Soriano & Pastrana: A Dupla Dinâmica que Trouxe de Volta a Glória do Campeonato para a UST

Após experimentar a derrota no Jogo 1 das finais da UAAP Season 88—a sua primeira derrota após uma fase de eliminação perfeita de 14-0—as Tigresses Growling da UST tinham uma escolha: desistir ou lutar de volta. Elas escolheram a segunda opção, e Kent Pastrana e Eka Soriano fizeram questão de mostrar a todos.

Da Primeira Derrota à Glória nas Finais

A treinadora Haydee Ong não entrou em pânico quando o Jogo 1 deu errado. Em vez disso, ela prolongou as sessões de treino, treinando a sua equipa com foco laser. “Todos os nossos erros vão ser lições aprendidas para que possamos voltar mais fortes”, disse ela ao Rappler, com a confiança tranquila de alguém que sabia exatamente do que a sua equipa era capaz.

O que se seguiu foi uma aula de compostura. Soriano e Pastrana orquestraram uma resposta dominante, levando a UST além da NU nos Jogos 2 e 3 para garantir o campeonato—o segundo título das Tigresses em três anos. No Jogo 3, que garantiu o título, Pastrana explodiu com 16 pontos, 9 ressaltos, 5 assistências e 5 roubos de bola, enquanto Soriano contribuiu com 10 pontos, 5 ressaltos e 6 assistências. A parceria foi poesia em movimento.

Construído sobre Crescimento Compartilhado, Não Glória Individual

“Não teríamos conseguido isto se não ajudássemos todos,” enfatizou Soriano após a vitória. “Disse ao Kent, não podemos fazer isto sozinhos. Precisamos levar toda a equipa.”

Para Pastrana, que também conquistou o título de MVP das Finais da Season 88, a vitória nunca foi sobre honras pessoais. “O meu objetivo não é ganhar o MVP das Finais, o meu único objetivo é ganhar o campeonato,” disse ela. As duas tinham prometido redenção após a dolorosa derrota na Season 87 para a NU, e entregaram-na da forma mais completa possível—levantando toda a sua equipa.

A Jornada para uma Dinastia

A química entre Pastrana e Soriano não surgiu do dia para a noite. Quando Pastrana chegou à UST na Season 85 para o seu ano de residência ( vindo da La Salle, onde foi Rookie do Ano na Season 82 ), Soriano já estava lá, tendo liderado a equipa à medalha de bronze naquela mesma temporada como MVP da Season 85. Na Season 86, a visão se cristalizou em realidade: Pastrana assumiu a liderança, e a UST quebrou o domínio de sete anos da NU no campeonato.

A Season 87 os humilhou, mas forjou algo mais forte. Entrando na Season 88, eles dominaram com 14-0 na fase de eliminação antes de tropeçar no Jogo 1 das finais. Mas campeões respondem à adversidade, não recuam dela.

Uma Cultura de Crescimento Diário de 1%

“Todos ajudamos uns aos outros a melhorar individualmente, não só como equipa,” explicou Pastrana sobre a cultura de treino das Tigresses. “Todos os dias podemos melhorar mesmo 1%, 2%, ou um pouquinho, desde que haja algo. Não somos só nós a crescer, minhas companheiras também crescem.”

Ong chamou-as de “enviadas do céu”—jogadoras que incorporaram os valores do programa de união incansável e crescimento coletivo. A sua base, ela notou, vinha do pipeline do ensino médio da UST, que tinha produzido talentos como Karylle Sierba, as gémeas Danganan, e outras. “O programa de desenvolvimento de jogadoras que implementei na UST, esse é o mais importante,” disse Ong.

O Que Vem a Seguir

Com Soriano e Pastrana prestes a partir, Ong enfrenta o desafio de sustentar a era dourada da UST. “As jogadoras precisam dar um passo à frente para preencher os sapatos que Kent e Eka deixaram,” disse ela. “Espero que, na Season 89, haja uma nova Kent Pastrana e uma nova Eka Soriano que preencham os seus lugares.”

Por agora, a UST está no topo do mundo do basquete feminino—e isso acontece principalmente porque duas jogadoras excepcionais escolheram parceria em vez de glória.