Dari Perth ke puncak Lembah Silikon: siapa sebenarnya Lachy Groom?

Kapan nama baru muncul di dunia modal ventura, jarang melakukannya dengan gemilang 5.6 miliar dolar. Tepat itulah yang terjadi pada 21 November – Physical Intelligence, kecerdasan buatan robotika yang didirikan oleh Lachy Groom dan tim ilmuwan dari Google dan Tesla, mengumpulkan 600 juta dolar dalam putaran pendanaan, mencapai valuasi 5.6 miliar dolar. Dalam waktu hanya tujuh bulan sejak didirikan, perusahaan sudah mencatat tiga putaran pendanaan dengan total lebih dari satu miliar dolar – kecepatan pertumbuhan ini menarik perhatian seluruh industri. Tapi sebelum kita berbicara tentang robot dan AI, kisah Lachy Groom berkembang dengan cara yang sama sekali berbeda.

Remaja Australia yang belajar coding dari kakek

Lahir di Perth, kisah Lachy Groom adalah narasi yang banyak orang akan tulis sebagai skenario film – terlalu tidak masuk akal untuk menjadi kenyataan. Namun data dari sumber seperti “The West Australian" mengonfirmasi realitas surreal dari masa kecilnya.

Pada usia 10 tahun, Groom mulai memprogram – kakeknya mengajarinya HTML dan CSS, dan pelajaran ini mengubah seluruh trajektori hidupnya. Tapi ini bukan sekadar bermain-main dengan kode. Sebelum berusia 17 tahun, dia sudah membuat dan menjual empat perusahaan. PSDtoWP, PAGGStack.com, iPadCaseFinder.com dan Cardnap – masing-masing menyelesaikan masalah bisnis tertentu. Yang terakhir memungkinkan pengguna mencari dan menjual kembali kartu hadiah, mengingat tren platform second-hand yang sedang berkembang.

Ayahnya, Geoff Groom, mengingat dalam wawancara dengan media bahwa Lachy selalu melihat peluang bisnis di mana orang lain melihat masalah sehari-hari biasa. Dia menghasilkan uang dengan mengasuh anjing, menjual limun – setiap proyek adalah pelajaran kecil tentang ekonomi.

Tapi Perth pada 2012 bukanlah Silicon Valley. Setelah lulus SMA, Groom membuat keputusan yang terbukti menjadi titik balik: alih-alih universitas, alih-alih tetap di Australia, dia memilih emigrasi ke San Francisco. Pemikirannya sederhana dan brutal – ekosistem startup di AS menawarkan sesuatu yang tidak bisa Perth berikan: valuasi sepuluh kali lipat dan akses ke pusat inovasi teknologi yang sesungguhnya.

Tujuh tahun di “mafia Stripe” – dari nomor 30 hingga arsitek pertumbuhan

Apa yang menanti Groom di San Francisco bukanlah langsung VC dan investasi – setidaknya di awal. Sebaliknya, dia bergabung dengan perusahaan yang saat itu sedang dalam fase transformasi: Stripe, di mana dia menjadi 30. pekerja. Angka ini mungkin terdengar sederhana, tapi sebenarnya berarti sesuatu yang jauh lebih besar – pengalaman praktis dalam membangun produk yang membuat perantara pembayaran menjadi tanpa hambatan.

Selama tujuh tahun (2012–2018), Groom mengalami evolusi: mulai dari peran terkait pertumbuhan, kemudian beralih ke manajemen pengembangan bisnis dan tim operasional di Singapura, Hong Kong, dan Selandia Baru. Pada akhir masa kerjanya, dia bertanggung jawab mengembangkan seluruh lini produk kartu pembayaran Stripe.

Tujuh tahun ini memberinya sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya diberikan oleh MBA mana pun. Pertama – kebebasan finansial. Kedua – pengalaman praktis dalam mengskalakan SaaS B2B dari fase pertumbuhan awal hingga operasi internasional besar. Ketiga, dan mungkin yang terpenting – masuk ke dalam “lingkaran Stripe” – jaringan tidak resmi karyawan yang kemudian mendominasi segmen modal ventura di Silicon Valley.

Pemburu sendiri – strategi investasi yang menghasilkan 185 kali lipat pengembalian

Pada 2018, Groom membuat pilihan yang bisa jadi berisiko: meninggalkan Stripe dan tidak bergabung dengan dana besar mana pun. Sebaliknya, dia mendirikan operasinya sendiri sebagai Solo Capitalist – investor malaikat penuh waktu dengan gaya yang unik.

Sementara sebagian besar investor malaikat menyebar risiko melalui portofolio besar (100 perusahaan dengan masing-masing 5000 dolar), Groom bertindak seperti “sniper” – jika sebuah proyek memikat hatinya, dia bisa menginvestasikan dari 100.000 hingga 500.000 dolar dan membuat keputusan dalam waktu kurang dari satu jam. Filter investasinya sangat sederhana: produk yang akan dicintai orang karena alasan yang mereka sendiri pahami, dan bukan karena mereka dipaksa menggunakannya.

Menurut analisis Pitchbook, Groom telah melakukan 204 investasi dan mengelola portofolio 122 perusahaan. Prestasinya berbicara sendiri. Ketika dia berinvestasi di Figma pada 2018, valuasinya sekitar 94 juta dolar. Setelah IPO di bursa New York pada 2025, valuasinya mencapai 67,6 miliar dolar – pengembalian 185 kali lipat. Di Notion, dia masuk saat valuasinya 800 juta dolar, dan hanya dua tahun kemudian perusahaan mencapai valuasi 10 miliar dolar. Di Ramp dan Lattice, dia berpartisipasi di tahap awal pendanaan.

Ketepatan investasinya ini bukan keberuntungan – ini adalah pemahaman mendalam tentang perangkat lunak apa yang mengubah cara orang bekerja.

Tujuan baru: “otak” untuk robot

Setelah bertahun-tahun menghasilkan uang dari perangkat lunak, Groom mengubah anaknya menjadi inti dari era AI. Dia mulai bertanya lebih besar: jika batas antara kecerdasan buatan dan perangkat keras menjadi kabur, di mana lonjakan teknologi berikutnya akan terjadi?

Jawabannya datang pada Maret 2024, ketika Groom tidak berhenti di peran sebagai investor. Sebaliknya, dia mendirikan Physical Intelligence (Pi) – perusahaan yang bergerak di bidang kecerdasan buatan untuk robotika, dengan tim ilmuwan dari Google DeepMind, Google Brain, dan Tesla.

Tim ini meliputi:

• Karol Hausman – mantan ilmuwan senior di Google DeepMind
• Chelsea Finn – anggota tim Google Brain
• Adnan Esmail – insinyur dengan empat tahun pengalaman di Tesla
• Brian Ichter – ilmuwan dari Google DeepMind dan Brain

Tujuannya seperti fiksi ilmiah, tapi benar-benar nyata: menciptakan model dasar universal yang berfungsi sebagai “otak” untuk robot – perangkat yang mampu beradaptasi dan belajar, bukan sekadar mesin untuk tugas berulang.

Lingkungan modal ventura dengan cepat melihat potensi ini. Pada bulan pendirian Physical Intelligence, perusahaan mengumpulkan 70 juta dolar dalam putaran seed dari Thrive Capital sebagai investor utama. Tujuh bulan kemudian – 400 juta dolar, dengan Jeff Bezos (pendiri Amazon) sebagai investor. Dan hanya seminggu yang lalu – 600 juta dolar dari CapitalG (dana pertumbuhan milik Alphabet) dengan valuasi 5.6 miliar dolar.

Kecepatan ini belum pernah terlihat sebelumnya di industri robotika.

Ringkasan: dari Perth ke masa depan

Kisah Lachy Groom bukanlah cerita tentang menjadi “seseorang di pinggiran” atau “seseorang yang terkenal di media”. Ini adalah kisah remaja Australia yang belajar coding di meja kayu di Perth, kemudian membangun bisnis internasional di Silicon Valley, dan sekarang merancang masa depan di mana robot berpikir dan belajar melalui kecerdasan buatan.

Dari anak 10 tahun yang menulis HTML hingga co-founder perusahaan bernilai 5.6 miliar dolar – ini adalah perjalanan yang menunjukkan bahwa pencapaian nyata selalu lebih menarik daripada gosip atau label media.