Mengapa ada kesenjangan besar antara apa yang sebenarnya dibayar oleh perusahaan asuransi dan apa yang bisa didapatkan pasien di tempat lain? Ambil contoh pemindaian MRI—perusahaan asuransi membayar $2.500 untuk pencitraan yang sama yang dapat dilakukan oleh pusat independen dengan biaya $350. Itu adalah markup tujuh kali lipat untuk layanan yang identik.

Masalah sebenarnya terletak pada bagaimana struktur insentif rusak. Ketika perantara seperti pengelola manfaat farmasi mengendalikan penetapan harga tanpa penemuan harga langsung, tidak ada tekanan untuk efisien. Rumah sakit menetapkan biaya apa pun yang mereka bisa, perusahaan asuransi membayar tanpa mempertanyakan, dan tidak ada yang menang kecuali perantara yang mengambil bagian mereka.

Jenis inflasi harga buatan ini tidak hanya memboroskan uang—itu juga mengganggu seluruh pasar. Ini adalah jenis inefisiensi sistemik yang terjadi ketika penjaga gerbang terpusat mengendalikan aliran informasi dan mekanisme penetapan harga.