นักพัฒนาศูนย์ข้อมูลด้านปัญญาประดิษฐ์ของสหรัฐกำลังเลือกทำเลสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกแห่งใหม่เป็นส่วนใหญ่ในภูมิภาคที่เผชิญภาวะแห้งแล้งอย่างต่อเนื่อง จากการวิเคราะห์ของ Cleanview และข้อมูลจากรัฐบาลกลางสหรัฐที่ The Guardian ยกมาอ้างเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม จากโครงการศูนย์ข้อมูลที่วางแผนทั้งหมด 809 โครงการทั่วสหรัฐ 517 โครงการตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เกิดภาวะแห้งแล้งต่อเนื่องตลอดปีที่ผ่านมา คิดเป็นประมาณสองในสามของสิ่งอำนวยความสะดวกที่วางแผนไว้ แนวโน้มการคัดเลือกพื้นที่สอดคล้องกับขอบเขตภาวะแห้งแล้งในฤดูใบไม้ผลิที่ใหญ่ที่สุดในบันทึกการติดตามสมัยใหม่ของสหรัฐ โดยปัจจุบันกว่า 60% ของพื้นที่ทั้งประเทศประสบภาวะขาดแคลนน้ำในระดับที่แตกต่างกัน นักพัฒนาให้ความสำคัญกับภูมิภาคเหล่านี้เนื่องจากต้นทุนที่ดินต่ำกว่า นโยบายภาษีเอื้ออำนวย และสภาพอากาศที่แห้งช่วยลดการกัดกร่อนของอุปกรณ์ ส่งผลให้ผู้วิจัยอธิบายว่าเกิดแรงกดทับทวีคูณต่อทรัพยากรน้ำที่กำลังตึงตัวอยู่แล้ว
ศูนย์ข้อมูลที่วางแผนไว้ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากภาวะแห้งแล้ง
การวิเคราะห์ของ The Guardian เกี่ยวกับศูนย์ข้อมูลสหรัฐที่วางแผนไว้ 809 โครงการ พบว่า 517 แห่งตั้งอยู่ในพื้นที่ที่คงอยู่ในภาวะแห้งแล้งตลอดปีที่ผ่านมา ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่ให้บริการแอปพลิเคชันด้านปัญญาประดิษฐ์เชิงกำเนิดต้องใช้น้ำที่ผ่านการกรองอย่างสูงสำหรับการทำความเย็นของเซิร์ฟเวอร์ โดยบางแห่งอาจใช้น้ำได้ถึง 5 ล้านแกลลอนต่อวัน ซึ่งเทียบเท่ากับการใช้น้ำของ 50,000 คน
Alex de Vries นักเศรษฐศาสตร์การเงินจากธนาคารกลางเนเธอร์แลนด์ที่ศึกษาเรื่องการใช้พลังงานของ AI กล่าวกับ The Paper (www.thepaper.cn) ว่าศูนย์ข้อมูลเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่กระจุกตัวอย่างมาก โดยความต้องการไฟฟ้าทำได้ใกล้เคียงกับทั้งเมือง เมื่อสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ไปตั้งในภูมิภาคที่ขาดแคลนน้ำและระบบไฟฟ้าถูกกดดัน หรือมีความเสี่ยงต่ออุณหภูมิสูงและภาวะแห้งแล้ง จะทำให้เกิดผลกระทบที่ไม่สมส่วนต่อทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น แสดงลักษณะความไม่สมดุลและความรุนแรงแบบเฉพาะพื้นที่อย่างชัดเจน
Christopher Dalbom ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายน้ำจากมหาวิทยาลัย Tulane ระบุว่าอุตสาหกรรม AI กำลังแข่งขันเพื่อช่วงชิงความเป็นใหญ่ในตลาดด้วยความเร็วที่สูงมาก แต่ความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้นนั้นกลับตกอยู่กับชุมชนที่ประสบปัญหาภาวะแห้งแล้งอยู่แล้ว ทำให้จุดเปราะบางด้านทรัพยากรน้ำแทบเลี่ยงไม่ได้
คาดการณ์ว่าน้ำที่ใช้โดยศูนย์ข้อมูลสหรัฐจะเพิ่มเป็น 4 เท่าภายในปี 2028
งานวิจัยคาดการณ์ว่าน้ำที่ใช้ประจำปีของศูนย์ข้อมูลสหรัฐจะสูงถึง 73 พันล้านแกลลอนภายในปี 2028 จากประมาณ 17 พันล้านแกลลอนในปี 2023 ซึ่งเพิ่มขึ้น 4.29 เท่าในช่วง 5 ปี รายงานของสหประชาชาติที่เผยแพร่ในเดือนมิถุนายนคาดการณ์ว่าน้ำที่ใช้ประจำปีของศูนย์ข้อมูลทั่วโลกจะอยู่ที่ 9.3 ล้านล้านลิตรภายในปี 2030 เทียบเท่ากับน้ำเพื่อการดำรงชีวิตพื้นฐาน 1 ปีสำหรับประชากร 1.3 พันล้านคนในแถบแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทราย
การวิเคราะห์ข้อมูลพบว่า Google, Meta, Microsoft และ Amazon ยังคงลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลแห่งใหม่ต่อไป นักพัฒนามักเลือกภูมิภาคที่ได้รับผลจากภาวะแห้งแล้ง โดยมีราคาที่ดินต่ำ ประชากรน้อย และแรงจูงใจทางภาษีที่เอื้อเฟื้อ ขณะเดียวกันสภาพอากาศที่แห้งก็ถูกมองว่ามีประโยชน์ต่อการลดการกัดกร่อนของอุปกรณ์ด้วย
นักวิจัยประเมินว่าในปี 2040 การใช้น้ำของศูนย์ข้อมูลอาจคิดเป็น 9% ของการใช้น้ำทั้งหมดของรัฐเท็กซัส โครงการที่เป็นประเด็นถกเถียงโดยเฉพาะรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในยูทาห์ที่มีขนาดราว 2 เท่าของแมนฮัตตัน ซึ่งได้รับอนุมัติทั้งที่รัฐประสบภาวะแห้งแล้งรุนแรงมาตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว โครงการที่ Amazon วางแผนไว้ใน Walla Walla County รัฐวอชิงตัน และโครงการขนาดใหญ่ใหม่ใน Pecos County และ Carson County รัฐเท็กซัส—ทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เพิ่งได้รับผลจากภาวะแห้งแล้ง
ชุมชนเกษตรท้องถิ่นแสดงความกังวลเรื่องการเข้าถึงน้ำ
Andrew Kopin ซีอีโอของ Ranchbot บริษัทบริหารจัดการฟาร์มปศุสัตว์ดิจิทัลของสหรัฐ กล่าวกับ The Guardian ว่าผู้เลี้ยงวัวถูกขอให้ประหยัดน้ำและหลีกเลี่ยงการสูญเปล่า แต่โครงการศูนย์ข้อมูลที่เพิ่งเข้ามาดูเหมือนจะสามารถเข้าถึงสิทธิการใช้น้ำได้แทบไม่จำกัด “ถ้าต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง คนส่วนใหญ่ก็อยากเก็บสเต๊กไว้มากกว่าการเก็บบอตแชทของตัวเอง” เขากล่าว สะท้อนความขัดแย้งเชิงปฏิบัติที่ยิ่งทวีความคมระหว่างการใช้น้ำเพื่อการเกษตรกับการใช้น้ำของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
โพลระดับประเทศของ Gallup ที่เผยแพร่ในเดือนพฤษภาคมพบว่า 70% ของชาวอเมริกันไม่เต็มใจที่จะอาศัยอยู่ใกล้ศูนย์ข้อมูล เมื่อแรงต่อต้านเพิ่มขึ้น รัฐแคลิฟอร์เนีย มิชิแกน และไอโอวากำลังพิจารณากำหนดให้ผู้ประกอบการต้องเปิดเผยข้อมูลการใช้น้ำเป็นประจำ ขณะที่รัฐเซาท์แคโรไลนาและแคนซัสอาจกำหนดให้โครงการนำระบบทำความเย็นแบบปิด (closed-loop) มาใช้ และรัฐนิวยอร์กกำลังพิจารณาเพิกถอนชั่วคราว (moratorium) การก่อสร้างศูนย์ข้อมูล
อุตสาหกรรมชี้ถึงการนำเทคโนโลยีทำความเย็นแบบปิดมาใช้
อุตสาหกรรมศูนย์ข้อมูลยืนยันว่าโดยรวมแล้วการใช้น้ำของตนยังต่ำกว่ากลุ่มอุตสาหกรรมที่ใช้น้ำจำนวนมากแบบดั้งเดิม เช่น การเกษตร และกำลังปรับปรุงผลกระทบผ่านเทคโนโลยีทำความเย็นที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงโครงการเติมเต็มทรัพยากรน้ำ A representative ของ US Data Center Coalition ระบุว่า ผู้ประกอบการกำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อส่งเสริมการใช้น้ำอย่างรับผิดชอบ และลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในพื้นที่
อุตสาหกรรมพยายามแทนที่การทำความเย็นแบบระเหย (evaporative cooling) แบบเดิมด้วยเทคโนโลยีอย่างการทำความเย็นแบบปิด (closed-loop cooling) เพื่อลดการใช้น้ำโดยตรง อย่างไรก็ดี เทคโนโลยีดังกล่าวมักต้องใช้ไฟฟ้าเพิ่ม และหากแหล่งพลังงานยังมาจากการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นหลัก กระบวนการผลิตเองก็ยังกินทรัพยากรน้ำจำนวนมาก
รายงานยกตัวอย่างโครงการศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่ Meta วางแผนในลุยเซียนา ชื่อ “Hyperion” โดยระบุว่าแม้โครงการจะนำการทำความเย็นแบบปิดมาใช้ แต่ก็ยังต้องใช้โรงไฟฟ้าด้วยก๊าซ (gas-fired) จำนวน 10 แห่งเพื่อจ่ายพลังงาน ขณะที่แรงกดดันด้านการใช้น้ำทางอ้อมและการปล่อยคาร์บอนยังคงมีนัยสำคัญ
“บริษัทเทคโนโลยีแทบปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลสำคัญนี้ พวกเขาอาจบอกคุณได้ว่าพวกเขาใช้น้ำไปเท่าไรโดยตรงในไซต์งาน แต่ไม่เคยบอกการใช้น้ำทางอ้อม—คือ กระบวนการผลิตพลังงานกินน้ำไปเท่าไร และงานวิจัยของฉันชี้ว่าในหลายกรณี ผลกระทบทางอ้อมมักมากกว่าผลกระทบทางตรงถึง 10 เท่า” de Vries กล่าวกับ The Paper
หลายรัฐพิจารณากำหนดการเปิดเผยการใช้น้ำและข้อกำหนดระบบทำความเย็น
แคลิฟอร์เนีย มิชิแกน และไอโอวากำลังพิจารณากฎหมายที่กำหนดให้ผู้ประกอบการศูนย์ข้อมูลต้องเปิดเผยข้อมูลการใช้น้ำเป็นประจำ เซาท์แคโรไลนาและแคนซัสอาจกำหนดให้โครงการต้องนำระบบทำความเย็นแบบปิดมาใช้ ขณะที่รัฐนิวยอร์กกำลังพิจารณาออกข้อจำกัดชั่วคราว (moratorium) สำหรับการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า รอยเท้าน้ำทั้งหมดที่เกิดจาก AI ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ศูนย์ข้อมูลเองเท่านั้น งานวิจัยชี้ว่าในช่วงกลางศตวรรษ ศูนย์ข้อมูลจะคิดเป็นเพียง 4% ของความต้องการน้ำใหม่จากการขยายตัวของ AI ทั่วโลก ขณะที่การใช้น้ำที่มากกว่านั้นมาจากการผลิตไฟฟ้าและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ เอกสารอีกฉบับของสหประชาชาติระบุว่าในปี 2050 ประชากรโลกถึงสามในสี่อาจได้รับผลกระทบจากภาวะแห้งแล้ง
FAQ
ศูนย์ข้อมูลสหรัฐที่วางแผนไว้จำนวนเท่าใดตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากภาวะแห้งแล้ง?
จากโครงการศูนย์ข้อมูลที่วางแผนทั้งหมด 809 โครงการทั่วสหรัฐ 517 โครงการตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ประสบภาวะแห้งแล้งต่อเนื่องตลอดปีที่ผ่านมา คิดเป็นประมาณสองในสามของสิ่งอำนวยความสะดวกที่วางแผนไว้ ตามการวิเคราะห์ของ Cleanview และข้อมูลจากรัฐบาลกลางสหรัฐที่ The Guardian ยกมาอ้าง
คาดการณ์การเพิ่มขึ้นของการใช้น้ำโดยศูนย์ข้อมูลสหรัฐในปี 2028 คือเท่าใด?
งานวิจัยคาดการณ์ว่าน้ำที่ใช้ประจำปีของศูนย์ข้อมูลสหรัฐจะสูงถึง 73 พันล้านแกลลอนภายในปี 2028 เทียบกับประมาณ 17 พันล้านแกลลอนในปี 2023 ซึ่งคิดเป็นการเพิ่มขึ้น 4.29 เท่าในช่วง 5 ปี
สหรัฐจะมีมาตรการกำกับดูแลใดที่รัฐต่างๆ กำลังพิจารณาสำหรับการใช้น้ำของศูนย์ข้อมูล?
แคลิฟอร์เนีย มิชิแกน และไอโอวากำลังพิจารณากำหนดให้ผู้ประกอบการต้องเปิดเผยข้อมูลการใช้น้ำเป็นประจำ เซาท์แคโรไลนาและแคนซัสอาจกำหนดให้โครงการนำระบบทำความเย็นแบบปิดมาใช้ ขณะที่รัฐนิวยอร์กกำลังพิจารณาเพิกถอนชั่วคราว (moratorium) การก่อสร้างศูนย์ข้อมูล
