A Rússia está revivendo uma ideia de míssil movido a energia nuclear dos EUA de 1964, apesar do risco de radiação

Em 1964, os EUA construíram e depois arquivaram o Projeto Pluto, um conceito de míssil de cruzeiro movido a energia nuclear abandonado principalmente por riscos de radiação. A Rússia reviveu a ideia com o Burevestnik, um turbojato de ciclo direto que aquece o ar de entrada com um reator e pode liberar isótopos radioativos ao longo de sua trajetória de voo, um risco ressaltado por um incidente de teste no Mar Branco em 2019 ligado à Rosatom.

• Principais Conclusões:
• A Rússia reviveu o Burevestnik depois que o Projeto Pluto foi arquivado pelos EUA em 1964.
• A explosão no Mar Branco em 2019 da Rosatom levantou temores sobre exaustão radioativa e riscos de teste.
• O MIT afirma que o design de 9.5 metros do Burevestnik pode moldar futuros drones ou sistemas espaciais.

Em 1964, os Estados Unidos construíram e depois arquivaram um conceito de míssil de cruzeiro movido a energia nuclear porque o sistema de propulsão teria espalhado exaustão radioativa por tudo em seu caminho. A Rússia agora trouxe essa ideia de volta à vida na forma do Burevestnik, um míssil turbojato de ciclo direto aquecido por reator que troca os limites de combustível convencional por uma fonte móvel de radiação. Os testes já vieram com lembretes sombrios, incluindo uma explosão em 08/08/2019 no Mar Branco ligada à Rosatom e picos de radiação sinalizados pela Fundação Bellona. O que parece um projeto de armas antiquado é também um experimento ao vivo sobre até onde um governo irá empurrar uma tecnologia que os inventores originais decidiram que era suja demais para voar.

Uma relíquia da Guerra Fria ganha uma segunda vida

De vez em quando, uma ideia de engenharia enterrada ressurge e lembra Washington por que foi arquivada em primeiro lugar. Nos anos de 1964, os EUA construíram um protótipo para um míssil de cruzeiro movido a energia nuclear chamado Projeto Pluto. Funcionou, de acordo com relatos históricos, mas carregava um problema que nenhum campo de teste poderia resolver: radiação ao longo de toda a trajetória de voo.

Agora a Rússia está revisitando a mesma lógica severa com o Burevestnik, um míssil movido a energia nuclear que Moscou tem provocado publicamente por anos. O ponto não é apenas outra ogiva nuclear, mas um sistema de propulsão nuclear que transforma a própria jornada em um perigo. Essa distinção é o que está fazendo especialistas em controle de armas e analistas de defesa prestarem atenção novamente.

O que Pluto provou e por que os EUA deixaram de lado

Durante a Guerra Fria, ambas as superpotências buscaram propulsão nuclear para resistência estratégica. No caso dos EUA, o Projeto Pluto explorou um motor movido a energia nuclear que poderia manter um míssil no ar por distâncias extraordinárias sem reabastecimento, uma vantagem sedutora quando os sistemas de alerta precoce estavam melhorando.

O preço foi a contaminação inevitável. O reator precisava interagir com o ar externo para gerar impulso, e isso significava que a exaustão radioativa não era um acidente, estava incorporada ao design. Os EUA acabaram cancelando o Pluto não porque os engenheiros falharam, mas porque as implicações ambientais e de segurança eram extremas demais para serem operacionalizadas de forma responsável.

Como o Burevestnik da Rússia realmente voa

Uma análise recente de pesquisadores do MIT traz novos detalhes sobre o design russo. Em vez da abordagem mais antiga do Pluto, o estudo descreve o Burevestnik como usando um turbojato nuclear de ciclo direto: o ar externo flui através do núcleo do reator, aquece-se pela fissão e depois explode pela parte traseira como propulsão.

Essa simplicidade ajuda a reduzir o sistema a um míssil de cerca de 9.5 metros de comprimento, de acordo com a análise. Mas também significa que a exaustão pode carregar subprodutos radioativos. Os pesquisadores descrevem liberações prováveis que incluem isótopos de argônio, criptônio e carbono radioativo, além de partículas da erosão do reator sob calor e pressão.

Alcance, assinaturas e a realidade confusa dos testes

Estrategicamente, o apelo é a persistência. Um míssil de cruzeiro movido a energia nuclear poderia, em teoria, permanecer por horas ou mais e se aproximar de direções inesperadas, complicando o planejamento de defesa antimísseis e a cobertura de vigilância. Mas a mesma característica cria uma desvantagem gritante: quanto mais tempo voa, mais potencialmente libera.

Os testes também foram obscurecidos por incidentes. Um ponto crítico notável foi a explosão de 2019 no Mar Branco que matou 5 cientistas da Rosatom, amplamente ligada a trabalhos com propulsão exótica. A análise do MIT levanta uma possibilidade adicional: um reator recuperado poderia ter sido reativado durante o manuseio, um lembrete de que 'reator miniaturizado em um míssil' não é apenas um desafio de design, é um risco de ciclo de vida.

Então, o Burevestnik é uma arma prática ou um demonstrador de tecnologia para outros sistemas, incluindo drones de longa duração ou futuras plataformas espaciais? De qualquer forma, está ressuscitando uma classe de engenharia nuclear que os EUA um dia decidiram que era perigosa demais para ser implantada.