Pastrana y Soriano lideran la historia de redención del campeonato de UST tras la desilusión de la Temporada 88

Las Tigresas Rugientes enfrentaron su primer tropiezo de la temporada cuando perdieron el Juego 1 de la final de baloncesto femenino de la UAAP Season 88. Después de avanzar con una ronda de eliminación perfecta de 14-0, la derrota inesperada dolió mucho, pero se convirtió en el catalizador que necesitaban.

La respuesta de la entrenadora Haydee Ong fue metódica, no alarmada. Amplió las sesiones de entrenamiento, llevó al equipo a realizar ejercicios adicionales y observó cómo sus jugadoras afinaban su ejecución con determinación silenciosa. La confianza en el vestuario permaneció firme: estas Tigresas tenían asuntos pendientes.

De un revés a una declaración

Lo que siguió fue un baloncesto dominante. El equipo femenino de la UST pasó por los Juegos 2 y 3, desmantelando a NU y reclamando su segundo título en tres años. Pero la verdadera historia no solo se trataba de ganar, sino de quién lideraba el camino.

Pastrana fue implacable en el Juego 3 que aseguró el título, anotando 16 puntos, capturando 9 rebotes, repartiendo 5 asistencias y registrando 5 robos. Soriano complementó el esfuerzo con 10 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. La dupla no solo ganaba partidos; estaban validando una visión de campeonato que comenzó a tomar forma cuando Pastrana se transfirió desde La Salle.

Pastrana se llevó el premio a la Jugadora Más Valiosa de las Finales, pero su enfoque permaneció enfocado en lo que más importaba. “Mi objetivo no es ganar el MVP de las Finales, mi único objetivo es ganar el campeonato,” dijo. “Estoy muy emocionada porque nuestros sacrificios y los años que hemos estado juntas en UST han dado frutos.”

Construyendo una cultura ganadora

La química entre Pastrana y Soriano no ocurrió de la noche a la mañana. Soriano ya era una fuerza establecida — la MVP de la Temporada 85 que había llevado a UST a un tercer lugar. Cuando Pastrana llegó para completar su residencia en la Temporada 86, la visión del campeonato cobró claridad para Ong y su programa.

Pero la Temporada 87 descarriló esos planes. NU ganó la final, una derrota que persistió mucho tiempo y motivó la redención en la Temporada 88.

Lo que hizo diferente a esta victoria fue la mentalidad colectiva del equipo. “Estamos muy felices porque nuestros sacrificios han dado frutos,” reflexionó Pastrana sobre su asociación con Soriano. En la práctica diaria, las Tigresas construyeron una cultura de mejora constante. “Todos ayudamos a mejorar individualmente, no solo como equipo, y quizás cada día podamos mejorar incluso un 1%, 2%, o un poquito más,” explicó Pastrana. “No solo nosotros crecemos, mis compañeras también crecen.”

Soriano compartió esa filosofía: “No habríamos logrado esto si no ayudáramos a todos. Le dije a Kent, no podemos hacer esto solos. Necesitamos traer a todo el equipo.”

La visión de la entrenadora Ong

Haydee Ong resumió lo que representaban Pastrana y Soriano en su programa: “Son un regalo del cielo. Porque saben cómo funciona el programa en UST.”

Atribuyó el éxito sostenido a la sistema de cantera de secundaria de UST y al programa de desarrollo de jugadoras como la columna vertebral del éxito duradero. “Cuando llegué en 2016, eso fue lo primero que dije porque no tenemos el presupuesto para contratar a las mejores jugadoras,” explicó Ong. “El programa de desarrollo de jugadoras que implementé en UST, eso es lo más importante.”

Tras la celebración del campeonato, los pensamientos de Ong rápidamente se dirigieron al futuro. Pastrana y Soriano se graduaban, y el programa necesitaría nuevos líderes para llenar el vacío. “Extrañaré a Eka. Extrañaré a Kent, y la vida debe continuar. El programa debe seguir,” dijo Ong. “Esperemos que, para la Temporada 89, haya una nueva Kent Pastrana y una nueva Eka Soriano que llenen sus zapatos.”

Por ahora, la UST se mantiene en la cima del baloncesto femenino, impulsada por el impulso de un campeonato ganado no solo por el brillo individual, sino por el corazón colectivo, la unidad y un desarrollo implacable del equipo.