Je viens d'explorer le paysage mondial des réserves de lithium, et il se passe quelque chose de plutôt intéressant avec les pays qui détiennent le plus de lithium. Les chiffres racontent une histoire assez parlante sur la direction que prend la ruée vers le métal pour batteries.

Donc voilà – les réserves mondiales totales de lithium atteignent 30 millions de tonnes métriques en 2024, mais la répartition est extrêmement inégale. Quatre pays contrôlent essentiellement le jeu, et comprendre où se trouvent réellement ces réserves est bien plus important que ce que la plupart des gens réalisent.

Le Chili domine absolument avec 9,3 millions de tonnes métriques. C’est environ un tiers des réserves mondiales prouvées, la majorité étant concentrée dans le Salar de Atacama. Ils étaient le deuxième plus grand producteur l’année dernière avec 44 000 tonnes, mais ce qui est fou – leur gouvernement a commencé à pousser des plans de nationalisation dès 2023. Codelco négocie pour obtenir des parts plus importantes dans les opérations de SQM et Albemarle, et au début de cette année, ils ont lancé des appels d’offres pour de nouveaux contrats de lithium. Le cadre juridique là-bas a été plutôt restrictif, ce qui explique pourquoi le Chili n’a pas encore capturé une part encore plus grande du marché mondial malgré ces réserves massives.

L’Australie possède 7 millions de tonnes métriques, principalement dans l’ouest du pays sous forme de dépôts de spodumène en roche dure. Une méthode d’extraction complètement différente de celle du Chili et de l’Argentine. Ce qui est intéressant, c’est que l’Australie a été en fait le plus grand producteur en 2024, même si elle est en deuxième position en réserves. La mine Greenbushes, exploitée par Talison Lithium, fonctionne depuis 1985. Les chutes de prix ont forcé certains opérateurs à suspendre des projets, mais de nouvelles recherches cartographient le lithium inexploité dans le Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud.

L’Argentine complète le top trois avec 4 millions de tonnes métriques. Combiné avec le Chili et la Bolivie, ces trois pays forment ce qu’on appelle le Triangle du Lithium – cela représente plus de la moitié des réserves mondiales. L’Argentine a produit 18 000 tonnes l’année dernière et a été très active dans l’expansion. Rio Tinto a abandonné ses plans d’un investissement massif de 2,5 milliards de dollars pour augmenter ses opérations dans le salar Rincon, passant de 3 000 à 60 000 tonnes.

La Chine détient 3 millions de tonnes métriques, mais voici le point clé – elle importe la majorité de ce dont elle a besoin d’Australie tout en produisant 41 000 tonnes sur le territoire national. Elle contrôle la fabrication et le traitement des batteries, ce qui lui donne un levier. Il y a eu un peu de drama fin 2024 quand les États-Unis l’ont accusée de prix prédatoires pour éliminer la concurrence. Puis, début 2025, les médias chinois ont affirmé avoir découvert une immense ceinture de lithium de 2 800 kilomètres à l’ouest, avec plus de 6,5 millions de tonnes de réserves prouvées.

Les pays avec le plus de lithium façonnent clairement la transition énergétique. La demande devrait augmenter de plus de 30 % d’année en année en 2025 pour les applications de véhicules électriques et de stockage. La géopolitique autour de ces réserves devient de plus en plus intense – les gouvernements nationalisent des parts, les entreprises se précipitent pour s’étendre, et l’environnement des prix continue de fluctuer. Si vous suivez le secteur des métaux pour batteries, ces quatre pays sont là où se passe la vraie action.