Apple investit 600 milliards pour déployer la chaîne d'approvisionnement en puces aux États-Unis, TSMC conserve ses technologies clés à Taïwan

Apple prévoit d’investir 600 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années pour renforcer la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs et répondre activement à la politique du gouvernement Trump visant à rapatrier la fabrication de puces aux États-Unis. Après une immersion approfondie dans les usines de wafers, de fabrication de puces et d’assemblage d’équipements, le Wall Street Journal a constaté que déplacer entièrement la chaîne d’approvisionnement en puces taïwanaise, mature et hautement concentrée, vers les États-Unis reste une tâche extrêmement difficile.

Apple fait pression sur ses fournisseurs pour confirmer que les wafers sont fabriqués localement aux États-Unis

Le point de départ de la chaîne d’approvisionnement en puces est l’usine de GlobalWafers, achevée l’année dernière, qui produit des wafers de silicium de haute qualité. La matière première, du quartz à haute pureté provenant de Caroline du Nord, est fondue à 2 500 °C en blocs, puis tranchée et polie. Actuellement, cette usine a une capacité d’environ 10 000 wafers par mois, encore en phase de démarrage, mais des ingénieurs d’Apple ont déjà commencé à examiner strictement la ligne de production.

En tant que principal client, Apple exerce une pression sur ses fournisseurs via des certifications techniques pour exiger l’achat de composants localement aux États-Unis. Bien qu’Apple ne construise pas directement d’usines, elle s’assure par le biais de processus de vérification que ces wafers produits localement peuvent être fournis aux usines de sous-traitance suivantes. GlobalWafers indique qu’Apple est son client le plus exigeant, cette configuration de haute qualité étant essentielle pour garantir que les puces de l’iPhone fonctionnent de manière stable même dans des conditions extrêmes, évitant ainsi les risques commerciaux liés à une interruption de la chaîne d’approvisionnement dans une seule région.

La technologie des puces fabriquées par TSMC aux États-Unis reste en retard par rapport à Taiwan

La pièce maîtresse de la chaîne d’approvisionnement en wafers est la machine de lithographie EUV (extrême ultraviolet) fournie par ASML. Considérée comme la machine la plus précise jamais fabriquée par l’humanité, chaque unité coûte entre 100 millions et 400 millions de dollars. ASML dispose d’un centre de formation à Phoenix. Son principe technologique consiste à utiliser un laser pour faire fondre de l’étain, produisant une lumière à longueur d’onde spécifique, permettant de dessiner des motifs complexes sur le wafer avec une précision nanométrique. Toute déviation dans la placement des transistors peut entraîner la destruction de la wafer entière.

Les données montrent qu’en 2022, les ventes d’ASML aux États-Unis ont représenté 12 %, contre 5 % en 2021, indiquant une demande croissante pour des équipements de fabrication de haute technologie sur le sol américain. Cependant, même avec ces équipements de pointe, la majorité de la capacité de fabrication de processus avancés reste concentrée en Asie. Pour Apple, promouvoir la collaboration entre ASML et TSMC aux États-Unis est une étape clé pour établir une écosystème local, visant à garantir que les puces d’intelligence artificielle les plus avancées puissent être gravées et traitées sur place à l’avenir.

Le Mac Mini devient un produit phare pour le déploiement de l’IA, Foxconn lance une ligne de production aux États-Unis

La dernière étape de la chaîne d’approvisionnement en puces concerne les usines d’assemblage de Foxconn situées à Houston et ailleurs. Ces usines sont principalement responsables de l’installation des serveurs d’intelligence artificielle équipés des puces les plus avancées d’Apple. Bien que par le passé, la technologie clé dépendait principalement d’usines et de main-d’œuvre à l’étranger, ces usines ont commencé à recruter massivement des travailleurs américains. Apple prévoit de lancer la production du Mac Mini dans cette usine plus tard cette année, en augmentant progressivement la capacité pour servir le marché nord-américain.

Malgré une expérience précédente où la demande pour le Mac Pro fabriqué à Austin, Texas, était faible, le nouveau Mac Mini, capable d’exécuter des modèles d’IA, voit une demande stable et croissante. Cependant, par rapport aux 240 millions d’iPhone vendus chaque année, la production locale de produits assemblés aux États-Unis reste une goutte d’eau. Cette initiative d’Apple est vue comme une première étape pour diversifier les risques, en profitant des réductions de droits de douane accordées par le gouvernement Trump et des investissements de TSMC, dans l’espoir de ramener la fabrication de puces et des emplois sur le territoire américain. Néanmoins, pour rattraper complètement l’industrie des semi-conducteurs en Asie, le chemin reste long.

Cet article, « Apple investit 600 milliards pour déployer la chaîne d’approvisionnement en puces aux États-Unis, la technologie clé de TSMC reste taïwanaise », est initialement publié sur Chain News ABMedia.