¿Cómo una decisión de Hoover en 1929 llevó a la ruina del mundo?

El 31º presidente de Estados Unidos, Hoover, se ha convertido en un meme. Durante su mandato se enfrentó a la crisis bursátil y, aunque intentó salvar el mercado, sus políticas resultaron ser cada vez más absurdas.

Imagina esto: en septiembre de 1929, las acciones estadounidenses pasaron de más de 60 puntos en 1921 a 376 puntos, un aumento de cinco veces en ocho años, y todos los estadounidenses estaban operando en la bolsa como si estuvieran en un sueño. Cuando Hoover asumió el cargo, incluso dijo con gran confianza: “Cada familia tiene dos pollos, dos coches y va al cine”. Sin embargo, menos de un mes después, llegó el “Martes Negro” el 29 de octubre, y el mercado de valores colapsó.

En solo 10 días de negociación, se evaporaron 30,000 millones de dólares en riqueza (equivalente al gasto militar de Estados Unidos durante toda la Primera Guerra Mundial). Algunas personas se suicidaron al saltar de edificios debido a las acciones, y otros regresaron a su país y descubrieron que se habían convertido en pobres. La tasa de desempleo se disparó al 25%, más de 86,500 empresas cerraron, y una ola de quiebras bancarias arrasó el país.

¿Qué hizo Hoover en ese momento? Escuchó el consejo de un devoto congresista mormón, Smoot, de expulsar los productos extranjeros. En marzo de 1930, Estados Unidos aprobó una ley arancelaria que aumentó directamente el arancel sobre los productos importados del nivel original a un 57.3% de promedio, siendo el arancel máximo cuatro veces más alto que el récord histórico de Estados Unidos.

¿Parece que se está protegiendo la industria nacional? Incorrecto. De inmediato, 34 países del mundo se unieron para protestar y luego activaron el modo de represalias comerciales. Canadá, Alemania y el Reino Unido aumentaron todos los aranceles. El comercio internacional, que alguna vez fue próspero, se está asfixiando gradualmente bajo una sola ley.

Los datos hablan: En 1929, Estados Unidos importó bienes por 1,334 millones de dólares desde Europa, pero para 1934 solo quedaban 390 millones de dólares. Las exportaciones cayeron de 2,341 millones de dólares a 784 millones de dólares. Para 1934, el volumen del comercio mundial se redujo en más del 60%.

¿Qué es lo más irónico? La economía estadounidense no se ha recuperado, sino que ha empeorado. Sin un mercado de exportación, la ola de desempleo sigue siendo alta. Esta guerra arancelaria ha destruido el sistema de confianza internacional y ha acelerado la radicalización política en Europa: Hitler llegó al poder después de eso.

En 1933, Hoover dejó el cargo y fue despreciado por el pueblo. Roosevelt, al asumir, entendió al instante la raíz del problema: para salvar la economía, era necesario romper las barreras arancelarias. En 1934, se presentó la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos, y Estados Unidos comenzó a negociar acuerdos de liberalización comercial con más de 30 países, con aranceles que se redujeron gradualmente, lo que permitió que la economía comenzara a recuperarse.

Surge la ley irónica: Estados Unidos promueve el libre comercio cuando está fuerte para obtener beneficios, pero levanta barreras comerciales para protegerse cuando enfrenta dificultades económicas. El problema es que en la era de la globalización, este enfoque solo conducirá a la destrucción mutua.

¿Ahora mirar esta parte de la historia? Suena un poco familiar.