ビットコインが早朝に30％急落したとき、李明は3杯目のコーヒーを飲んでいた。

彼の携帯が振動し始め、連続7通のメッセージが届いた。すべて同じ名前、趙建国からだった。この引退した製鉄所の会計士は、生涯貯めた42万USDTを交換し、「元本保護フォロー注文$BTC ‌$ETH ‌$SOL ‌」戦略に完全にコミットしていた。
「李マネージャー！市場が崩壊した！」
「私たちの契約はまだ保護されているのか？」
「李マネージャー、いますか？」
李明は返事をしなかった。彼は背景に切り替え、自作の「時間通り支払い」アルゴリズムが自動的に起動するのを見ていた。市場のボラティリティが閾値を超えた最初の兆候で、システムは趙建国のアカウントを凍結し、支払い計算を開始した。
彼は詐欺師ではない。少なくとも今のところは。
彼の仲間たちは皆、彼の純粋さを笑った。「元本保護契約？支払いが必要なのか？暗号市場がどうなっているか知らないのか？」しかし李明はそのコードを書き続けた：フォロワーの損失が15％を超えた場合、自動的にマージンプールから資金を移して差額を補填する。
今や、彼のマージンプールは目に見えて急速に縮小していた。順番に、13人のフォロワーアカウントからの支払いリクエストがキューに点滅していた。趙建国のリクエストが最前列で、支払い額は190,000だった。
窓の外では、上海は凍る雨が降り続いていた。李明の手はマウスの上に浮かんでいた。右クリック一つでこの自動支払いプロセスを停止できる—契約には、極端なシステムリスクのシナリオで一時停止を許可する条項が確かにあった。彼はその行を自然に書き、そのトリガーの方法も知っていた。
趙建国からの8通目のメッセージが届いた：「李マネージャー、私はお金を稼ぎたいわけじゃない。ただ、子供の頭金のために元本を維持したいだけ…」
李明は画面に点滅するタイムスタンプを見た：04:17。1時間後、趙建国は目を覚まし、過去3ヶ月と同じように最初に妻のためにお粥を作り、その後スマホアプリを開いてアカウントを確認するだろう。今日は何を見つけるだろうか？
アルゴリズムは最終段階に達した。ポップアップが表示された：「190,000 USDTをアカウントZHAO_1949に振替しますか？この操作は取り消せません。」
李明はタバコに火をつけ、煙が画面の前で渦巻いた。彼は父親のことを思い出した。父も会計士で、長年の貯金を「元本保護型金融商品」に預けていたが、その株式市場の暴落で全て失った。20年間、空白の通帳をじっと見つめていた父の姿を思い出した。
タバコの最後の火が消えると、彼はそれを吸い終え、確認をクリックした。
ほぼ同時に、趙建国からのメッセージが再び届いた：「李マネージャー、私のアカウントを確認したら…追加で190,000？これは何ですか？」
李明はついに返信を打った：「趙先生、これは契約に基づく最低保証支払い額です。あなたの元本42万はそのまま無傷です。ご確認ください。」
彼はメインアカウントに切り替えた。支払い後、残高は5万円未満になった。しかし、彼はシステムの警告さえ点滅させた行動を取った：手動でさらに5,000を趙建国のアカウントに振り込んだ。
彼の携帯が再び振動し、趙建国は涙ながらの絵文字を送った：「李マネージャー、これに追加の五千は何ですか？」
「利息です」と李明は答えた。「ただし、契約には記載されていません。」
彼はコンピュータの電源を切った。外はまだ暗かった。画面の最後の光が彼の疲れた顔を映していた。仲間たちは彼が狂ったと思って笑うだろうが、長い間この業界にいると、何かを信じなければならない—たとえそれが自分で書いた「時間通り支払い」コードを信じることだけでも。
外の凍る雨はどこかで止んでいた。夜明けの最初の光が差し込むとき、李明はもしかしたら今日は父に電話をかけるべきだと思った。