Seorang pengusaha teknologi besar baru-baru ini mengeluarkan prediksi ekstrem yang terdengar langsung dari novel fiksi ilmiah: industri berat mungkin akhirnya pindah ke luar atmosfer Bumi. Logikanya? Matematika sederhana bertemu ambisi.

Pikirkan begitu—nafsu energi peradaban kita terus bertambah. Setiap generasi menginginkan lebih banyak daya per kapita, kapasitas produksi yang lebih besar, lebih banyak segala-galanya. Jika trajektori itu terus tanpa hambatan, kita akan menemui batas. Sumber daya planet ini tidak tak terbatas, begitu pula kemampuannya menyerap dampak industri.

Solusi yang diusulkan? Pindahkan hal-hal yang berantakan ke luar angkasa. Manufaktur, penambangan, pengolahan—semua operasi yang membutuhkan energi besar dan saat ini mendominasi lanskap di darat bisa secara teori dipindahkan ke fasilitas orbital atau pangkalan lunar. Terlihat absurd sampai kamu ingat bahwa dulu kita juga menganggap roket yang dapat digunakan kembali sebagai fantasi.

Yang membuat ini relevan sekarang adalah seberapa cepat biaya teknologi luar angkasa menurun. Harga peluncuran yang tampak astronomi satu dekade lalu menjadi hampir rutin. Ketika infrastruktur menjadi dapat diakses, logika industri mengikuti. Perusahaan-perusahaan sudah mengincar penambangan asteroid dan panel surya berbasis luar angkasa.

Apakah ini akan terjadi segera? Mungkin tidak. Tapi mengabaikannya sebagai fiksi semata mengabaikan seberapa cepat paradigma teknologi berubah ketika ekonomi sejalan dengan terobosan rekayasa. Pertanyaannya bukan apakah itu mungkin—melainkan kapan matematikanya masuk akal.