Vous avez déjà surpris votre chien en plein sommeil, avec ses pattes qui tremblent ou qui émettent de petits gémissements ? Oui, c’est en fait votre chiot qui rêve. Je me demandais si quelque chose n’allait pas jusqu’à ce que j’apprenne la science derrière cela.

Il s’avère que les chiens rêvent absolument, tout comme nous. Quand vous voyez ces secousses de jambes, ces mouvements oculaires rapides, ou que vous entendez des vocalisations — votre chien est probablement en plein mode rêve. Dans les années 1970, le Dr William Dement de Stanford a découvert que les animaux traversent des cycles de sommeil paradoxal de la même manière que les humains, et c’est là que se produisent les rêves.

Alors, à quoi rêvent exactement les chiens quand ils aboient ou font du bruit pendant leur sommeil ? Les experts en comportement pensent que les chiens rejouent leurs expériences quotidiennes. Il y a eu cette recherche fascinante où des scientifiques ont temporairement désactivé le pont (la partie du cerveau qui paralyse les muscles pendant le sommeil pour éviter que nous ne réalisions nos rêves), et quand ils l’ont fait, les chiens ont commencé à jouer leurs rêves. Les races de pointers imitaient le fait de pointer vers des oiseaux imaginaires, les Dobermans poursuivaient des intrus fantomatiques — revivant essentiellement leurs comportements spécifiques à leur race.

Lorsque la bouche de votre chien tremble, il rêve peut-être de manger ou de rapporter quelque chose. Les secousses de jambes signifient généralement qu’il chasse ou joue. Ce aboiement ou grognement ? Cela pourrait être un rêve ludique, ou honnêtement, un cauchemar.

Voici la partie intéressante cependant — les chiens et les humains rêvent de manière assez différente en termes de fréquence. Nos cycles de sommeil durent environ 90 à 110 minutes avec le sommeil paradoxal qui commence vers 10 minutes après le début. Nous passons environ deux heures à rêver chaque nuit. Les chiens ? Leurs cycles ne durent que 45 minutes, avec seulement six minutes de sommeil paradoxal par cycle. Donc, ils ont des rêves plus courts, mais plus fréquents. Les grands chiens ont tendance à rêver toutes les 60 à 90 minutes, tandis que les petits chiens rêvent peut-être toutes les 10 minutes ou presque. Les chiots rêvent encore plus souvent que les chiens adultes.

Maintenant, si votre chien semble avoir une période difficile — beaucoup de grognements, de gémissements, ou qui se réveille agressif — cela pourrait être un cauchemar. Mais si cela se produit constamment, cela vaut peut-être la peine de consulter votre vétérinaire. Les troubles du sommeil chez les chiens peuvent parfois indiquer quelque chose de plus profond.

Une dernière chose : ne réveillez pas votre chien d’un rêve, même s’il semble en avoir un mauvais. Ce sommeil paradoxal est crucial pour leur santé, et les réveiller brusquement peut en fait les faire sursauter ou mordre simplement parce qu’ils sont surpris. Si vous sentez vraiment que vous devez intervenir, applaudissez ou appelez leur nom de loin plutôt que de les toucher. Le monde de rêve de votre chien est important — laissez-le y aller.