Paradoks Pendiri Dropout: Apa yang Sebenarnya Diinginkan Investor dalam Ledakan AI

Legenda yang Tidak Akan Mati

Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Bill Gates—nama mereka identik dengan kisah sukses drop out dari perguruan tinggi. Narasi ini menarik bagi pengusaha muda, membuat seolah-olah meninggalkan sekolah adalah jalan pintas menuju status unicorn. Tapi inilah ketidaksesuaian: sebagian besar startup yang sukses sebenarnya dipimpin oleh pendiri dengan gelar sarjana atau kualifikasi lanjutan, menurut penelitian akademik dan analisis industri yang konsisten.

Lalu mengapa kisah drop out ini tetap bertahan? Karena ceritanya menarik. Dan saat ini, di era percepatan AI, mitos ini sedang kembali muncul, terutama di kalangan pendiri muda yang ambisius yang menyaksikan pesaing berlomba-lomba meluncurkan model mereka sendiri.

Efek AI: FOMO Bertemu Keputusan Karir

Katie Jacobs Stanton, mitra di Moxxie Ventures, telah mengamati pergeseran yang signifikan di Demo Days utama. “Saya melihat pendiri sekarang lebih terbuka berbicara tentang drop out—baik dari perguruan tinggi, program pascasarjana, maupun sekolah menengah,” katanya. “Ada rasa bahwa tetap di sekolah menunjukkan kelemahan. Drop out telah menjadi lambang kehormatan yang menunjukkan keyakinan dan dedikasi.”

Perubahan ini terutama terlihat di sektor AI. Ya, beberapa pemimpin memiliki kredensial tradisional: Michael Truell, CEO Cursor, lulus dari MIT. Scott Wu dari Cognition memegang gelar Harvard. Tapi semakin banyak, pendiri AI muda dihantui oleh satu pertanyaan: Apakah menyelesaikan gelar saya akan mengorbankan jendela paling kritis untuk meluncurkan?

Brendan Foody terkenal meninggalkan Georgetown untuk menjadi salah satu pendiri Mercor. Ceritanya tidak lagi langka—ini menjadi aspirasi. Kulveer Taggar, pendiri Phosphor Capital, menangkap suasana hati saat ini dengan sempurna: “Ada urgensi nyata dan FOMO di udara. Pendiri benar-benar bingung apakah harus menyelesaikan studi mereka atau langsung terjun membangun.”

Apa yang Dipikirkan Investor Sebenarnya

Tekanan ini telah menyebabkan situasi ekstrem. Seorang profesor melaporkan seorang mahasiswa yang meninggalkan kuliah beberapa minggu sebelum wisuda, yakin bahwa memegang diploma akan merugikan prospek investasinya. Kecemasan itu nyata, tetapi premisnya salah.

Yuri Sagalov, yang mengelola investasi seed di General Catalyst, memberikan kejelasan: “Saya tidak pernah memandang berbeda orang yang meninggalkan di tahun terakhir mereka dibandingkan yang lulus. Diploma bukan faktor penentu.”

Yang lebih penting, dia mencatat bahwa bahkan pendiri teknologi otodidak pun mendapatkan manfaat dari koneksi dan kredibilitas universitas. “Kebanyakan investor memeriksa LinkedIn kamu. Apakah kamu secara teknis lulus jarang mempengaruhi keputusan. Jaringan dan reputasi lebih penting daripada ijazah.”

Tidak semua venture capitalist menerima tren drop out secara merata. Wesley Chan dari FPV Ventures mengambil pendekatan yang lebih berhati-hati, menekankan bahwa kebijaksanaan dan kedewasaan—kualitas yang sering dikaitkan dengan pendiri yang lebih tua atau yang telah melewati kegagalan besar—penting di pasar saat ini.

Kualifikasi yang Benar-Benar Diinginkan

Ironinya tajam: sementara drop out semakin dianggap sebagai sinyal komitmen dan keberanian yang diinginkan, sebagian besar startup yang berkembang pesat dipimpin oleh pendiri yang berpendidikan. Tren ini bukan tentang pendidikan yang tidak relevan—melainkan tentang narasi kecepatan dan keyakinan yang menjadi mata uang di modal ventura.

Terutama bagi pendiri AI, tekanan untuk memilih antara kredensial dan waktu tidak pernah sebesar ini. Pertanyaannya bukan apakah gelar membantu; tetapi apakah pendiri percaya bahwa investor peduli. Dan di era terobosan algoritmik, kesenjangan persepsi itu semakin melebar dengan cepat.