Semakin banyak rumah tangga di Amerika Serikat terjebak dalam jebakan gaji demi gaji. Data perbankan terbaru mengungkapkan bahwa kelompok berpenghasilan rendah menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk kebutuhan dasar bertahan hidup—sewa, gas, makanan. Tekanan ini nyata: ketika perumahan menyerap 30-40% dari pendapatan bulanan dan tagihan belanja terus meningkat, hampir tidak ada ruang untuk bernapas yang tersisa. Pola pengeluaran ini bukan hanya tentang anggaran yang ketat lagi; ini menjadi normal baru bagi lebih banyak orang Amerika. Yang mencolok adalah betapa sedikitnya bantalan yang dimiliki orang ketika biaya tetap mendominasi anggaran. Satu pengeluaran tak terduga, dan seluruh rumah kartu goyang.