El mercado laboral estadounidense sorprendió por su fortaleza: las solicitudes de ayuda por desempleo cayeron a 199 mil en diciembre

Los datos generalmente se presentan en cifras en papel, pero detrás de la cifra de 199 mil hay mucho más. En diciembre, cuando se esperaba una flexibilización en el mercado laboral, ocurrió lo contrario. Las solicitudes iniciales de desempleo disminuyeron mucho por debajo de las 219 mil pronosticadas, demostrando que los empleadores no tienen prisa en reducir personal.

Cuando los datos superan las expectativas

El informe semanal del Departamento de Trabajo de EE. UU. salió el jueves por la mañana y llamó inmediatamente la atención de traders y economistas. Las solicitudes de ayuda por desempleo en la semana hasta el 27 de diciembre alcanzaron las 199 mil — lo que significa una superación de las expectativas positivas en 20 mil solicitudes. La media móvil de cuatro semanas bajó a 213,750 en comparación con el dato anterior de 218 mil.

También sorprendió la dinámica de las solicitudes continuas. Los estadounidenses que reciben ayuda por desempleo a largo plazo disminuyeron a 1,865 millones, lo que indica una reducción en el número de personas que permanecen en asistencia social por más tiempo.

Este resultado fue uno de los más fuertes en los últimos meses, y eso a pesar de que diciembre tradicionalmente se considera un mes en el que los indicadores cambian en otra dirección.

Qué hay detrás de los números

Analizando los factores, los economistas destacaron varias razones para la resistencia del mercado laboral:

Contrataciones estacionales y su importancia. El comercio minorista y la logística mantuvieron un alto nivel de personal en las compras navideñas. Es un fenómeno tradicional, pero su escala este año resultó ser mayor.

Estabilidad en el sector de servicios. La hostelería y la salud no redujeron su plantilla como a veces se observa. La educación también mantuvo sus niveles.

Uniformidad geográfica. Ningún estado mostró un aumento crítico en las reducciones. California, Texas y Nueva York permanecieron estables o mejoraron sus indicadores. Las regiones del Medio Oeste y del Sureste alcanzaron mínimos históricos.

Fortalecimiento en manufactura y construcción. A pesar del aumento en las tasas de interés, estos sectores mantuvieron su resistencia.

Contexto histórico: por qué 199 mil es significativo

En la última década, el valor medio de las solicitudes iniciales de ayuda por desempleo en diciembre rondaba las 235 mil. La mediana de cinco años antes de la pandemia era de 245 mil. La cifra de 199 mil es casi 36 mil solicitudes por debajo del promedio histórico para diciembre.

Tradicionalmente, los indicadores por debajo de 200 mil se asocian con un mercado laboral extremadamente ajustado, donde las empresas reducen personal con poca disposición. La última vez que se observó algo similar fue en septiembre de 2024.

Los expertos señalan que una disminución constante durante cuatro semanas en el cuarto trimestre no es solo una anomalía estadística. Según la economista Elena Rodríguez del Brookings Institution, “esto refleja una confianza real por parte de los empleadores. Las empresas necesitan con entusiasmo a sus trabajadores y no están dispuestas a perderlos”.

Cómo reaccionaron los mercados

La noticia de un informe tan fuerte provocó una reacción inmediata en los mercados financieros. La rentabilidad de los bonos del Tesoro subió, ya que los inversores revisaron sus expectativas sobre la política monetaria de la Reserva Federal. Las acciones reaccionaron con un movimiento mixto: las señales positivas del mercado laboral se equilibraron con la preocupación por posibles aumentos en las tasas.

Los datos son importantes para la reunión de enero del Comité Federal de Mercado Abierto. El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha reiterado varias veces que las decisiones se toman en función de los datos. Aunque la inflación sigue siendo el centro de atención, la situación del mercado laboral influye significativamente en la evaluación económica general.

Sin embargo, la mayoría de los analistas advierten que no hay que interpretar demasiado una sola semana. La imagen completa la darán las estadísticas de empleo de diciembre, incluyendo las cifras de puestos no agrícolas, tasa de desempleo y dinámica de salarios.

Sector tecnológico y su transformación

Un detalle interesante es que el sector tecnológico, que durante 2023 aumentó las solicitudes de ayuda por desempleo, redujo significativamente el alcance de los despidos. Esto indica una estabilización tras una ola de reestructuraciones.

Se reciben señales mixtas del transporte y la logística. En algunas regiones se observa resistencia, en otras hay diferencias regionales. Pero en general, el sector se mantiene en una línea estable.

Este panorama indica un mercado laboral equilibrado, donde la fortaleza en algunos sectores compensa la debilidad en otros, y no una dominancia de una sola tendencia.

Perspectivas y riesgos

La mayoría de los economistas esperan una creación moderada de empleos, en torno a 150–200 mil en diciembre, lo que representaría una normalización gradual. Algunos indicadores adelantados mantienen el optimismo:

• La cantidad de vacantes sigue siendo históricamente alta
• Las renuncias voluntarias muestran confianza
• Las empresas muestran cautela pero optimismo en sus planes de contratación
• La actividad en IPO refleja confianza empresarial

Al mismo tiempo, los riesgos no han desaparecido. La incertidumbre global, las tensiones geopolíticas y los cambios políticos internos pueden afectar la confianza empresarial. Algunos sectores, como el inmobiliario comercial, enfrentan desafíos estructurales.

Detalles metodológicos

El informe semanal es uno de los indicadores económicos más oportunos, pero tiene sus particularidades. Las semanas festivas plantean desafíos para los modelos de ajuste estacional. La tramitación administrativa se ralentiza y las empresas a veces posponen decisiones de personal hasta enero.

No obstante, la mejora en la calidad de los datos, la presentación electrónica de solicitudes y la detección avanzada de fraudes han aumentado la fiabilidad del indicador. La volatilidad semanal sigue siendo normal para indicadores de alta frecuencia, pero la tendencia a largo plazo se vuelve cada vez más significativa para el análisis.

Preguntas frecuentes sobre el mercado laboral

¿Qué son las solicitudes iniciales de ayuda por desempleo?

Es la cantidad de personas que presentan solicitudes por primera vez cada semana. Este indicador funciona como un indicador operativo: cifras bajas indican un mercado laboral fuerte, altas, una posible debilidad.

¿Por qué el dato de 199 mil es significativo históricamente?

Es uno de los resultados semanales más bajos en años recientes. Por lo general, cifras por debajo de 200 mil indican condiciones extremadamente ajustadas. Para diciembre, esto es especialmente relevante, ya que los factores estacionales suelen aumentar las cifras.

¿Las correcciones estacionales afectaron el resultado?

Las correcciones estacionales siempre influyen en los periodos festivos. Pero la magnitud de la superación de las expectativas en 20 mil indica una fuerza real, no un artefacto. La disminución constante en varias semanas lo confirma.

¿Cómo afecta esto a la Reserva Federal?

La Fed monitorea las solicitudes como un indicador clave. Datos fuertes respaldan los argumentos para mantener la política actual en medio de riesgos inflacionarios. Sin embargo, la Fed considera muchos indicadores, por lo que un solo dato no es decisivo.

¿Qué sectores mostraron mayor resistencia?

La salud, la educación y los servicios profesionales permanecieron estables. El comercio minorista y la logística tradicionalmente crecen en temporadas festivas. La manufactura y la construcción también mantienen sus posiciones.

Conclusiones

El informe de diciembre fue una sorpresa para los analistas, que esperaban una flexibilización del mercado laboral. La cifra de 199 mil solicitudes iniciales de ayuda por desempleo indica claramente que el mercado laboral estadounidense sigue siendo resistente a pesar de la incertidumbre global. Los empleadores confían en su rumbo, y esa confianza atraviesa los datos estadísticos.

Aunque una semana no es suficiente para conclusiones definitivas, la tendencia a la baja constante durante el cuarto trimestre le da peso. Los datos confirman que la economía estadounidense, incluso en condiciones globales difíciles, mantiene bases sólidas en el mercado laboral. El desarrollo futuro dependerá de muchos factores, pero los indicadores actuales permiten mirar con optimismo la resistencia del mercado en los próximos meses.