Si votre chien a une diarrhée aqueuse qui ne disparaît pas avec les soins maison habituels, vous pourriez avoir affaire à la coccidiose chez les chiens — une infection parasitaire plus courante qu'on ne le pense. Voici ce que chaque propriétaire de chien doit savoir sur la reconnaissance, le traitement et la prévention de cette condition.

Les coccidies sont des parasites microscopiques qui vivent dans les intestins d’un chien. Ils sont généralement contractés lorsque les chiens avalent de la terre ou de l’eau contaminée, ou parfois en mangeant des proies infectées comme des souris. Les chiots âgés de 4 à 12 semaines sont les plus touchés, en particulier ceux en environnement surpeuplé comme les refuges ou les pensions. Les chiens adultes avec un système immunitaire affaibli peuvent aussi l’attraper, mais les chiens adultes en bonne santé le contractent rarement à partir de chiots infectés.

Le principal signe est une diarrhée aqueuse — allant d’un léger à un sévère. Certains chiens ne montrent aucun symptôme mais éliminent quand même le parasite dans leurs selles, ce qui signifie qu’ils peuvent le transmettre à d’autres chiens. Au-delà de la diarrhée, vous pourriez remarquer des vomissements, une perte de poids, une diminution de l’appétit ou des signes de déshydratation. Chez les chiots et les petits chiens, une diarrhée sévère due à la coccidiose peut devenir mortelle si la déshydratation n’est pas gérée.

Voici quelque chose d’important : si votre chien a une diarrhée qui ne répond pas aux remèdes maison, qui dure plus d’un ou deux jours, contient du sang, ou s’accompagne d’autres symptômes comme de la fièvre ou des vomissements, consultez un vétérinaire. Les symptômes de la coccidiose peuvent ressembler à d’autres conditions graves comme la giardiose ou la parvovirose, donc un diagnostic professionnel est essentiel.

Le diagnostic est simple. Votre vétérinaire effectuera un test de flottation fécale sur un échantillon de selles — ils le mélangent dans une solution spéciale pour faire flotter les œufs de parasites à la surface, puis l’examinent au microscope. Il n’existe pas de test à faire à la maison, donc une visite chez le vétérinaire est nécessaire.

Le traitement implique généralement des médicaments à base de sulfamide comme la sulfadiméthoxine, qui empêchent les parasites de se reproduire, permettant au système immunitaire de votre chien d’éliminer l’infection. Des options plus récentes comme la ponazuril et la toltrazuril agissent plus rapidement car elles tuent directement la coccidiose. Préparez-vous à payer environ $40 à $70 pour un examen vétérinaire, $30 à $50 pour le test fécal, et $35 à $100 pour le médicament. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation, des fluides IV et des médicaments anti-nausée, ce qui peut coûter $600 par nuit ou plus. Beaucoup de plans d’assurance pour animaux couvrent le traitement de la coccidiose si ce n’est pas une condition préexistante, alors vérifiez votre police.

La bonne nouvelle ? La plupart des chiens se rétablissent bien lorsqu’ils sont pris en charge tôt. Le pronostic s’améliore avec un traitement rapide.

La prévention repose sur l’hygiène et des habitudes intelligentes. Ramassez les déjections de votre chien lors des promenades, évitez les zones où d’autres propriétaires ne nettoient pas, évitez les gamelles d’eau partagées, et ne laissez pas votre chien boire dans des flaques. Choisissez des pensions qui maintiennent de bonnes normes d’hygiène. Des contrôles annuels pour les parasites internes aident à détecter les problèmes tôt. Les chiens adoptés dans des refuges doivent être testés peu après leur arrivée.

La coccidiose chez les chiens est traitable et évitable — cela demande simplement de l’attention et des précautions de base. Si vous remarquez une diarrhée persistante chez votre chiot ou votre chien, n’attendez pas. Consulter un professionnel rapidement fait toute la différence.