De queridinha do Vale do Silício a foco de sanções: como uma startup tocou na linha vermelha da Venezuela

Escrito por: Ben Foldy

Traduzido por: Luffy, Foresight News

Título original: Como uma startup do Vale do Silício se tornou a tábua de salvação das criptomoedas na Venezuela

A startup de tecnologia financeira Kontigo, fundada por Jesus Castillo, aceitou a estratégia do Vale do Silício: mudar a empresa para uma casa em São Francisco, organizar hackathons virais no TikTok; usar jargões durante roadshows, proclamando que quer criar o “Novo Banco na América Latina”; e até fazer declarações audaciosas de que irá liderar a economia de Marte.

Essa abordagem permitiu que a pequena e ousada startup de criptomoedas entrasse com sucesso no acelerador de elite Y Combinator, e em dezembro do ano passado levantou mais de 20 milhões de dólares de investidores renomados como Coinbase Ventures.

Recentemente, as ações militares dos EUA na Venezuela colocaram a controvérsia da Kontigo em evidência: ela se tornou uma via crucial para o fluxo de fundos na economia venezuelana, que sofre sanções severas de entrada e saída de capital.

Atualmente, a Kontigo enfrenta interrupções nos serviços bancários e de redes de pagamento, incluindo JPMorgan Chase, Stripe e Bridge, além de lidar com acusações de ligações não divulgadas com o regime deposto de Maduro, o que a empresa nega.

Um porta-voz da Kontigo recusou-se a responder perguntas sobre detalhes operacionais, mas em uma declaração afirmou que a empresa está revisando seu modelo de operação.

“A Kontigo está comprometida em ampliar a cobertura financeira para grupos desatendidos”, afirmou o porta-voz, “Estamos realizando uma revisão interna e divulgaremos avanços no momento adequado. Cumprimos as leis americanas, incluindo as sanções dos EUA, e estamos avaliando e aprimorando nossos processos de conformidade com as sanções existentes, quando necessário.”

A Kontigo foi cofundada em 2023 por Jesus Castillo, venezuelano, que se apresenta como um “Davi” prestes a derrotar os gigantes do setor bancário tradicional. A empresa afirma que seus 1,2 milhão de usuários na América Latina e Sul-America já movimentaram mais de 1 bilhão de dólares através da plataforma. O aplicativo permite que os usuários troquem moedas fiduciárias por stablecoins atreladas ao dólar, facilitando pagamentos e acesso ao sistema bancário tradicional.

Fora da Venezuela, a imagem que a empresa projeta para investidores é de uma plataforma que ajuda o povo latino-americano a enfrentar a hiperinflação. Dentro do país, ela se tornou uma rota para contornar as sanções americanas, que visam cortar o acesso do regime de Maduro ao sistema financeiro internacional.

De acordo com uma apresentação de dezembro do ano passado, em uma conferência exclusiva em Caracas, um economista convidado explicou como a tecnologia da Kontigo ajuda o regime de Maduro a evitar as sanções dos EUA às exportações de petróleo, permitindo que a receita das vendas de petróleo retorne ao país na forma de criptomoedas.

Com as sanções bloqueando os canais tradicionais de financiamento na Venezuela, o governo do país depende cada vez mais de stablecoins para vender petróleo. O economista mostrou que, no segundo semestre do ano passado, quase 80% da receita petrolífera do país foi recebida em stablecoins. Esses fundos são posteriormente convertidos em bolívares por bancos, mercados informais e plataformas de criptomoedas autorizadas pelo governo, como a Kontigo.

Uma das slides dizia: “O mercado de criptomoedas vem ao resgate.”

Por meses, a Kontigo ofereceu, por meio de canais intermediários, transferências entre contas do JPMorgan Chase nos EUA, muitas das quais proibidas por sanções.

No final de 2022, o JPMorgan Chase interrompeu repentinamente esses canais. Fontes próximas à empresa disseram que a Stripe, que processava pagamentos e transações para a Kontigo, também encerrou sua parceria.

Segundo fontes, quando a Kontigo firmou parceria com outra instituição financeira americana, seus executivos afirmaram que a empresa não tinha operações reais na Venezuela. Essa parceria foi recentemente encerrada.

Contexto das sanções dos EUA: a Venezuela recorre às stablecoins para vender petróleo

Nos EUA: uma startup de destaque e com forte presença

Castillo fundou a Kontigo com a intenção de usar a tecnologia blockchain para resolver os problemas financeiros diários na Venezuela, onde a hiperinflação e a escassez de crédito dificultam a poupança da população. A plataforma permite que os usuários troquem bolívares por stablecoins atreladas ao dólar, mais estáveis.

Para investidores americanos, Castillo apresenta sua startup como uma equipe de imigrantes com grandes sonhos, lutando arduamente. Os primeiros investidores dizem que foram atraídos pela visão de ajudar quem realmente precisa.

Nos materiais de divulgação, a empresa afirma que Castillo e seus colegas alternam turnos dirigindo Uber para se sustentar enquanto constroem a empresa, com o objetivo de criar um sistema financeiro compatível com a “Era de Riqueza Interplanetária”, evitando que “a moeda e a economia da Terra falhem ao serem exportadas para Marte”.

Em meados de 2025, segundo um vídeo promocional no LinkedIn, a Kontigo começou a oferecer aos usuários contas bancárias virtuais gratuitas do JPMorgan Chase. Fontes dizem que essas contas são fornecidas por outra startup de tecnologia financeira, a Checkbook, e que o JPMorgan Chase não mantém relação bancária direta com a Kontigo. Ainda assim, a marca do Chase aparece na publicidade da empresa.

Em dezembro do ano passado, poucas semanas antes da intervenção dos EUA para depor Maduro, a Kontigo anunciou uma rodada de financiamento de 20 milhões de dólares, com investidores como Coinbase Ventures, Alumni Ventures e DST Capital. Coinbase, Alumni e DST não responderam a pedidos de comentário.

Após a captação, Castillo publicou um vídeo no LinkedIn exibindo sua mansão no Vale do Silício avaliada em “23 milhões de dólares”, onde ele e sua equipe de sete pessoas pretendem morar, sem interferências externas, com a meta de alcançar uma receita anual de 100 milhões de dólares em 60 dias.

“Se você não está disposto a levar toda a equipe para São Francisco e ficar trancado numa casa até atingir a meta, então você não é sério. Você não tem nossa sede de sucesso. Você está fadado ao fracasso”, afirmou Castillo.

Segundo um vídeo promocional, a rodada de financiamento coincidiu com uma reformulação da marca da empresa, que afirma permitir que qualquer usuário global compre e venda criptomoedas atreladas ao dólar sem precisar de documentos de identidade.

“Jamie Dimon, estamos chegando”, escreveu Castillo no LinkedIn, dirigindo-se ao CEO do JPMorgan Chase, mais uma vez prometendo criar o “maior banco do mundo”.

Tela exibindo interface de aplicativo de criptomoedas da Kontigo, saldo de 5000 dólares e histórico de transações

Dentro da Venezuela: outra narrativa

Na Venezuela, a Kontigo opera com licença emitida pela Sunacrip, o órgão regulador de criptomoedas do país, autorizando a empresa a realizar atividades de criptografia. Essa licença foi concedida a uma empresa venezuelana chamada Oha Technology, assinada pelo ministro das Finanças venezuelano.

Posteriormente, a Kontigo parece ter tentado se distanciar de Oha, alegando que opera em todos os mercados em parceria com instituições locais. Mas até recentemente, o site oficial da Kontigo ainda mostrava sua licença emitida pela Sunacrip e listava Oha como sua subsidiária venezuelana. A página pessoal de Castillo indica que ele foi COO da Oha AI. Em mensagens privadas no “Wall Street Journal”, Castillo comemorou, em janeiro de 2025, a obtenção da licença da Sunacrip, compartilhando o documento da licença.

Na conferência exclusiva em Caracas, o porta-voz da empresa destacou o papel crescente das criptomoedas na economia venezuelana. O economista Asdrúbal Oliveros afirmou aos presentes que a receita das vendas de petróleo, sob sanções, é recebida em stablecoins e posteriormente entra na Kontigo e em plataformas concorrentes licenciadas, como a Crixto.

Usuários venezuelanos da Kontigo podem transferir fundos para suas contas bancárias venezuelanas, mesmo que essas instituições estejam sancionadas pelo Departamento do Tesouro dos EUA.

Mudança de rumo

Poucas semanas após anunciar o sucesso na captação, a situação da Kontigo começou a se deteriorar rapidamente.

Em dezembro, uma reportagem do “The Information” revelou que o JPMorgan Chase havia cortado os serviços para a empresa.

Dias depois, os EUA realizaram uma ação militar que depôs Maduro. Pouco tempo depois, o influente jornalista de tecnologia financeira Jason Mikula publicou um artigo acusando a Kontigo de ter ligações secretas com um filho de Maduro.

A Kontigo respondeu imediatamente.

Quando o CEO da plataforma de pagamentos Klarna, Sebastian Siemiatkowski, compartilhou o artigo de Mikula na plataforma X, a Kontigo respondeu oficialmente que “irá responsabilizar aqueles que espalharem essas informações falsas, pois prejudicam a reputação comercial da empresa”.

Depois, a Kontigo informou aos usuários que seu sistema havia sido alvo de hackers, resultando na perda de aproximadamente 341 mil dólares por 1005 usuários. A empresa afirmou ter ressarcido integralmente os prejuízos.

Em um vídeo de 9 minutos publicado nas redes sociais em 12 de janeiro, Castillo afirmou em espanhol que a plataforma estava sendo atacada por hackers e críticos, negando qualquer ligação com o regime de Maduro.

“Na verdade, o sucesso da Kontigo é resultado de anos de esforço, resiliência e perseverança. Não somos sogros, sobrinhos ou parentes de ninguém”, declarou.

Apesar disso, com os problemas se acumulando, a operação da empresa parece estar em dificuldades. Fontes próximas disseram que a Stripe e a Bridge encerraram suas parcerias com a Kontigo, e usuários relataram que o PayPal deixou de processar pagamentos na plataforma. A licença de operação da Oha Technology na Venezuela expirou em 8 de janeiro.

O principal wallet de criptomoedas público da Kontigo, divulgado no site, quase não teve movimentações nos últimos dias. Nos meses anteriores, esse wallet tinha um volume de transações de dezenas de milhares de dólares por semana, mas desde 19 de janeiro, apenas algumas transações isoladas de cerca de 1 dólar entraram e saíram.