Límite de pobreza 2024: ¿Qué significa realmente ganar 25.000 dólares al año en Estados Unidos?

Si ganas alrededor de $25,000 al año, quizás te preguntes cómo se compara eso con la línea de pobreza oficial. La respuesta: probablemente estás en o por debajo de ella. Pero esto es lo que la mayoría de la gente no se da cuenta sobre cómo se mide oficialmente la pobreza en los EE. UU.

Los números reales detrás de la pobreza en 2024

La Oficina del Censo de EE. UU. establece el umbral de pobreza en $29,960 para una familia de cuatro y $14,891 para un individuo. Eso significa que ganar $25,000 al año como individuo te coloca significativamente por debajo del ingreso medio de los hogares, que es de $98,487—casi un tercio de lo que gana el hogar estadounidense promedio.

El gobierno usa estos umbrales para determinar la elegibilidad para programas de asistencia como SNAP (cupones de alimentos). El Departamento de Salud y Servicios Humanos ajustó ligeramente los números para Alaska ($37,500) y Hawái ($34,500), donde los costos de vida son considerablemente más altos.

¿Quién vive realmente en la pobreza?

Según los últimos datos del Censo, el 11.6% de los estadounidenses vive en o por debajo de la línea de pobreza—aproximadamente 38 millones de personas. Lo que es particularmente impactante: el 16.1% de los niños menores de 6 años experimentan pobreza. Estas no son solo estadísticas; representan a millones de familias que toman decisiones difíciles a diario.

Cómo la pobreza cambia tus hábitos de gasto

Cuando ganas $25,000 al año o menos, la inflación se siente diferente. Los hogares pobres no tienen el colchón de riqueza que disfrutan las familias más acomodadas, por lo que cada dólar se destina a la supervivencia.

Los costos de vivienda cuentan la historia claramente. Mientras que el hogar estadounidense promedio gasta el 33.8% de sus ingresos en vivienda, quienes ganan menos de $30,000 destinan el 41.2%. Eso es casi la mitad de su sueldo antes de pagar servicios públicos.

El gasto en alimentos muestra una tensión similar. El hogar promedio dedica el 12.4% a las compras de supermercado, pero los hogares con ingresos inferiores a $15,000 gastan el 16.7%—y los que ganan entre $15,000 y $30,000 gastan el 14.1%. El aumento en los precios de los alimentos aprieta más a los niveles de ingreso más bajos.

Los gastos en salud generan una carga adicional. Los hogares promedio gastan el 8.1% en costos de salud, mientras que quienes ganan menos de $15,000 gastan el 8.6%, y los que ganan entre $15,000 y $30,000 gastan el 10.9%. Paradójicamente, quienes menos pueden permitírselo, pagan proporcionalmente más.

Mientras tanto, el gasto en “lujo” cae drásticamente. Los hogares pobres gastan solo el 4.8% en entretenimiento en comparación con el promedio del 5.3%. ¿Y en cuidado personal y seguros? Los que ganan menos de $15,000 destinan solo el 1.2%—una fracción del 11.8% que dedican los hogares promedio.

¿De dónde proviene esto?

El método de medición de la pobreza data de 1963, cuando Mollie Orshansky de la Administración del Seguro Social lo desarrolló. Ella calculó los costos mínimos de alimentos para una familia de cuatro y luego aplicó un multiplicador para otras necesidades. Ese marco todavía guía los cálculos del Censo en la actualidad.

La conclusión

Ganar $25,000 al año te coloca claramente en territorio de pobreza según los estándares oficiales de EE. UU. Más importante aún, significa que tu realidad financiera se ve de manera muy diferente a la del hogar medio: estás gastando cantidades de supervivencia en lo básico y casi no te queda nada para emergencias, ahorros o gastos imprevistos. Esa brecha entre el umbral de pobreza y el ingreso promedio no es solo un número; es la experiencia vivida por millones.