Já ouviu histórias sobre inventores que criaram duas coisas que deveriam ser revolucionárias, mas acabaram se tornando uma catástrofe global? Thomas Midgley Jr. é o responsável.

Então, em 1924, Midgley despejou gasolina com chumbo na sua própria mão e a inalou na frente do público para provar que era segura. A ideia era simples—tetraetila de chumbo poderia resolver o problema de knocking do motor, que era uma grande preocupação na época. As pessoas ficaram impressionadas, considerado um avanço extraordinário. Mas, na verdade, era extremamente tóxico. Milhões de pessoas ao redor do mundo foram envenenadas pelo chumbo, especialmente crianças, cujo desenvolvimento foi gravemente prejudicado.

O mais louco ainda é que, após Midgley contrair poliomielite e ficar paralisado, ele criou o Freon—refrigerante CFC considerado super seguro e não inflamável. Isso também foi visto como uma revolução na época. O Freon rapidamente dominou a indústria de refrigeração e ar-condicionado em todo lugar. Mas, na década de 1970, cientistas descobriram que o Freon e outros CFCs destruíam severamente a camada de ozônio. Como consequência, a radiação ultravioleta perigosa começou a penetrar mais na Terra.

Até que, finalmente, a gasolina com chumbo foi proibida nos Estados Unidos em 1996—embora muitos outros países ainda a utilizassem por muito mais tempo. Depois, veio o Protocolo de Montreal em 1987, que orientou a eliminação global dos CFCs. Agora, a camada de ozônio está começando a se recuperar, mas os danos já causados continuam afetando milhões de pessoas e ecossistemas ao redor do mundo.

Qual foi a mais trágica? A vida de Midgley terminou de uma forma muito estranha. Em 1944, ele ficou preso e sufocado em um sistema de polias que ele mesmo projetou para ajudá-lo a sair da cama. Então, essa história serve como um forte lembrete—inovação traz uma grande responsabilidade, e os impactos inesperados podem vir de algo que pensamos ser totalmente seguro.