O que é o metaverso e porque motivo as empresas demonstram interesse por este conceito?

O que é o Metaverso?

O metaverso destacou-se recentemente como um dos conceitos tecnológicos mais debatidos. A Meta (antiga Facebook) impulsionou significativamente esta área. No final da última década, a empresa anunciou um investimento de 10 mil milhões de dólares na construção de um metaverso, seguido de uma mudança de nome para Meta—um sinal claro do seu compromisso estratégico neste caminho.

Na comunidade tecnológica, as interpretações de "metaverso" variam bastante. Alguns especialistas consideram-no um mundo virtual onde a realidade física e o espaço digital se fundem sem barreiras. Outros veem o metaverso como um universo online global que interliga múltiplas plataformas e serviços virtuais.

A definição mais rigorosa descreve o metaverso como uma evolução do conceito de XR (Extended Reality)—uma integração total dos mundos virtual e real. Cria-se assim um ecossistema onde as tecnologias de realidade aumentada (AR) e realidade virtual (VR) se cruzam, estabelecendo um ambiente unificado de interação. No metaverso, os utilizadores podem interagir livremente com dados digitais em realidades reais, virtuais e aumentadas, alternando entre elas conforme as suas necessidades.

O objetivo central do metaverso é a fusão fluida dos mundos digital e físico numa única plataforma tecnológica. Os avanços em plataformas digitais cognitivas, dispositivos AR/VR de nova geração, controladores avançados e a implementação de redes 5G tornam o conceito do metaverso cada vez mais tangível e exequível.

A ideia de metaversos tem raízes profundas na ficção científica. Autores há muito idealizam mundos virtuais semelhantes; por exemplo, o romance de Sergey Lukyanenko, "Labirinto de Reflexos", publicado no final do século passado, oferece uma descrição detalhada da realidade virtual.

Ao longo das duas últimas décadas, várias empresas tecnológicas lançaram projetos para concretizar o conceito de metaverso. Entre os pioneiros estão o Second Life (lançado no início dos anos 2000), a rede social IMVU e a plataforma de jogos Roblox, surgida em meados dos anos 2000. Projetos mais recentes e sofisticados, como o VRChat e o AltspaceVR, mostraram novas possibilidades de interação virtual.

Porque é que as empresas estão a apostar no Metaverso?

As principais tecnológicas encaram o metaverso como uma oportunidade estratégica para definir o próximo paradigma da computação. Especialistas antecipam que os smartphones—dominantes há mais de quinze anos—ou evoluam para novos formatos de dispositivos, ou sejam ultrapassados por equipamentos totalmente diferentes, como óculos AR ou interfaces neurais.

Para a Meta, a ambição de ser líder no metaverso é um objetivo empresarial evidente. A empresa pretende associar "metaverso" à sua marca, à semelhança do que aconteceu com um motor de pesquisa e uma grande tecnológica. Este posicionamento poderá traduzir-se numa vantagem competitiva relevante no mercado emergente.

As empresas motivam-se também por razões económicas profundas. Os ambientes virtuais oferecem oportunidades únicas para recolher e analisar dados dos utilizadores. Como a maioria das grandes tecnológicas depende da monetização desses dados para publicidade direcionada, o metaverso cria oportunidades inéditas. Nos mundos virtuais, as empresas podem monitorizar não só a atividade digital, mas também padrões comportamentais, respostas emocionais e métricas fisiológicas—abrindo novas formas de personalizar anúncios e serviços.

Adicionalmente, o metaverso cria um novo ecossistema económico onde as empresas podem monetizar bens, serviços, imóveis e experiências virtuais. Estes representam fontes de receita além da publicidade tradicional.

Desafios para o Metaverso

Apesar do seu potencial, especialistas em cibersegurança e privacidade alertam para riscos graves. As tecnologias subjacentes possibilitam vigilância em massa e recolha de dados pessoais numa escala muito superior à das plataformas digitais atuais.

Os dispositivos AR desenvolvidos para aceder ao metaverso estão quase sempre online e equipados com múltiplos sensores: câmaras de alta resolução, microfones, unidades de medição inercial, sensores de luz, entre outros. Este hardware consegue recolher informação detalhada sobre os utilizadores, incluindo dados biométricos. A tecnologia já permite identificar pessoas por características como o batimento cardíaco ou o modo de caminhar.

Os óculos AR—utilizados diretamente em frente aos olhos—levantam preocupações específicas. Estes equipamentos monitorizam a direção do olhar, rastreiam a atenção, medem o foco e registam reações emocionais em tempo real. Câmaras de rastreamento ocular transmitem grandes volumes de dados biométricos para servidores corporativos, permitindo construir perfis detalhados das características psicológicas e comportamentais dos utilizadores.

Estudos sociológicos mostram cepticismo público perante a imersão total em espaços virtuais. Inquéritos revelam que apenas uma minoria—cerca de 12%—acredita que o metaverso poderá substituir a vida real num futuro próximo. A maioria vê a realidade virtual como um complemento, e não um substituto, do mundo físico.

Outro problema importante é que as iniciativas de construção de espaços virtuais globais são lideradas por grandes empresas e não por comunidades abertas ou organizações descentralizadas. Isto leva à imposição de regras corporativas, publicidade omnipresente, possíveis fragilidades na proteção da privacidade e eventual censura de conteúdos determinada por interesses comerciais ou ideológicos.

Os críticos apontam que a principal motivação para a criação de metaversos é a procura de novas fontes de monetização e o aumento dos lucros empresariais. As empresas pretendem colocar os utilizadores num ciberespaço controlado que una AR e VR num ecossistema proprietário. Os planos de receita incluem não só publicidade e dados, mas também vendas de dispositivos de acesso especializados e taxas de transação na economia virtual.

Concorrência na era do Metaverso

A Meta enfrenta atualmente forte concorrência de outros gigantes tecnológicos no mercado do metaverso. A Apple destaca-se como principal rival, preparando-se minuciosamente para entrar neste segmento com a sua abordagem característica de criar um ecossistema robusto antes de lançar novos produtos.

A Apple já lançou as bases do seu ecossistema AR e comprovou as tecnologias essenciais nos seus smartphones e tablets. A empresa integrou sensores LiDAR avançados nos dispositivos móveis, garantindo navegação espacial precisa e mapeamento ambiental 3D—essencial para experiências AR de qualidade.

A Apple investe também em processadores móveis proprietários de alto desempenho para renderização em tempo real de objetos virtuais. Em paralelo, adquire startups promissoras de AR/VR, garantindo acesso a tecnologias de ponta e talento especializado.

Os analistas observam que a Apple se prepara para o metaverso com a mesma determinação que a Meta—mas de forma mais reservada, de acordo com a sua cultura de segredo. Historicamente, a Apple assumiu a liderança em novos sectores tecnológicos, muitas vezes sem ser a primeira no mercado, ao apresentar produtos superiores e fáceis de usar que se tornam referência na indústria.

Para além da Meta e da Apple, outros grandes intervenientes entraram na corrida ao metaverso: a Microsoft com a plataforma Mesh, empresas de gaming como a Epic Games e Unity, e várias startups a desenvolver soluções especializadas para mundos virtuais. Esta concorrência pode fragmentar o mercado, com diferentes empresas a controlar ecossistemas virtuais próprios.

Realidade Virtual: já é uma realidade

Importa sublinhar que a realidade virtual e os componentes do metaverso não são apenas conceitos futuristas—já são tecnologias que impactam o dia a dia. As tecnologias digitais estão enraizadas nos hábitos modernos, e a pandemia acelerou a digitalização em todos os setores.

Muitos profissionais e trabalhadores de escritório já utilizam espaços virtuais. Cada vez mais pessoas passam a trabalhar em escritórios digitais personalizados, acedidos por headsets VR como o Oculus Rift, HTC Vive ou equipamentos mais recentes. Nesses ambientes, colegas encontram-se como avatares, realizam reuniões, colaboram em projetos e até fazem pausas informais.

Os benefícios dos espaços de trabalho virtuais são evidentes na prática. No mundo físico, os utilizadores estão limitados a um ou dois monitores, o que restringe a multitarefa. Na realidade virtual, essas limitações deixam de existir: é possível criar vários ecrãs virtuais, organizá-los no espaço 3D e trabalhar simultaneamente com todas as aplicações e documentos necessários.

Os utilizadores relatam que, após experimentar VR, regressar aos métodos de trabalho convencionais torna-se desconfortável e restritivo. A flexibilidade dos ambientes VR ultrapassa o que é possível no mundo físico, onde a interação digital acontece, em regra, num ecrã de portátil ou desktop.

No entanto, subsiste uma barreira percecional: quem nunca utilizou VR dificilmente compreende as vantagens práticas dos espaços de trabalho virtuais. Só a experiência direta permite perceber estes benefícios. Por isso, as empresas do metaverso apostam em reduzir barreiras à adoção e criar equipamentos VR mais acessíveis e fáceis de usar.

Conclusão

As opiniões de especialistas sobre a natureza e o impacto do metaverso dividem-se fortemente, revelando a sua complexidade e caráter multidimensional. Alguns veem o metaverso como um espaço virtual de nova geração, prestes a transformar profundamente a interação com a informação digital e entre pessoas—uma evolução da internet, de páginas web bidimensionais para mundos 3D imersivos.

Outros mantêm uma postura mais céptica, considerando o metaverso menos um avanço tecnológico e mais uma tendência de marketing para atrair investimento e aumentar receitas das grandes empresas. Os críticos argumentam que muitas das funcionalidades prometidas já existem ou podem não ter procura efetiva.

Os especialistas destacam os riscos e ameaças presentes no domínio digital do metaverso. Profissionais de cibersegurança alertam para oportunidades inéditas de vigilância, recolha de dados biométricos e manipulação comportamental. Temem que a imersão repetida em ambientes virtuais cuidadosamente desenhados torne o mundo físico menos interessante ou limitador, promovendo a dependência de espaços virtuais.

Psicólogos manifestam preocupação com os efeitos do uso prolongado do metaverso na saúde mental, nas competências sociais e nas relações interpessoais reais. Adolescentes e jovens adultos—ainda em formação—são considerados especialmente suscetíveis.

No entanto, muitos reconhecem o grande potencial do metaverso para a criatividade, educação, entretenimento e desenvolvimento profissional. Os mundos virtuais proporcionam experiências e oportunidades inalcançáveis no mundo físico—desde viagens pela história a experiências científicas, concertos virtuais de artistas globais e treino simulado em competências avançadas.

O futuro do metaverso dependerá do equilíbrio entre progresso tecnológico, interesses empresariais, necessidades dos utilizadores e regulação estatal. A questão central mantém-se: conseguirão os criadores do metaverso construir mundos virtuais que sirvam realmente os interesses dos utilizadores e não apenas o lucro empresarial?

Perguntas Frequentes

Qual é a definição exata de metaverso? Em que difere da realidade virtual e da realidade aumentada?

O metaverso é um ambiente virtual integrado que combina tecnologias VR e AR, permitindo aos utilizadores socializar e interagir num ecossistema persistente. Ao contrário da realidade virtual—centrada na experiência imersiva—o metaverso destaca-se pelas ligações sociais e experiências partilhadas. A realidade aumentada acrescenta elementos digitais ao mundo físico, enquanto o metaverso cria um espaço digital independente, com economia e ativos próprios.

Porque investem as principais tecnológicas (como Meta, Microsoft, Tencent e outras) de forma tão agressiva no metaverso?

As grandes tecnológicas investem no metaverso pelo seu imenso potencial económico. Até 2030, especialistas estimam que a economia do metaverso possa alcançar vários biliões de dólares, abrindo novos mercados e oportunidades de crescimento num panorama digital em rápida evolução.

Que aplicações comerciais e oportunidades de lucro oferece o metaverso às empresas?

O metaverso abre canais de lucro em áreas como comércio virtual, educação digital, entretenimento e marketing. Os principais vetores de receita incluem desenvolvimento tecnológico, criação de conteúdos, avatares digitais, negociação de ativos virtuais e soluções B2B. Empresas como Alibaba, Baidu e Tencent estão a liderar estes campos, impulsionadas pelo crescimento do mercado e por iniciativas governamentais.

Quais são as tecnologias essenciais para construir o metaverso? (Por exemplo: blockchain, VR/AR, IA, etc.)

O metaverso exige oito tecnologias essenciais: hardware (VR/AR), infraestrutura de rede, capacidade computacional, plataformas virtuais, blockchain para pagamentos, normas, conteúdos e envolvimento do utilizador. O hardware VR/AR continua a ser o principal obstáculo ao desenvolvimento.

Como podem as empresas construir as suas marcas e fazer marketing no metaverso?

As empresas constroem marcas no metaverso através de experiências imersivas, comunidades interativas e estratégias personalizadas. Lojas virtuais, ativos NFT e parcerias com influenciadores aumentam a notoriedade da marca e atraem audiências.

Em que fase se encontra o desenvolvimento do metaverso? Quão distante está da verdadeira maturidade?

O metaverso está ainda numa fase inicial. As tecnologias essenciais não atingiram a maturidade e a concretização plena exigirá anos. Estima-se progresso significativo até 2030, graças a avanços em VR, AR e blockchain.

Que riscos e desafios enfrentam os investidores em projetos de metaverso?

Os investimentos em metaverso enfrentam incerteza tecnológica, riscos de segurança de ativos virtuais e quadros regulatórios ainda pouco desenvolvidos. Estes fatores podem afetar a viabilidade dos projetos a longo prazo.

Como irá o metaverso transformar o trabalho, a educação e a interação social?

O metaverso irá revolucionar o trabalho através da colaboração remota em escritórios virtuais, transformar a educação com cursos interativos e imersivos, e redefinir a interação social com comunidades e reuniões virtuais aprofundadas.