Je viens de penser en faisant défiler Instagram — nous sommes constamment bombardés de contenu sur l’ultra-richesse, leurs yachts, leurs dernières affaires, leurs drames. On pourrait penser que les milliardaires sont partout, non ? En réalité, ils sont plutôt rares. En 2023, il n’y a que 735 milliardaires dans l’ensemble des États-Unis. C’est tout. Moins que la plupart des classes de terminale.

Et les millionnaires ? Là, c’est une autre histoire. On parle de près de 22 millions d’entre eux à travers l’Amérique. Et voici la partie folle — il y a de fortes chances qu’un d’eux vive à côté de chez vous et que vous ne le sachiez jamais. Ce pourrait être votre voisin, votre collègue, ou cette personne qui a commencé à maximiser son compte de retraite à 22 ans. L’Amérique abrite en fait 40 % des millionnaires mondiaux, ce qui est absolument énorme quand on pense à la répartition de la richesse mondiale.

Bien sûr, les noms que tout le monde connaît — Dwayne Johnson, Dolly Parton, J.Lo, Zendaya — font tous partie de ce club. Mais la vraie information à retenir ? Combien de milliardaires existent réellement aux États-Unis, et à quoi ressemble leur richesse ? Elon Musk est en tête avec $251 milliard, ce qui est vraiment difficile à visualiser. Jeff Bezos est loin derrière avec environ $161 milliard. Ensuite, il y a Larry Ellison avec $158 milliard, Warren Buffett qui cartonne toujours avec $121 milliard, Bill Gates à $111 milliard, Mark Zuckerberg à $106 milliard. Ces chiffres sont tellement déconnectés de la réalité normale qu’on dirait presque de la fiction.

Ce qui est intéressant, c’est que — même avec tout cet argent — l’ultra-richesse ne vit pas sans problèmes. Les 400 personnes les plus riches d’Amérique ont une fortune nette combinée dépassant $4 trillion. C’est un 4 suivi de 12 zéros. Fou, non ? Mais même eux doivent faire face aux vraies conséquences de l’inflation. Un gestionnaire de patrimoine a mentionné un client fortuné à la retraite qui voulait envoyer son petit-fils dans la même école préparatoire en Floride où il avait envoyé son propre fils. Les frais de scolarité ont maintenant quadruplé par rapport à il y a 25 ans. Même les milliardaires ressentent cette pression.

Ensuite, il y a le problème de l’héritage. Les enfants qui héritent d’une richesse énorme ressentent parfois de la culpabilité ou ont l’impression de ne pas la mériter. Et quand un parent décède, il y a cette réalité brutale appelée la « loi de la soustraction et de la division » — on soustrait les taxes sur la succession, puis on divise par le nombre d’enfants. Soudain, cette richesse générationnelle diminue plus vite qu’on ne le pense. Certaines familles riches passent de la richesse à la pauvreté en seulement quelques générations parce qu’elles n’ont pas ajusté leur mode de vie en conséquence.

L’efficacité fiscale est une autre bête complètement différente. Si vous êtes dans la tranche d’imposition la plus élevée dans un État à forte taxation, vous pourriez perdre plus de 50 % de vos revenus ordinaires en impôts. Donc, l’ultra-riche ne pensent pas comme des investisseurs ordinaires. Ils recherchent des investissements qu’ils pourraient ne jamais vendre parce que réaliser des gains est tellement pénalisé par le code fiscal.

Mais voici ce qu’il faut retenir de tout ça — la richesse ne concerne pas vraiment le nombre de milliardaires ou la quantité d’argent qui circule. C’est personnel. Ta définition de la richesse pourrait être complètement différente de celle de quelqu’un d’autre. Peut-être que c’est avoir assez pour voyager dans le monde entier pendant la retraite, ou financer une œuvre caritative qui te tient à cœur, ou simplement être assis sur ton porche en sachant que tu laisseras quelque chose à tes enfants. C’est aussi ça, la richesse. Le nombre de milliardaires en Amérique pourrait être étonnamment faible, mais les façons de définir le succès pour toi ? Celles-ci sont infinies.