La scène minière aurifère en Australie vaut honnêtement la peine d'être suivie en ce moment, surtout avec des prix atteignant des niveaux record. Le pays est pratiquement à égalité avec la Russie pour la deuxième place mondiale en production d'or, ce qui est assez incroyable quand on y pense. J'ai examiné la liste des mines d'or en Australie et il y a des opérations vraiment impressionnantes.

L'Australie-Occidentale est le principal lieu d'activité. La région a cette réputation comme l'une des meilleures juridictions minières au monde, donc naturellement les grands acteurs comme Rio Tinto et BHP y ont installé leurs opérations. Ce qui est fou, c'est qu'en 2023 seulement, WA a extrait 211 tonnes d'or — bien plus que le reste du pays combiné à 80,73 tonnes. L'or était littéralement la deuxième marchandise la plus précieuse pour l'État cette année-là, avec un record de 1,2 milliard d'AU$, seulement surpassé par le gaz naturel liquéfié.

La région du Pilbara, en particulier, a beaucoup fait parler d'elle récemment. Elle couvre plus d'un demi-million de kilomètres carrés et c'est pratiquement un coffre au trésor de ressources. Bien que tout le monde l'associe à la minerai de fer, il y a eu cette mini ruée vers l'or depuis 2017, lorsque Novo Resources et Artemis Resources ont fait une découverte majeure. Certains géologues ont même comparé la géologie du Pilbara à celle du Bassin de Witwatersrand en Afrique du Sud, qui détient les plus grandes réserves d'or connues au monde. Les deux ont un âge et une composition similaires, reposant sur un socle de granite-vert arc en Archeen, et tous deux sont connus pour abriter des pépites d'or de haute qualité dans des dépôts de conglomérats.

Donc, si vous regardez les principales opérations minières aurifères en Australie, voici ce que les plus grosses produisent réellement :

Boddington mène la danse. Newmont en est propriétaire exclusif depuis 2009, et c'est une opération à ciel ouvert massive près de Boddington en Australie-Occidentale. En 2023, elle a extrait 745 000 onces, bien que ce soit en baisse de 7 % par rapport aux 798 000 de 2022. La société prévoit une baisse à 575 000 onces cette année à cause d'une teneur en minerai plus faible, mais elle mise sur un rebond en 2026 après avoir terminé certains travaux dans la fosse. Au deuxième trimestre 2024, la production était de 147 000 onces.

Cadia Valley arrive en deuxième position, située en Nouvelle-Galles du Sud. Newmont l'a acquise lors du rachat de Newcrest Mining fin 2023. C'était autrefois la plus grande mine d'or d'Australie, mais la production a diminué. Elle est passée de 843 000 onces en 2020 à 597 000 en 2023. La société réalisait des travaux de développement souterrain et intensifiait ses opérations de cavage, ce qui explique cette baisse. Elle prévoit 370 000 onces en 2024 en poursuivant le développement de cavités souterraines et l'expansion des résidus. En Q2 2024, elle a extrait 117 000 onces.

KCGM, qui est la Kalgoorlie Consolidated Gold Mines détenue par Northern Star, est un autre poids lourd. Elle comprend la célèbre Super Pit — la fosse à ciel ouvert de Fimiston — ainsi que la mine souterraine Mount Charlotte. Ces opérations ont atteint une production cumulée de 50 millions d'onces en 2019. Située dans le légendaire Golden Mile, qui était supposément le mile carré le plus riche de la Terre. En 2024, KCGM a produit 449 032 onces et possède 13,3 millions d'onces en réserves. Northern Star a lancé un projet d'expansion massif de 1,5 milliard d'AU$ qui devrait porter la production à 900 000 onces par an d'ici 2029. Ils installent de nouvelles cellules de broyage, de concassage et de flottation. La production du deuxième trimestre 2024 était de 116 690 onces.

Tropicana est intéressante car c'est une coentreprise — AngloGold Ashanti détient 70 % et Regis Resources 30 %. Elle couvre 3 600 km² dans le craton de Yilgarn et la région de Fraser Range. En 2023, elle a produit au total 442 887 onces, avec une part d'AngloGold de 310 000 onces. Ils construisent actuellement une installation éolienne et solaire de 62 mégawatts pour réduire les émissions de carbone d'environ 65 000 tonnes par an une fois terminée au premier trimestre 2025. En Q2 2024, la production était de 102 763 onces.

Tanami appartient entièrement à Newmont depuis 2002 et se trouve dans le désert isolé de Tanami, dans le Territoire du Nord. Opération de type fly-in, fly-out à 270 km de la communauté la plus proche. Elle a produit 448 000 onces en 2023, en baisse de 7 % par rapport à 2022. Elle prévoit 400 000 onces en 2024 en raison d'une teneur plus faible à mesure qu'elle s'enfonce. Newmont a annoncé le projet d'expansion Tanami 2, qui devrait atteindre la production commerciale fin 2025 et prolonger la vie de la mine au-delà de 2040, tout en ajoutant 150 000 à 200 000 onces par an durant les cinq premières années. La production du deuxième trimestre 2024 était de 99 000 onces.

Cowal est la perle d'Evolution Mining. Située près de Bland Shire en Nouvelle-Galles du Sud, sur les terres traditionnelles Wiradjuri. Ils ont terminé leur mine souterraine en avance et ont lancé une nouvelle phase H en 2023, ce qui a permis d'atteindre une production record de 312 644 onces en 2024, contre 276 314 en 2023. La mine a généré 604,9 millions d'AU$ cette année-là, et ils ont déjà remboursé les coûts d'acquisition et d'expansion grâce à la forte hausse des prix de l'or. La production du deuxième trimestre était de 94 826 onces.

Jundee se trouve dans les champs aurifères du Nord de l'Australie-Occidentale, et Northern Star l'a achetée à Newmont en 2014 pour 82,5 millions d'AU$. Elle est connue pour être exclusivement souterraine et c'est l'un des producteurs les moins coûteux de cette liste. Elle a produit 280 963 onces en 2024, contre 320 201 en 2023, en partie à cause d'un incendie dans l'usine de traitement qui a causé 10 jours d'arrêt. Northern Star intègre 24 MW d'éolien et 16,9 MW de solaire dans l'opération, avec 12 MW de stockage par batterie. Cela devrait représenter 56 % de l'énergie de la mine et réduire leur empreinte carbone de 36 %. Trois des quatre turbines éoliennes sont installées, la quatrième étant prévue plus tard en 2024. La production du deuxième trimestre 2024 était de 72 661 onces.

St. Ives appartient à Gold Fields et se trouve près de Kambalda, en Australie-Occidentale, avec plusieurs mines à ciel ouvert et souterraines. Elle a produit 371 800 onces en 2023, légèrement en baisse par rapport à 376 700 en 2022. Elle prévoit 355 000 onces en 2024. Gold Fields a annoncé un projet de micro-réseau ajoutant 42 MW d’éolien et 35 MW de solaire, qui devrait fournir 73 % de l’électricité de l’exploitation. Il devrait être opérationnel d’ici fin 2025 et réduire les émissions scope 1 et 2 de 50 % d’ici 2030. La production du deuxième trimestre 2024 était de 70 147 onces.

Duketon South est l’opération de Regis Resources dans le nord-est des champs aurifères de l’Australie-Occidentale. Composée des mines Garden Well et Rosemont, avec des travaux à ciel ouvert et souterrains. La production a chuté à 244 455 onces en 2024, contre 252 672 en 2023. Regis a approuvé le développement de nouvelles mines souterraines à Garden Well et une extension à Rosemont en mai 2024, avec une capacité supplémentaire de 100 000 à 120 000 onces par an d’ici 2027. La production du deuxième trimestre 2024 était de 66 102 onces.

Fosterville complète le top dix. La mine appartient à Agnico Eagle Mines, c’est une mine souterraine à haute teneur et à faible coût, située dans le Victoria. En activité depuis 1989, elle a produit plus de 16 millions d’onces au total. Elle a produit 277 694 onces en 2023, en baisse par rapport à 338 327 en 2022, car elle exploite des zones de moindre teneur dans la zone Swan. Agnico prévoit une baisse continue, avec une prévision de 210 000 onces en 2024, puis 150 000 en 2025 et 2026, à mesure que la zone Swan s’épuise. Elle améliorera la ventilation et augmentera les taux d’extraction à Robbins Hill de 10 % pour compenser cette baisse. La production du deuxième trimestre 2024 était de 65 963 onces.

Si vous envisagez d’investir dans ces sociétés, la plupart sont cotées sur l’ASX, ce qui les rend accessibles aux investisseurs australiens. Celles à l’international sont souvent dual-listées sur les bourses canadiennes ou américaines, ce qui leur ouvre aussi le marché nord-américain. La règle générale veut que les producteurs établis soient plus stables que les sociétés en phase d’exploration, mais cela signifie aussi un potentiel de croissance plus faible. Beaucoup d’experts considèrent que les actions aurifères servent de couverture contre la volatilité du marché global, car elles ont tendance à suivre le prix de l’or.

La liste des mines d’or en Australie montre essentiellement où se trouve la véritable envergure de l’industrie en ce moment. Avec les prix de l’or à leur niveau actuel, ces opérations génèrent des flux de trésorerie importants et financent des expansions majeures. À surveiller si vous vous intéressez au secteur.