definición de MLM

¿Qué es el marketing multinivel (MLM)?

El marketing multinivel (MLM) es una estructura de comisiones escalonadas para la promoción, en la que los participantes reciben recompensas por referencias directas e indirectas a través de varios niveles. Este modelo aprovecha el efecto red de “personas que traen a personas”, utilizando incentivos crecientes para fomentar el crecimiento viral.

En la práctica, los proyectos suelen fijar tasas de comisión concretas, como el 3 % para referencias directas, el 2 % para referencias de segundo nivel y el 1 % para referencias de tercer nivel. Esta estructura suele representarse como un árbol. Siempre que la estructura sea transparente, los productos o servicios sean legítimos y las recompensas provengan principalmente de transacciones reales y no solo de la captación de nuevos miembros, el MLM puede ser una estrategia promocional válida.

¿En qué se diferencia el MLM de los esquemas piramidales?

Aunque el MLM y los esquemas piramidales pueden parecerse en su estructura, la diferencia fundamental está en el origen del valor y los métodos de captación. El MLM legítimo se basa en la venta de productos o servicios reales, con comisiones generadas por transacciones efectivas. Los esquemas piramidales ilegales, en cambio, priorizan la captación de nuevos miembros y obtienen beneficios sobre todo de cuotas de afiliación o requisitos de entrada excesivos.

Los esquemas piramidales son operaciones ilegales centradas en la captación, que suelen exigir pagos iniciales y prometen altos retornos. Los esquemas Ponzi—en los que los pagos a los primeros participantes provienen de los fondos de nuevos entrantes—suelen asociarse a esquemas piramidales, aunque también pueden darse sin estructura multinivel. Al analizar un modelo, comprueba si los ingresos dependen de productos auténticos, si la información es transparente y si existe presión excesiva para captar nuevos miembros.

¿Cómo funciona el MLM en Web3?

En Web3, los modelos MLM suelen basarse en “contabilidad on-chain + distribución automatizada”. Los smart contracts (programas autoejecutables) liquidan automáticamente las comisiones en la blockchain cuando se cumplen condiciones predefinidas, reduciendo la intervención manual.

Escenarios habituales incluyen: reembolsos por referidos en ofertas de tokens, comisiones escalonadas por ventas de nodos o slots y campañas de airdrop que ponderan las recompensas según las relaciones de invitación. La tokenomics describe el diseño de la emisión, distribución e incentivos de los tokens; destinar porciones excesivas a recompensas por niveles puede generar presión vendedora y riesgos inflacionarios, por lo que es fundamental evaluarlo con cautela.

Esquemas MLM habituales

Los esquemas típicos combinan “altos rendimientos fijos + captación multinivel”. Algunos proyectos atraen fondos prometiendo intereses diarios y acumulando comisiones multinivel, lo que se acerca mucho al riesgo Ponzi.

Otra modalidad implica “venta de nodos/cualificaciones + recompensas escalonadas”. En este caso, los proyectos venden slots de nodos con promesas de futuros dividendos o airdrops y distribuyen los ingresos entre varios niveles, pero a menudo carecen de ingresos empresariales verificables. También existe la “fisión de airdrop por tareas”, donde los participantes deben invitar a muchos otros para obtener mayores asignaciones de airdrop, aunque no haya un producto claro ni un calendario de lanzamiento definido.

¿En qué se diferencia el MLM de los programas de referidos de un solo nivel?

La diferencia principal está en el número de niveles de recompensa y la estructura de incentivos. Los referidos de un solo nivel solo premian a los invitados directos; este modelo es sencillo y permite controlar los costes. El MLM amplía los incentivos al segundo, tercer o incluso más niveles, lo que facilita una expansión rápida pero también aumenta el riesgo de abuso.

En la práctica, los programas de referidos de exchanges suelen ser de un solo nivel o con niveles limitados. Por ejemplo, la función de invitación de Gate centra las comisiones en los usuarios que refieres directamente. La plataforma publica tasas y reglas de forma transparente y no incentiva la captación agresiva multinivel, por lo que se asemeja más a los referidos de un solo nivel que al MLM. Para diferenciarlos, observa: si existen comisiones multinivel, si la captación es el eje del programa y la transparencia de las reglas.

Cómo identificar riesgos de MLM

La evaluación de riesgos implica cuatro pasos:

Paso 1: Verifica el origen del valor. ¿Existe un producto o servicio real? ¿Las ganancias proceden de comisiones de transacción o ingresos empresariales claros, y no de cuotas de entrada o nuevas inversiones?

Paso 2: Analiza el diseño de incentivos. ¿Hay demasiados niveles? ¿Las tasas de comisión son excesivamente altas? Si se combinan altos rendimientos fijos con recompensas multinivel para atraer capital, extrema la precaución.

Paso 3: Comprueba la transparencia de la información. ¿Se publican las direcciones de contrato, asignaciones de tokens, flujos de fondos y calendarios de divulgación? ¿El smart contract ha sido auditado?

Paso 4: Haz un test de estrés de la liquidez. Si el crecimiento se ralentiza, ¿pueden mantenerse las recompensas? Cuanto más dependa un modelo de la expansión continua, mayor es el riesgo.

¿En qué debes fijarte al participar en MLM?

Primero, controla tu inversión. Utiliza solo fondos que puedas permitirte perder; evita endeudarte o apalancarte para participar.

Segundo, diversifica el riesgo. No concentres tus fondos en un único modelo de reembolsos, especialmente si ofrece altos rendimientos y comisiones multinivel.

Tercero, revisa los límites regulatorios. Muchos países regulan estrictamente las estructuras de comisiones basadas en captación; si la mayor parte de los ingresos procede de captar nuevos niveles, puedes enfrentarte a riesgos legales.

Por último, atiende a los mecanismos de salida. Revisa las condiciones de vesting, desbloqueo y retirada; examina cómo los smart contracts o los términos gestionan la limitación de pérdidas y los escenarios de fallo.

Tendencias y perspectiva regulatoria del MLM

A 2025, la mayoría de jurisdicciones mantienen una postura cautelosa o negativa respecto a los modelos centrados en la captación de niveles inferiores o en la obtención de beneficios principalmente de nuevos fondos. Se exige a plataformas y proyectos mayor transparencia, limitar los niveles de recompensa excesivos y centrarse en transacciones reales y en el valor genuino del producto.

Las tendencias del sector muestran que las herramientas on-chain automatizan los incentivos, pero también permiten que los riesgos se propaguen más rápido. Los proyectos más recientes tienden a incentivar contribuciones medibles como el volumen de transacciones, la provisión de liquidez o el desarrollo, reduciendo así la dependencia de estructuras MLM basadas únicamente en la captación.

Puntos clave sobre el MLM

En esencia, el MLM consiste en compartir comisiones por niveles. Para evaluar su legitimidad, analiza si el valor procede de fuentes reales, si los incentivos se basan en transacciones de productos, si la divulgación es adecuada y si las recompensas pueden mantenerse cuando el crecimiento se ralentiza. Para los usuarios, identificar riesgos, participar con prudencia y contar con estrategias de salida sólidas es clave para minimizar pérdidas. En el ámbito cripto, los modelos de incentivos basados en contribuciones reales, y no en la captación, son más sostenibles.

FAQ

¿Realmente se puede ganar dinero con el MLM?

El modelo de beneficios del MLM depende sobre todo de captar nuevos miembros y no de vender productos. Por eso, la mayoría de los participantes apenas obtiene beneficios. Los estudios muestran que más del 99 % de los participantes en MLM acaba perdiendo dinero; solo unos pocos en la cúspide se benefician. Incluso los captadores exitosos se enfrentan a la saturación del mercado y a dificultades para vender productos, así que es fundamental evaluar los riesgos cuidadosamente.

¿Por qué atrae el MLM a tantas personas?

El MLM suele recurrir a promesas atractivas como “enriquecimiento rápido” o “ingresos pasivos” para captar participantes. Los organizadores se sirven de historias de éxito, demostraciones falsas de ganancias y presión social para convencer a los recién llegados, especialmente a quienes atraviesan dificultades laborales o financieras. Identificar estas trampas psicológicas ayuda a detectar riesgos y a evitar engaños.

¿Qué hacer si descubres que participas en un esquema MLM?

Primero, deja de invertir dinero y tiempo; documenta todos los registros de transacciones y comunicaciones. Si has sufrido pérdidas económicas, denúncialas ante organismos de protección al consumidor o la policía; muchos países disponen de canales específicos para fraudes relacionados con MLM. Mantente alejado de la organización para evitar la manipulación emocional y busca apoyo legal o psicológico si lo necesitas.

¿Cómo se manifiesta el MLM de forma particular en el sector cripto?

En Web3, el MLM aparece frecuentemente bajo nuevas formas como ventas de tokens, proyectos NFT o “recompensas comunitarias”. Puede exigirse a los participantes la compra de tokens o NFT para obtener comisiones por referidos. Estos proyectos suelen prometer altos rendimientos mediante el holding de tokens, el staking o la invitación de otros, pero en última instancia dependen de la entrada continua de nuevos usuarios. Desconfía de cualquier proyecto cripto que prometa “ganar por comprar” o “recompensas instantáneas por referidos”.

¿Cuál es la diferencia fundamental entre el MLM y los programas de referidos legítimos?

La base de los programas de referidos legítimos es el ingreso por ventas de productos: las comisiones se pagan cuando consumidores reales realizan compras y los referenciadores no deben abonar grandes cuotas de entrada. Por el contrario, la mayoría de los ingresos en el MLM procede de captar nuevos miembros e inversiones iniciales; el producto suele ser solo una excusa, y se anima a los participantes a seguir captando incluso sin vender nada. El indicador clave es si los ingresos se generan por ventas de productos o por cuotas de captación.