Hay una categoría de problemas en la adolescencia que casi no generan conflictos, pero que es la de mayor riesgo: los niños parecen estar bien. Esta situación se llama colapso de tipo introvertido. Los niños están tranquilos, cooperativos, no hacen travesuras; la motivación disminuye pero aún pueden completar tareas; reaccionan con indiferencia hacia el futuro. Los padres suelen decir: no hay problema, solo un poco perezosos. Pero una evaluación importante es: si no pasa nada en la adolescencia, generalmente no es estabilidad, sino que el crecimiento ha sido detenido. La adolescencia debería presentar conflictos, diferenciación del yo y reconstrucción del significado; un estado demasiado “estable” resulta anormal. El colapso de tipo introvertido suele ser el resultado de varias mecanismos que se superponen:

Primero, las emociones se reprimen en lugar de ser entendidas. Los niños aprenden temprano: expresar emociones no sirve de nada, e incluso puede ser riesgoso, así que optan por no decir nada. La tranquilidad no significa que no tengan emociones, sino que renuncian a expresarlas. Segundo, el sistema del yo se suspende. Para mantener la seguridad en las relaciones, los niños no discuten ni expresan sus posturas; parecen maduros, pero en realidad están retrasando el inicio de su autoexpresión. Tercero, la sensación de significado se interrumpe. Cuando los impulsos externos fallan en la adolescencia, si no hay motivación interna que los respalde, los niños no se rebelan, sino que se quedan en blanco — “da igual”. Cuarto, la energía se consume internamente a largo plazo. Fatiga, disminución de la atención, pérdida de interés parecen normales, pero pueden ser preludio de depresión y colapso de valores.

La explosión outward es un problema hacia afuera, el colapso de tipo introvertido es un problema hacia adentro. La primera es ruidosa, la segunda tranquila, pero esta última es más fácil de ignorar y también más peligrosa. Lo que realmente hay que vigilar no es que los niños estén tranquilos, sino si han perdido el deseo de expresarse, de juzgar y de participar. En resumen: uno de los estados más peligrosos en la adolescencia no es la explosión, sino la falta de reacción. Lo que los niños necesitan no es supervisión ni evaluación, sino un espacio donde sean tomados en serio, donde se les permita expresar y pensar.