Comment une décision de Hoover en 1929 a-t-elle pu faire s'effondrer le monde entier ?

Le 31e président des États-Unis, Hoover, est maintenant devenu un mème. Pendant son mandat, il a été confronté à un krach boursier et a essayé de sauver le marché, mais les politiques qu'il a mises en place étaient de plus en plus absurdes.

Imaginez ceci : en septembre 1929, la bourse américaine a grimpé de plus de 60 points en 1921 à 376 points, un quintuplement en huit ans, et tous les Américains faisaient du trading comme s'ils étaient en état de rêve. Quand Hoover est arrivé au pouvoir, il a même dit avec une grande confiance : “Chaque famille a deux poules, deux voitures, et va au cinéma”. En moins d'un mois, le 29 octobre, le “mardi noir” est arrivé et la bourse s'est effondrée.

En seulement 10 jours de négociation, 300 milliards de dollars de richesse se sont évaporés (équivalent au budget militaire américain de toute la Première Guerre mondiale). Certains se sont suicidés en raison de la chute des actions, d'autres ont découvert en rentrant chez eux qu'ils étaient devenus fauchés. Le taux de chômage a grimpé à 25 %, plus de 86 500 entreprises ont fait faillite, et une vague de faillites bancaires a déferlé sur le pays.

Que fit Hoover à ce moment-là ? Il a suivi le conseil d'un député mormon dévot, Smoot, qui prônait d'expulser les marchandises étrangères. En mars 1930, les États-Unis ont adopté une loi tarifaire qui a directement porté les droits de douane sur les produits importés à une moyenne de 57.3%, le taux le plus élevé atteignant quatre fois le précédent record historique des États-Unis.

On dirait qu'il s'agit de protéger l'industrie nationale ? Faux. 34 pays du monde entier ont immédiatement uni leurs voix pour protester, puis ont lancé un mode de représailles commerciales. Le Canada, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont tous augmenté les tarifs douaniers. Le commerce international, autrefois florissant, étouffe progressivement sous une seule loi.

Les données parlent : En 1929, les États-Unis ont importé pour 1,334 millions de dollars de marchandises d'Europe, mais en 1934, cela n'était plus que de 390 millions de dollars. Les exportations sont passées de 2,341 millions de dollars à 784 millions de dollars. En 1934, le volume du commerce mondial avait diminué de plus de 60 %.

Quelle est la plus grande ironie ? L'économie américaine ne s'est pas redressée, elle est devenue encore plus mauvaise. Sans marché d'exportation, le taux de chômage reste élevé. Cette guerre tarifaire a également détruit le système de confiance international, accélérant la radicalisation politique en Europe - Hitler est arrivé au pouvoir juste après.

En 1933, Hoover a quitté ses fonctions et a été rejeté par le public. Roosevelt a immédiatement compris la racine du problème : pour sauver l'économie, il fallait briser les barrières tarifaires. En 1934, la loi sur les accords commerciaux réciproques a été introduite, et les États-Unis ont commencé à négocier des accords de libéralisation commerciale avec plus de 30 pays, réduisant progressivement les tarifs douaniers, ce qui a permis à l'économie de reprendre lentement vie.

Un schéma ironique émerge : lorsque l'économie américaine est forte, elle promeut le libre-échange pour en tirer profit, mais lorsqu'elle est en difficulté, elle érige des barrières commerciales pour se protéger. Le problème, dans l'ère de la mondialisation, c'est que cette approche ne fera que causer des dégâts pour tout le monde.

Regardons à nouveau cette période de l'histoire ? Ça me semble un peu familier.