Vừa mới tìm hiểu về số liệu xung quanh giá trị ròng của Gabe Newell và thành thật mà nói, câu chuyện đằng sau cách ông xây dựng đế chế này khá điên rồ. Chúng ta đang nói về một người có khối tài sản khoảng 11 tỷ đô la hiện tại—chưa phải top đầu toàn cầu, nhưng chắc chắn đã thành công rực rỡ trong lĩnh vực game. Điều thú vị là phần lớn số đó liên quan trực tiếp đến những quyết định ông đã đưa ra từ hàng thập kỷ trước.

Vì vậy, vấn đề là: phần lớn giá trị ròng của Gabe Newell đến từ cổ phần của ông trong Valve, công ty mà ông đồng sáng lập vào năm 1996. Người ta tin rằng ông sở hữu ít nhất một phần tư công ty, và điều đó giải thích tại sao khối tài sản của ông lại khủng khiếp như vậy. Nhưng không chỉ đơn thuần là sở hữu một phần của bánh pie—mà là về những gì bánh pie đó đã trở thành.

Tôi nghĩ nhiều người đánh giá thấp tác động của Steam đối với vị thế tài chính của ông. Khi Valve ra mắt Steam vào năm 2003, không ai thực sự biết rằng nó sẽ trở thành nền tảng chơi game PC thống trị. Công ty lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch trên nền tảng, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một cỗ máy kiếm tiền liên tục. Dòng doanh thu ổn định đó gần như là xương sống cho sự tăng trưởng giá trị ròng của Gabe Newell trong hai thập kỷ qua.

Ngoài Steam, còn có các thương hiệu game riêng biệt. Half-Life, Portal, Counter-Strike, Dota 2—đây không chỉ là những trò chơi phổ biến, chúng còn là những biểu tượng văn hóa. Tiền bản quyền và doanh số bán hàng liên tục từ các tựa game này tiếp tục đóng góp vào khối tài sản của ông, đặc biệt khi các giải đấu thể thao điện tử xung quanh các trò chơi như CS và Dota 2 bùng nổ. Các mỹ phẩm kỹ thuật số và vật phẩm trong game còn tạo ra một lớp doanh thu nữa mà có lẽ nhiều người bỏ qua.

Điều thú vị là Newell không chỉ xây dựng sự giàu có trong lĩnh vực game—ông còn đang đa dạng hóa. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh, và ông còn quan tâm đến nghiên cứu biển qua Inkfish. Đó là một bước đi khá táo bạo cho một người đã giàu có như vậy, nhưng nó cho thấy ông đang nghĩ xa hơn nhiều so với việc tối đa hóa tài sản hiện tại.

So sánh giá trị ròng của Gabe Newell với các tỷ phú công nghệ khác, ông nằm khoảng thứ 293 trên toàn cầu tùy theo xếp hạng. Ông không nằm trong cuộc trò chuyện cùng Gates hay Musk, rõ ràng, nhưng trong ngành game đặc biệt, ông gần như không ai sánh kịp. Hầu hết các tỷ phú kiếm tiền trong lĩnh vực tài chính, bán lẻ hoặc các công ty công nghệ công khai—còn Newell xây dựng từ một công ty tư nhân, điều này thực sự khá hiếm.

Con đường sự nghiệp dẫn đến điều này cũng đáng chú ý. Ông đã dành hơn 13 năm tại Microsoft vào thập niên 1980, làm việc trên các phiên bản Windows đầu tiên, và kinh nghiệm đó rõ ràng đã hình thành cách ông nghĩ về phân phối phần mềm. Khi rời đi để bắt đầu Valve cùng Mike Harrington, ông đã có kiến thức và động lực để làm mọi thứ khác biệt. Đó là mô hình chung của các nhà sáng lập thành công—họ học được những gì không hiệu quả tại các công ty lớn, rồi xây dựng thứ gì đó tốt hơn.

Cá nhân tôi nghĩ phần bị đánh giá thấp nhất trong câu chuyện về giá trị ròng của Gabe Newell chính là cách ông đã giữ Valve ở trạng thái riêng tư. Trong thế giới mà mọi công ty thành công đều niêm yết hoặc bị mua lại, việc duy trì mức độ kiểm soát và riêng tư như vậy là hiếm có. Nó có thể trị giá hàng tỷ đô la chỉ riêng về mặt tùy chọn và không phải trả lời cổ đông mỗi quý.

Phần từ thiện cũng rất đáng chú ý—ông không phải kiểu người thích gây quỹ lớn công khai, nhưng ông đều đặn hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle qua Đội Ngân hàng Tim và ủng hộ các chương trình giáo dục STEM. Đó là kiểu đóng góp âm thầm nhưng thực sự có ý nghĩa.

Nhìn về phía trước, những bình luận gần đây của ông về AI trong phát triển game cho thấy ông đang suy nghĩ về cách ngành công nghiệp tiến hóa. Ông nói rằng các nhà phát triển áp dụng công cụ AI một cách hiệu quả sẽ có lợi thế, đó là một quan điểm khá tiên phong. Với một người đã xây dựng được nhiều của cải như vậy, rõ ràng ông không chỉ ngồi yên—ông đang định vị bản thân và các công ty của mình cho những gì sắp tới.