ルトニックはエプstein島への渡航を認め、関係を軽視している

商務長官ハワード・ルトニックは、火曜日にジェフリー・エプスタインとの関係を最小限に抑えたと述べる一方で、エプスタインが有罪判決を受けた性犯罪者であった2012年に彼の私設島を訪れたことを認めた。これは以前彼が関係が終わったと述べた時期よりも後のことである。

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ルトニックは、上院委員会に対して、火曜日の公聴会で、訪問を計画していたことを示す司法省の文書について質問された後、エプスタインの島に行ったと述べた。

「私は家族の休暇で船に乗っている途中で、妻と四人の子供たち、ナニーたちと一緒に昼食をとっただけです」とルトニックは上院予算委員会の小委員会に語った。

ルトニックはさらに、「私と妻と子供たち、もう一組のカップルとその子供たちが見たのは、その島でエプスタイン氏のために働いていたスタッフだけでした」と付け加えた。

また、エプスタインが彼のナニーの履歴書のコピーを求め、2013年に彼女と会ったことについても質問された。これは島への訪問の1年後である。ナニーがその訪問に同伴していたかどうかについて、ルトニックは「全くわからない」と答えた。

司法省が公開したメールによると、エプスタインの長年の会計士は、ルトニックのナニーの履歴書をエプスタインに転送し、エプスタインが彼女と会う時間を調整しようとしていたことが示されている。

ルトニックはまた、ギスライン・マクスウェルは彼が訪問したときには島にいなかったと述べた。マクスウェルはエプスタインの元恋人であり、2021年の陪審の判決により、エプスタインのために女性を募集し、性的虐待を行うために彼女を育てたとして、20年の刑務所判決を受けている。

ホワイトハウス報道官のカロライン・リーヴィットは、ルトニックへの継続的な支持を表明した。

「ルトニック長官はトランプ大統領のチームの非常に重要なメンバーであり、大統領は長官を全面的に支持しています」とリーヴィットは記者団に語った。

最近数週間で公開された司法省の文書は、ルトニックが以前、エプスタインとの関係の程度を誤って説明していたことを示している。

昨年のポッドフォースワンのポッドキャストのインタビューで、ルトニックは2005年にエプスタインの隣の家に引っ越したことを述べ、彼に非常に困惑したため、妻とともに二度と彼と一緒の部屋にいないことに同意したと語った。「だから、彼と社交的に、ビジネスや慈善活動のために一緒の部屋にいたことは一度もありません」と述べている。

司法省の文書はまた、マンハッタンに住む隣人だったルトニックとエプスタインが2018年までメッセージを交換し続けていたことも示している。

それでも、ルトニックは上院委員会に対し、「私は彼と何の関係もありませんでした」と述べた。

オレゴン州の民主党上院議員ジェフ・マークリーは、ルトニックの説明に疑問を呈した。

「人々が気にしている理由は、去年あなたはすべての連絡を断ったと言ったのに、その後8回も交流があったからです」とマークリーは述べた。「2012年にはあなたと家族で私設島への旅行を計画していた。これは、あなたがよく知っていて、『家族を一緒にしよう』と呼びかけられるほどの人物だということです。」

エプスタインは2008年にフロリダ州の売春罪で有罪を認めている。これには未成年者への売春の斡旋も含まれる。

一部の議員は、ルトニックのエプスタインとの関係を理由に辞任を求めている。ホワイトハウスはこれらの主張を月曜日に否定した。

「トランプ大統領は、現代史上最も優れた、かつ最も変革的な閣僚団を編成しています。トランプ政権全体、そしてルトニック長官と商務省も、アメリカ国民のために尽力し続けています」とホワイトハウス報道官のクシュ・デサイは述べた。

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