O que é a Blockchain? A tecnologia que está a transformar o setor financeiro

O que é a Blockchain?

Blockchain é um sistema avançado de gestão de bases de dados que permite a partilha transparente de dados através de armazenamento descentralizado. A informação é registada em blocos encadeados, o que garante a consistência cronológica e a verificabilidade dos dados. Não é possível eliminar nem modificar a cadeia sem consenso da rede.

Por isso, a tecnologia blockchain pode ser utilizada para criar um registo distribuído imutável. Esta tecnologia permite acompanhar encomendas, pagamentos, contas e outras transações. Estes registos são precisos, transparentes e invioláveis, uma vez que validadores distribuídos globalmente podem consultar os detalhes dessas operações.

O sistema inclui ainda mecanismos que previnem registos não autorizados. Assim, a blockchain é também conhecida como Distributed Ledger Technology (DLT). Esta descentralização garante que nenhuma entidade detém o controlo total da rede, reforçando a segurança e a confiança entre participantes.

Como funciona a Blockchain

A blockchain funciona em quatro etapas fundamentais:

• Etapa 1: Registo de transações enviadas para a blockchain
• Etapa 2: Verificação na camada de consenso
• Etapa 3: Ligação de blocos através de hash
• Etapa 4: Conclusão da transação

Registo de transações enviadas para a blockchain

As transações na blockchain correspondem à movimentação de ativos físicos ou digitais entre partes da rede. Os dados de cada transação são registados num bloco, incluindo quem participou, o que aconteceu durante a verificação, quando e onde ocorreu, o motivo e todos os detalhes do processo.

Este registo exaustivo assegura a documentação integral de cada transação, permitindo a sua rastreabilidade se necessário. A transparência deste método aumenta a confiança entre os participantes e reduz potenciais litígios.

Verificação na camada de consenso

A maioria dos validadores da rede blockchain tem de validar a correção da transação. As regras podem variar consoante o tipo de rede, mas são definidas quando a blockchain é criada. O grau de descentralização depende da diversidade e número de validadores nesta etapa.

Os mecanismos de consenso mais utilizados são Proof of Work (PoW), Proof of Stake (PoS) e Delegated Proof of Stake (DPoS). Cada um tem vantagens e compromissos próprios em termos de segurança, rapidez e eficiência energética. A camada de consenso é essencial para manter a integridade e segurança da rede blockchain.

Ligação de blocos através de hash

Quando os validadores chegam a consenso, a transação é registada num bloco, comparável a uma página de um livro de registos. Para além da transação, um hash encriptado é adicionado ao bloco, funcionando como elo entre blocos. Se o conteúdo do bloco for alterado, o valor do hash muda, permitindo detetar manipulações.

Desta forma, blocos e cadeia ficam seguros, impossibilitando a edição ou falsificação de transações. Cada novo bloco reforça a validação do anterior e de toda a blockchain. Tal como numa torre de blocos, só se pode construir para cima; remover um bloco do meio faz colapsar toda a parte superior.

Esta ligação criptográfica assegura a imutabilidade da blockchain, tornando-a um dos métodos mais seguros para o registo e armazenamento de dados digitais.

Conclusão da transação

Após a verificação, todos os detalhes da transação ficam disponíveis na blockchain, garantindo total transparência. Esta etapa assegura o registo permanente da operação, não podendo ser alterada ou eliminada sem consenso da rede.

A transação passa a integrar o registo permanente da blockchain, acessível a todos os participantes e servindo como fonte fiável para referência futura.

Diferenças entre Bitcoin e Blockchain

A tecnologia blockchain foi delineada pela primeira vez em 1991 por Stuart Haber e W. Scott Stornetta, investigadores que procuravam criar um sistema resistente à adulteração de carimbos temporais em documentos. Contudo, permaneceu teórica até ao lançamento do Bitcoin, em janeiro de 2009, que assinalou a primeira aplicação prática da blockchain.

O protocolo Bitcoin assenta na tecnologia blockchain. Nos estudos e no white paper, Satoshi Nakamoto, o criador pseudónimo do Bitcoin, descreveu-o como “um novo sistema de dinheiro eletrónico, totalmente peer-to-peer, sem terceiros de confiança”.

Importa perceber que o Bitcoin utiliza a blockchain apenas para registo transparente de pagamentos, promovendo transparência e equidade no sistema financeiro. Contudo, em teoria, a blockchain pode registar imutavelmente “qualquer tipo de dados”.

Estes podem incluir transações, votos eleitorais, inventários de produtos, NFT (Non-Fungible Tokens), cartões de identificação, títulos de propriedade e muito mais. Nos últimos anos, a blockchain do Bitcoin foi adaptada a outros usos, como os Ordinals, que permitem criar NFT—uma inovação que a comunidade Bitcoin ainda debate quanto à sua adequação.

Ao longo dos anos, milhares de projetos exploraram formas de aplicar a blockchain à sociedade para lá do registo de transações. Por exemplo, enquanto método seguro de votação em eleições democráticas, já que o registo imutável dificulta a fraude.

Num sistema de votação, cada cidadão receberia uma criptomoeda ou token. Cada candidato teria um endereço específico e os eleitores enviariam o seu token para o endereço do candidato da sua escolha.

A transparência e rastreabilidade da blockchain eliminam a necessidade de contagem manual de votos e dificultam a adulteração de boletins em papel. Outra vantagem é a eliminação de intermediários, tradicionalmente opacos e difíceis de auditar.

Vantagens da Blockchain

A tecnologia blockchain pode ser desenvolvida e expandida de várias formas. Tal como uma casa sólida permite múltiplos acréscimos, a blockchain, enquanto base do universo digital, oferece potencial ilimitado para novas aplicações.

Elevada precisão

As transações na rede blockchain são aprovadas por milhares de computadores, quase eliminando a intervenção humana e reduzindo erros, garantindo um registo rigoroso.

Se um computador cometer um erro, este só afeta uma cópia da blockchain. Para que o erro se propague, teria de ser replicado por pelo menos 51% da rede—algo praticamente impossível em blockchains como a do Bitcoin.

Esta verificação distribuída assegura dados fiáveis e resistentes a manipulações.

Custos de transação reduzidos

Tradicionalmente, consumidores pagam a bancos para verificarem transações ou a advogados para autenticar documentos. A blockchain elimina intermediários, reduzindo custos associados.

Por exemplo, donos de negócios pagam comissões em pagamentos por cartão de crédito devido ao processamento por entidades bancárias. O Bitcoin, sem autoridade central, apresenta taxas limitadas.

Eliminando intermediários, a blockchain reduz de forma significativa os custos de diferentes tipos de transação, tornando-as mais acessíveis a empresas e particulares.

Descentralização

A blockchain não centraliza a informação; distribui-a por toda a rede. Sempre que um bloco é adicionado, todos os computadores atualizam a sua cópia.

Ao dispersar a informação, dificulta-se a adulteração. Se um hacker aceder a uma cópia, só essa será afetada e rejeitada pelo sistema de consenso.

Esta arquitetura descentralizada torna a blockchain resistente a ataques e garante o funcionamento da rede mesmo em caso de falha de alguns nós.

Elevada eficiência

Transações via entidades centrais podem demorar dias. Por exemplo, um depósito feito à sexta-feira pode só ser processado à segunda-feira. Enquanto os bancos operam em horário útil, a blockchain funciona 24 horas por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano.

Esta tecnologia permite concluir transações em 10 minutos e considerá-las seguras ao fim de poucas horas—essencial em operações transfronteiriças, normalmente mais demoradas devido a fusos horários e múltiplos intervenientes.

O funcionamento ininterrupto das redes blockchain garante processamento de transações a qualquer hora, com mais rapidez e flexibilidade do que os sistemas financeiros convencionais.

Perguntas Frequentes

Qual é o princípio fundamental da tecnologia blockchain? Em que difere das bases de dados tradicionais?

O princípio da blockchain é a descentralização e os registos distribuídos. Ao contrário das bases de dados tradicionais, a blockchain assegura imutabilidade dos dados por consenso, eliminando pontos únicos de falha e permitindo transações sem confiança prévia.

Como é que a blockchain transforma o setor financeiro? Quais são os casos de uso práticos?

A blockchain reduz custos de transação, aumenta a eficiência e minimiza riscos financeiros. Destacam-se os pagamentos transfronteiriços descentralizados, smart contracts para liquidação automática e financiamento transparente de cadeias de abastecimento, permitindo transações financeiras globais mais rápidas e seguras.

É seguro realizar transações com tecnologia blockchain? Quais são os riscos e limitações?

As transações blockchain são protegidas por criptografia, mas enfrentam riscos como ataques a nós, perda de chaves privadas e falhas em smart contracts. É fundamental proteger as chaves para evitar perdas irreversíveis.

Qual a relação entre Bitcoin e blockchain? A blockchain só serve para criptomoedas?

O Bitcoin é uma criptomoeda construída sobre a tecnologia blockchain, mas esta vai muito além do universo cripto. A blockchain é uma Distributed Ledger Technology; o Bitcoin foi a sua primeira aplicação relevante. Hoje, a blockchain é usada em áreas como cadeias de abastecimento, saúde, votação eletrónica e muitos outros setores.

Quais as vantagens da descentralização da blockchain?

A descentralização elimina pontos únicos de falha, reforça a segurança e aumenta a resiliência do sistema. O controlo é distribuído por vários nós, reduzindo riscos de centralização e permitindo uma gestão transparente e resistente a adulterações.

Como pode qualquer pessoa começar a aprender e utilizar a tecnologia blockchain?

O primeiro passo é conhecer os fundamentos do Bitcoin e da blockchain através de recursos online. Depois, explorar casos práticos e pequenos projetos, integrar comunidades, ler whitepapers e praticar em testnets para ganhar experiência direta.