اليابان تطلق مبادرة للتعدين في أعماق البحار لتقليل الاعتماد على المعادن النادرة

تخطو اليابان هذا الشهر خطوة نحو استكشاف أعماق البحار للمعادن النادرة، مما يسرع الجهود للتحرر من هيمنة بكين على سلسلة إمداد المواد الحيوية. ستبدأ التجربة التي تدعمها الحكومة، المقررة في 11 يناير وتنتهي في 14 فبراير، في مناطق بحرية بالقرب من جزيرة ميناميتوري، الواقعة على بعد حوالي 1900 كيلومتر جنوب شرق طوكيو.

التحدي: قبضة الصين على المعادن الحيوية

يعكس الإلحاح وراء خطوة اليابان واقعًا مريرًا: تسيطر الصين على حوالي 70 بالمئة من إنتاج المعادن النادرة عالميًا وتتحكم في أكثر من 90 بالمئة من قدرة التكرير العالمية. تستورد طوكيو حاليًا حوالي 60 بالمئة من إمداداتها من المعادن النادرة من الصين وتعتمد تقريبًا بالكامل على المصادر الصينية للعناصر الثقيلة من المعادن النادرة—وهو ضعف هشّ لطالما أرق صانعي السياسات اليابانيين منذ عام 2010، عندما استخدمت بكين تصدير المعادن النادرة كسلاح خلال نزاع إقليمي، مما قطع الشحنات وأعاق قطاع التصنيع الياباني.

تكاليف اقتصادية محتملة أخرى لوقف الإمدادات قد تكون هائلة. تحذر تحليلات الحكومة اليابانية من أن اضطرابًا لمدة ثلاثة أشهر قد يسبب خسائر تزيد عن مليار دولار أمريكي للشركات المحلية، في حين أن حظرًا كاملًا لمدة عام قد يقلل الناتج المحلي الإجمالي السنوي بنسبة تقارب 0.5 بالمئة. وتتزايد هذه الحسابات مع إشارة الصين مؤخرًا إلى بروتوكولات تصدير أكثر صرامة على “العناصر ذات الاستخدام المزدوج” ذات الطابع العسكري—وهو تصنيف واسع بما يكفي ليشمل بعض مواد المعادن النادرة.

ما يهدف إليه الاختبار من إثبات

سيقيم التجربة القادمة معدات قادرة على استخراج ما يصل إلى 350 طنًا متريًا من الرواسب يوميًا، مع تقييم الأثر البيئي في كل من نظم بيئة قاع البحر والعمليات السطحية. إذا ثبتت النتائج صحة المفهوم، تخطط طوكيو للموافقة على مرحلة عرض توضيحي موسعة في عام 2025.

يمتد الرؤية إلى ما هو أبعد من التجارب التجريبية. تبني اليابان منشأة معالجة مخصصة في ميناميتوريشيما بحلول عام 2027، مصممة لتكرير الطين المستخرج من قاع البحر كجزء من برنامج تعزيز الابتكار الاستراتيجي $4 SIP(. من المقرر إجراء اختبار تشغيلي كامل في فبراير 2027، بهدف معالجة يومية تصل إلى 350 طنًا متريًا من الطين المحتوي على المعادن النادرة.

“هدفنا هو إثبات عملية الاستخراج والتكرير الكاملة للعناصر النادرة من الرواسب البحرية، ثم تقييم ما إذا كانت مجدية اقتصاديًا”، أوضح شوichi إشيي، مدير برنامج تعزيز الابتكار الاستراتيجي.

الحسابات الجيوسياسية الأوسع

ليست مبادرة اليابان معزولة. التزمت واشنطن وطوكيو العام الماضي بالجهود المشتركة في تطوير الموارد البحرية، والبنية التحتية للمعالجة، ومرونة سلسلة الإمداد للمعادن الحيوية. تضع هذه الاتفاقيات التعاونية كلا البلدين في موقع يقللان من الاعتماد على بكين في المواد الضرورية لأنظمة الدفاع والطاقة المتجددة والإلكترونيات المتقدمة.

المخاوف البيئية وسط السباق

يحذر دعاة الحفاظ على البيئة البحرية من أن التعدين في أعماق البحار قد يسبب أضرارًا لا يمكن عكسها على نظم بيئية محيطية غير موثقة بشكل جيد. ومع ذلك، فإن التنافس المتزايد على الموارد المعدنية يدفع العديد من الدول إلى تسريع عمليات الاستكشاف على مستوى العالم. تشير خطوة اليابان إلى أن المخاوف الأمنية الاقتصادية أصبحت الآن تتفوق على الحذر البيئي في حسابات السياسة في طوكيو.