Японія запускає ініціативу з глибоководного видобутку для зменшення залежності від рідкоземельних металів

Японія цього місяця розпочинає глибоководне дослідження для видобутку рідкісних земних металів, прискорюючи зусилля з метою звільнення від домінування Пекіна у ланцюжку постачання критичних матеріалів. Тестовий запуск, запланований на 11 січня і завершення 14 лютого, відбуватиметься у морських зонах поблизу острова Мінаміторі, розташованого приблизно за 1900 кілометрів на південь-схід від Токіо.

Виклик: контроль Китаю над критичними мінералами

Терміновість дії Японії відображає реальність: Китай контролює близько 70 відсотків світового виробництва рідкісних земних металів і має понад 90 відсотків світових потужностей з переробки. Токіо наразі імпортує приблизно 60 відсотків своїх запасів рідкісних земних металів з Китаю і майже цілком залежить від китайських джерел важких рідкісних земних елементів — вразливість, яка турбувала японських політиків з 2010 року, коли Пекін використав експорт рідкісних земних металів як зброю під час територіального конфлікту, обмеживши поставки і паралізуючи японський виробничий сектор.

Можливі економічні витрати ще одного припинення постачання вражають уяву. Аналіз японського уряду попереджає, що тримісячне порушення може завдати збитків внутрішнім компаніям на понад 10 мільярдів доларів США, тоді як повномасштабна заборона на рік може зменшити річний ВВП майже на 0,5 відсотка. Це оцінювання посилюється, оскільки нещодавно Китай натякнув на посилення експортних протоколів щодо “двохвильових” товарів із військовим потенціалом — широке визначення, яке може охоплювати певні матеріали рідкісних земних металів.

Що має довести тест

Наступний випробувальний запуск оцінить обладнання, здатне щодня видобувати до 350 метричних тонн осаду, одночасно оцінюючи вплив на навколишнє середовище у морських екосистемах і поверхневих операціях. Якщо результати підтвердять концепцію, Токіо планує затвердити розширену демонстраційну фазу у 2025 році.

Мета виходить за межі експериментальних випробувань. Японія будує спеціалізований обробний завод на Мінаміторішіма до 2027 року, призначений для переробки мулу, видобутого з морського дна, у рамках Стратегічної програми інновацій $4 SIP(. Повномасштабний оперативний тест заплановано на лютий 2027 року з метою обробки щодня 350 метричних тонн мулу, що містить рідкісні земні елементи.

“Наша мета — успішно продемонструвати повний процес видобутку та переробки рідкісних земних елементів із морського осаду, а потім оцінити, чи має це економічний сенс,” пояснив Шоїчі Ішії, директор програми Стратегічної інноваційної ініціативи.

Більш широкий геополітичний розрахунок

Ініціатива Японії не є ізольованою. Вашингтон і Токіо минулого року взяли на себе зобов’язання щодо спільних зусиль у розвитку морських ресурсів, інфраструктури переробки та стійкості ланцюгів постачання критичних мінералів. Ці спільні угоди дозволяють обом країнам зменшити залежність від Пекіна щодо матеріалів, необхідних для систем оборони, відновлюваної енергетики та передової електроніки.

Екологічні проблеми у гонитві

Захисники морського середовища застерігають, що глибоководне видобуття може спричинити незворотні пошкодження морських екосистем, які ще недостатньо досліджені. Однак зростаюча конкуренція за мінеральні ресурси спонукає кілька країн прискорювати дослідницькі операції по всьому світу. Діяльність Японії свідчить про те, що економічна безпека тепер переважає над екологічною обережністю у політичних розрахунках Токіо.