米国の消費者向けロボット大手iRobotが深刻な財務危機に陥っていることが明らかになりました。11月24日時点で、同社は中国・深圳のOEMメーカーである杉川ロボットに対して3億5,000万ドル超（約250億人民元）の負債を抱えています。一方で、現金準備はわずか2,480万ドルしかなく、すでに技術的破産の瀬戸際にあります。

iRobotは1990年にマサチューセッツ工科大学の教授によって設立されました。2002年には初のRoomba掃除ロボットを発売し、米国の掃除ロボット市場で80%以上のシェアを占めたこともあり、製品は軍事や救助など幅広い分野で活用されてきました。

2022年、同社は転換点を迎え、世界各地域市場で全面的な低迷に陥りました。売上高は前年同期比24%減の11億8,300万ドル、純損失は2億8,630万ドルに達しました。同年、アマゾンが買収計画を提案しましたが、独占禁止審査で失敗に終わりました。その後、iRobotは全従業員の31%にあたる350人を解雇し、CEOが辞任、事業戦略を縮小し、財務状況はさらに悪化しました。

価格戦略の硬直化や製品競争力の継続的な低下により、今年の世界市場シェアは7.9%まで落ち込みました。今年9月時点で、同社の総資産は4億8,100万ドル、総負債は5億800万ドル、株主資本はマイナス2,680万ドルとなり、すでに正式に債務超過の状態にあります。