أرسل وزير التجارة لوتنيك إشارة مثيرة للاهتمام خلال محادثات التجارة الأخيرة: واشنطن مستعدة لتخفيف التوترات مع بروكسل، ولكن هناك شرط مسبق. تريد الإدارة من الاتحاد الأوروبي أن يضع إطارًا تنظيميًا رقميًا يحقق جميع المتطلبات من الجانب الأمريكي أولاً. بمجرد أن يكون هذا الأساس في مكانه، أشار لوتنيك إلى أنهم مستعدون لمعالجة النزاعات الإرثية الشائكة التي كانت مستمرة - فكر في رسوم الصلب، حصص الألمنيوم، وغيرها من المشكلات التجارية التي أضعفت التجارة عبر الأطلسي.

ما يلفت الانتباه هنا هو التسلسل. بدلاً من التفاوض على كل شيء في وقت واحد، فإن الولايات المتحدة أساسًا تشترط التقدم في النزاعات التجارية التقليدية على الاتفاق في المجال الرقمي. تشير هذه المقاربة إلى أن واشنطن تعتبر التوافق التنظيمي بشأن الأصول الرقمية، وحوكمة البيانات، ومعايير التكنولوجيا هو حجر الزاوية للتعاون الاقتصادي الأوسع. بالنسبة للصناعات التي تراقب التطورات التنظيمية عبر الحدود، قد يشير هذا إلى تحول نحو أطر عمل تعطي الأولوية لتنسيق السياسات الرقمية قبل معالجة الحواجز التجارية التقليدية.

لقد كانت حالات الفولاذ والألمنيوم تتفاقم منذ حروب التعريفات الجمركية للإدارة السابقة، ولكن ربط حلها باتفاق الإطار الرقمي يضيف بُعدًا جديدًا للمفاوضات عبر الأطلسي. ما إذا كانت هذه الاستراتيجية ستسرع من التوصل إلى تسوية أو تخلق نقاط احتكاك إضافية لا يزال يتعين رؤيته.