日本、希少金属供給確保のため深海採掘事業を推進

日本は、中国の希少金属供給への過度な依存から脱却するため、深海採掘の重要な作業を開始しようとしています。2024年1月11日から2月中旬にかけて、政府支援のこの取り組みは、東京から南東約1,900キロメートルの南鳥島周辺の海域で広範な試験を行います。これは、国の資源安全保障戦略にとって画期的な瞬間です。

サプライチェーン危機と緊急措置の推進

日本の深海採掘に関するニュースのタイミングは、鉱物供給の脆弱性に対する懸念の高まりを反映しています。中国の世界的な希少金属市場の支配は驚くべきものであり、国内生産の約70％をコントロールし、精製能力の90％以上を掌握しています。過去10年の多角化策にもかかわらず、日本は依然として約60％の希少金属輸入を中国から直接調達しており、先進的な製造に不可欠な重希土類元素については北京への依存度がほぼ完全です。

最近の北京からのシグナルは、これらのリスクをさらに高めています。中国は、軍事利用の可能性があるデュアルユース品目に対して新たな輸出制限を発表しました。これは、選択された希少金属を含む広範なカテゴリーです。これは、2010年に中国が領土紛争中に日本への希少金属の出荷を停止した事件を彷彿とさせます。この混乱により、製造業者は生産を停止せざるを得ず、東京は供給のレジリエンスを根本的に見直す必要に迫られました。

経済的な利害と試験の範囲

将来的な混乱の潜在的コストは膨大です。日本政府の分析によると、希少金属供給の3か月の中断は、国内産業に対して$4 十億円を超える経済的損害をもたらす可能性があります。1年間の完全停止は、年間GDPをほぼ0.5％ポイント減少させる可能性があり、世界第3位の経済にとって大きなマクロ経済ショックとなります。

現在の実験段階は、1日に350メートルトンの堆積物を採取できる抽出技術の検証と、海底および調査船上の環境条件の評価を目的としています。この段階で成功すれば、来年中により大規模な操業が可能になると東京の関係者は述べています。

統合されたサプライチェーンの構築

日本の野望は、試験運用をはるかに超えています。同国は、米国と協力して南鳥島周辺の海域での採掘とサプライチェーンの開発を進めており、重要な鉱物のレジリエンス構築に向けた協調的な取り組みの一環です。このパートナーシップは、両国間で締結された供給安全保障強化の約束に基づいています。

2027年までに、日本は南鳥島に特化した希少金属泥を処理する専用の処理施設の建設を完了させる計画です。戦略的イノベーション推進プログラムがこの取り組みを監督しており、2027年2月には、1日に350メートルトンの希少金属泥を処理できる能力を検証するための本格的なデモンストレーションが予定されています。プログラムのディレクター、石井翔一氏によると、このデモンストレーションは、採取パイプラインの全工程を含み、海洋由来の希少金属回収が長期的に経済的に持続可能かどうかを判断するものです。

環境への懸念は未解決のまま

海洋科学者や環境保護活動家は、深海採掘作業による生態系への潜在的なダメージを引き続き警告しています。特に、深海生態系についての知識がほとんどない現状ではなおさらです。これらの警告にもかかわらず、重要な鉱物をめぐる競争圧力は、複数の国が探査深海採掘プログラムを推進する原動力となっています。日本の取り組みは、資源採掘戦略の世界的な再調整の一環として位置付けられています。