مؤسس تكنولوجيا كبير مؤخرًا أطلق توقعًا جريئًا يبدو وكأنه خرج من رواية خيال علمي: قد تنتقل الصناعات الثقيلة في النهاية إلى ما وراء الغلاف الجوي للأرض. المنطق؟ حسابات بسيطة وطموح.

فكر في الأمر بهذه الطريقة — شهية طاقة حضارتنا تستمر في النمو. كل جيل يرغب في مزيد من الطاقة لكل فرد، مزيد من القدرة الإنتاجية، وكل شيء. إذا استمر هذا المسار دون توقف، سنصل إلى جدار. موارد الكوكب ليست غير محدودة، ولا قدرته على امتصاص الأثر الصناعي كذلك.

الحل المقترح؟ نقل الأمور الفوضوية إلى خارج العالم. التصنيع، التعدين، المعالجة — جميع العمليات التي تستهلك الكثير من الطاقة والتي تهيمن حاليًا على المشاهد الأرضية يمكن نظريًا أن تنتقل إلى منشآت مدارية أو قواعد قمرية. يبدو الأمر سخيفًا حتى تتذكر أننا كنا نعتقد سابقًا أن الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام كانت خيالًا أيضًا.

ما يجعل هذا الأمر ذا صلة الآن هو مدى سرعة انخفاض تكاليف تكنولوجيا الفضاء. أسعار الإطلاق التي كانت تبدو فلكية قبل عقد من الزمن أصبحت الآن تقريبًا روتينية. عندما تصبح البنية التحتية متاحة، يتبع المنطق الصناعي. الشركات بالفعل تراقب التعدين على الكويكبات والألواح الشمسية الفضائية.

هل سيحدث ذلك قريبًا؟ ربما لا. لكن تجاهله كخيال خالص يتجاهل مدى سرعة تغير النماذج التكنولوجية عندما تتوافق الاقتصاديات مع الاختراقات الهندسية. السؤال ليس هل هو ممكن — بل متى يصبح الحساب منطقيًا.