérieuse. Mais ensuite, le marché s’est effondré entre 1929 et 1932, les actions ont perdu près de 90 % de leur valeur, et en 1933, environ 20 000 entreprises ont fait faillite. Soudain, beaucoup de ces certificats sophistiqués sont devenus des papiers sans aucune valeur.

Avançons jusqu’à aujourd’hui, la plupart des entreprises ont abandonné tout ce système de certificats physiques. Même Disney a arrêté de les émettre en 2013. La transition vers les enregistrements numériques a simplement rendu les certificats physiques obsolètes pour la plupart des usages. Mais voici la partie intéressante—vous pouvez encore techniquement en obtenir si vous en avez vraiment envie. Certaines entreprises en proposent toujours, mais vous devrez payer. On parle de frais pouvant atteindre $500 par certificat, et honnêtement, c’est volontaire. Les entreprises facturent autant précisément pour décourager les demandes.

Si vous souhaitez opter pour le certificat, vous avez plusieurs options. Vous pouvez contacter votre courtier et lui demander de convertir vos actions numériques en certificats physiques. Ou vous pouvez contacter directement l’agent de transfert de l’entreprise—vous pouvez généralement le trouver sur la page des relations investisseurs. Il y a aussi l’option d’acheter des actions via le programme d’achat direct de l’entreprise et de demander des certificats physiques immédiatement après.

Ce qui est drôle, c’est qu’il existe en fait toute une communauté de collectionneurs autour des anciens certificats d’actions. On l’appelle la scripophilie. Les gens recherchent des certificats vintage, vérifient s’ils sont encore valides, et parfois les entreprises qui les ont émis existent toujours et les actions ont une vraie valeur. Si vous trouvez des vieux certificats d’actions par hasard, ça vaut peut-être la peine de vérifier s’ils ont une quelconque valeur.