商人のK嬢と半夜中話をした。彼女の話を聞き終わった後、心がモヤモヤしていた。

業界に入りたての頃、彼女は場所で最も輝く灯だった。数えきれないほどのお金持ちが惜しげもなく金を使って彼女を追った。

ところが彼女は「愛情」を追い求め、街の浮浪者気質のある茶髪の男を選んだ。相手の体が弱く、麻薬に手を出し、数分で終わってしまうのに、それでも「生理的な真実の愛」だと思っていた。

条件の良い男が彼女を抱いても、彼女はただ気持ち悪く感じるだけだった。

今、顔立ちと体が整っている娘でも、一晩中冷たい板の上に座っていることがあるかもしれない。

土木地産の大物たちが一斉に姿を消し、商Kの大黒柱が倒れ、顧客源が崖から落ちるように減少し、和尚が多く粥が少ないのが日常となった。

彼女は明確な価格を提示し始めた。月3万円で一ヶ月間の囲い込み、最大で週4、5回会う、他の大物と会うのは止められない、仕事も辞めさせられない。

彼女の目には、これは感情ではなく、時間と青春の等価交換だった。

最後に彼女は服をめくり、あばら骨の隆鼻手術の傷跡を見せてくれた。

「この鼻のために、私は呼吸さえも痛い。」

厳しい、本当に厳しい。

ただこの厳しさは、使い方を誤った。

ネオン輝く背後には、極限の不安、逃した黄金期、失った愛情、そして身に隠せない疲れがある。

夜間営業の場所には常に話があり、足りないのは良い結末だけだ。