Pastrana dan Soriano Memimpin Kisah Penebusan Kejuaraan UST Setelah Kekecewaan Musim 88

The Growling Tigresses menghadapi langkah pertama mereka di musim ini ketika mereka kalah di Game 1 final bola basket wanita UAAP Musim 88. Setelah menjalani babak eliminasi yang sempurna dengan 14-0, kekalahan yang tak terduga sangat menyakitkan — tetapi itu menjadi katalis yang mereka butuhkan.

Respon Pelatih Haydee Ong bersifat metodis, bukan panik. Dia memperpanjang sesi latihan, mendorong tim melalui latihan tambahan, dan menyaksikan para pemainnya memperketat eksekusi mereka dengan tekad yang tenang. Kepercayaan di ruang ganti tetap stabil: Tigresses ini memiliki urusan yang belum selesai.

Dari Kemunduran Menjadi Pernyataan

Apa yang terjadi selanjutnya adalah bola basket yang dominan. Tim wanita UST melaju melalui Game 2 dan 3, menghancurkan NU dan meraih gelar kedua mereka dalam tiga tahun. Tetapi cerita sebenarnya bukan hanya tentang kemenangan — melainkan tentang siapa yang memimpin jalan.

Pastrana tidak kenal lelah dalam Game 3 yang menentukan gelar, mencetak 16 poin sambil merebut 9 rebound, memberikan 5 assist, dan mencatat 5 steal. Soriano melengkapi usaha tersebut dengan 10 poin, 5 rebound, dan 6 assist. Duo ini tidak hanya memenangkan pertandingan; mereka memvalidasi visi kejuaraan yang mulai terbentuk saat Pastrana pindah dari La Salle.

Pastrana keluar sebagai Finals MVP, tetapi fokusnya tetap tajam pada apa yang paling penting. “Tujuan saya bukan untuk memenangkan Finals MVP, satu-satunya tujuan saya adalah memenangkan kejuaraan,” katanya. “Saya sangat terharu karena pengorbanan kami dan tahun-tahun kami bersama di UST telah membuahkan hasil.”

Membangun Budaya Menang

Kimia antara Pastrana dan Soriano tidak terjadi dalam semalam. Soriano sudah menjadi kekuatan yang mapan — MVP Musim 85 yang telah memimpin UST meraih posisi perunggu. Ketika Pastrana datang untuk menyelesaikan residensinya di Musim 86, visi kejuaraan langsung menjadi fokus bagi Ong dan programnya.

Namun Musim 87 menggagalkan rencana tersebut. NU meraih final, sebuah kekalahan yang bertahan lama dan memotivasi arc penebusan di Musim 88.

Yang membuat kemenangan ini berbeda adalah pola pikir kolektif tim. “Kami sangat bahagia karena pengorbanan kami telah membuahkan hasil,” refleksi Pastrana tentang kemitraannya dengan Soriano. Dalam latihan harian, Tigresses membangun budaya peningkatan yang konstan. “Kami semua saling membantu untuk meningkatkan diri secara individu, bukan hanya sebagai tim, dan mungkin setiap hari kita bisa meningkat bahkan 1%, 2%, bahkan sedikit saja,” jelas Pastrana. “Bukan hanya kami yang berkembang, rekan setim saya juga berkembang.”

Soriano menguatkan filosofi itu: “Kami tidak akan mendapatkan ini jika kami tidak membantu semua orang. Saya bilang ke Kent, kita tidak bisa melakukan ini sendiri. Kita perlu membawa seluruh tim.”

Visi Pelatih Ong

Haydee Ong merangkum apa yang diwakili Pastrana dan Soriano dalam programnya: “Mereka dikirim dari surga. Karena mereka tahu bagaimana program di UST bekerja.”

Dia mengakui sistem pengembangan pemain dan sistem feeder sekolah menengah UST sebagai tulang punggung keberhasilan yang berkelanjutan. “Ketika saya datang pada 2016, itu adalah hal nomor 1 yang saya katakan karena kita tidak punya anggaran untuk merekrut pemain terbaik,” jelas Ong. “Program pengembangan pemain yang saya tanamkan di UST, itu yang paling penting.”

Setelah perayaan kejuaraan, pikiran Ong segera beralih ke masa depan. Pastrana dan Soriano akan lulus, dan program akan membutuhkan pemimpin baru untuk mengisi kekosongan. “Saya akan merindukan Eka. Saya akan merindukan Kent, dan hidup harus terus berjalan. Program harus terus berjalan,” kata Ong. “Semoga, di Musim 89, akan muncul Kent Pastrana yang baru dan Eka Soriano yang baru yang akan mengisi langkah mereka.”

Untuk saat ini, UST berdiri di puncak lanskap bola basket wanita, mengendarai momentum kejuaraan yang diperoleh bukan hanya melalui kecemerlangan individu, tetapi melalui hati kolektif, persatuan, dan pengembangan tim yang tak kenal lelah.