¿Por qué existe una brecha tan enorme entre lo que realmente pagan las aseguradoras y lo que los pacientes podrían obtener en otros lugares? Tomemos las resonancias magnéticas—las compañías de seguros están desembolsando $2,500 por la misma imagen que los centros independientes pueden hacer por $350. Eso es un markup de siete veces en servicios idénticos.

El verdadero problema radica en cómo está roto el sistema de incentivos. Cuando intermediarios como los gestores de beneficios farmacéuticos controlan los precios sin un descubrimiento de precios directo, no hay ninguna presión para ser eficientes. Los hospitales cobran lo que pueden, las aseguradoras pagan sin cuestionar, y nadie gana excepto los intermediarios que se llevan su parte.

Este tipo de inflación artificial de precios no solo desperdicia dinero, sino que distorsiona todo el mercado. Es el tipo exacto de ineficiencia sistémica que ocurre cuando los guardianes centralizados controlan el flujo de información y los mecanismos de fijación de precios.