#星舰本周四重新挑战发射 星船、再び空へ出撃：第13回試飛の突破と野望

7月16日の点火段階で一部エンジンが起動できず自動中止となった後、SpaceXは、星船の第13回試飛を今週木曜（7月23日）に再挑戦すると発表した。マスクは当初、SNS上で発射日を金曜だと述べ、のちに「私は木曜を指している」と訂正した。SNSでの言い間違いの修正からも、今回の発射は少しの不安も許されないというプレッシャーがにじむ——前回の中止は、SpaceXの時価総額を一時約1000億ドルも蒸発させたからだ。

今回の試飛の技術的な見どころはかなり多い。星船は初めて、新世代のスターリンクV3衛星20基を搭載する。これらの衛星は、現行版より体積と重量が大幅に上回り、ファルコン9号では搭載できない。うち6基の衛星にはカメラが搭載されており、再突入段階で星船の断熱シールドをスキャンし、画像をリアルタイムで地上へ送信する。さらにSpaceXは、一部の断熱タイルを白色に塗装して欠落状態を模擬し、イメージング解析能力をテストする。加えて、今回のミッションは第12回試飛で未完だった「猛禽エンジンの軌道上再起動」テストも補う。これは、星船が亜軌道テストから本格的な投入へ進むために越えるべき重要なハードルだ。

より俯瞰的に見ると、これはSpaceXが今年6月に上場して以降初めての星船の打ち上げ挑戦だ。スターリンクV3が20基すべて展開に成功すれば、満載状態の星船は1回で60基の軌道投入を可能にし、スターリンク・コンステレーション（衛星群）のネットワーク構築コストを大幅に引き下げる。星船の究極の目標は、依然として有人の月面着陸と火星への着陸だ——あらゆる試飛は、その深宇宙への道を築くための礎なのだ。

木曜の打ち上げウィンドウは、米国中部時間の午後5時45分に開く。SpaceXにとってこれは、技術検証であるだけでなく、資本市場の信頼を改めて取り戻す機会でもある。