Ce qui est intéressant, c'est que Nick Szabo a partagé lors de la conférence Bitcoin de 2021 une histoire peu connue — avant l'apparition de Bitcoin, la communauté cryptographique réfléchissait déjà à la possibilité de décentralisation. Nick Szabo lui-même a commencé à participer aux discussions sur les banques virtuelles et les réseaux distribués dans la revue Extropy dès 1995, à une époque où ces concepts étaient encore à la pointe.

La même année, Nick Szabo a proposé l'idée de contrats intelligents. Mais il ne l'a pas inventée de toutes pièces, elle s'appuyait sur des travaux antérieurs. Par exemple, le projet DigiCash de David Chaum, utilisant la signature aveugle pour réduire la nécessité de confiance, ainsi que sa monnaie de test Cyberbucks — considéré comme la première monnaie numérique privée. Ces premières tentatives ont beaucoup inspiré les générations suivantes.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est que Nick Szabo a également géré une liste de diffusion appelée Libtech, un lieu d’échange d’idées pour les amateurs de cryptographie. C’est dans cette communauté que sont nés des projets comme Bit Gold, b-money et RPOW. Bien que ces projets n’aient pas tous abouti à une adoption massive, ils ont posé les bases théoriques de Bitcoin et de l’ensemble de l’écosystème des cryptomonnaies.

D’un certain point de vue, la contribution des pionniers de la cryptographie comme Nick Szabo est souvent sous-estimée. Ils ont non seulement réfléchi aux aspects techniques, mais ont surtout créé un environnement communautaire permettant la libre communication et l’innovation.