SpaceX solicita a la FCC de EE. UU. el lanzamiento de millones de satélites para un centro de datos solar, la apuesta audaz de Musk en IA espacial

SpaceX propone desplegar en órbita millones de satélites de centros de datos solares, encendiendo un doble debate sobre el consumo energético de la IA y la seguridad orbital.
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Índice del artículo

• La red eléctrica de la Tierra advierte, el espacio se convierte en la última frontera
• La nube espacial en la ensambladura de redes láser
• La negociación detrás de millones de satélites
• ¿Qué tan lejos está el centro de computación espacial? Los cinco obstáculos antes de aterrizar

Según el último informe de PCMag, SpaceX, fundado por Musk, presentó esta semana 30 de a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) una solicitud para desplegar hasta 1,000,000 de satélites de centros de datos solares, con la esperanza de mover los núcleos de cálculo de IA fuera de tierra y hacia órbita cercana a la Tierra.

La red eléctrica de la Tierra advierte, el espacio se convierte en la última frontera

Sabemos que el entrenamiento y la inferencia de modelos de IA requieren una gran cantidad de energía y agua de refrigeración, pero las restricciones en tierras, cuotas eléctricas y recursos hídricos están frenando la expansión de los centros de datos terrestres.

Según el análisis del Foro Económico Mundial, el costo estimado de energía para los centros de datos en el espacio es de solo 0.005 dólares/kWh, aproximadamente una quinceava parte del precio mayorista promedio en tierra, y el entorno de vacío elimina directamente la necesidad de agua de refrigeración, lo cual es una gran solución para las instalaciones tradicionales que consumen millones de toneladas de agua y operan a 40MW.

Al presentar la solicitud, SpaceX enfatizó:

Este es el primer paso hacia una civilización estelar, no solo para resolver los cuellos de botella actuales, sino para dominar completamente la energía solar.

Como en las operaciones extremas previas de Musk, esta declaración vincula los beneficios energéticos con el avance civilizacional, guiando a los inversores a centrarse en la ventaja de costos marginales a largo plazo.

La nube espacial en la ensambladura de redes láser

El aspecto técnico no es una fantasía. Starlink ya ha desplegado más de 9,600 satélites en órbita y ha probado la tecnología de comunicación láser OISL (enlace óptico entre satélites). Según la revista Time, en el futuro, los nodos de Starlink podrán intercambiar datos y realizar cálculos en órbita, enviando solo resúmenes o copias de seguridad a tierra, reduciendo significativamente la dependencia de las fibras ópticas.

Actualmente, proyectos como Project Suncatcher de Google y TeraWave de Blue Origin también están en la misma línea de prueba, pero la escala de la solicitud de SpaceX ha elevado la barrera de entrada en un nivel completamente nuevo.

La negociación detrás de millones de satélites

Algunos cuestionan si 1,000,000 de satélites es una cifra exagerada, pero Engadget recuerda que en 2022 SpaceX solicitó lanzar 30,000 satélites Starlink, y la FCC solo aprobó 7,500.

Ahora, al proponer un número tan alto, probablemente se trate de un efecto de “anclaje”: establecer un punto de partida extremo para las negociaciones, de modo que, tras recortes, aún queden decenas de miles. Bloomberg señala que la administración Trump tendió a relajar las regulaciones para grandes infraestructuras, lo que podría aumentar las probabilidades de aprobación, aunque la cantidad final dependerá de las negociaciones en las audiencias posteriores.

Actualmente hay aproximadamente 15,000 satélites en operación en todo el mundo. Si se aprueba solo el 10% de las solicitudes, se añadirían instantáneamente 100,000 nodos de datos en órbita, aumentando el riesgo de colisiones de fragmentos. La comunidad astronómica y los grupos ambientalistas temen que, si se activa el efecto Kessler, las colisiones en cadena puedan bloquear toda la órbita cercana a la Tierra.

La FCC deberá equilibrar entre “apoyar la innovación en infraestructura de IA” y “evitar un colapso del tráfico espacial”. Las audiencias se centrarán en cómo se gestionarán las órbitas de desecho, cómo se implementarán los protocolos de evasión activa y si los mecanismos de limpieza de fragmentos están en su lugar.

¿Qué tan lejos está el centro de computación espacial? Los cinco obstáculos antes de aterrizar

Aunque la visión de SpaceX es inspiradora, entre la solicitud y la realización aún hay varios desafíos técnicos y económicos que no se pueden ignorar.

Primero, la contradicción entre costos de lanzamiento y escala de despliegue. Aunque Falcon 9 ha reducido el costo por kilogramo en órbita a aproximadamente 2,700 dólares, y Starship apunta a aún más bajo, una sola satélite con capacidad de cálculo real —incluyendo servidores, paneles solares, sistemas de disipación de calor y módulos de comunicación— pesa mucho más que un satélite de comunicaciones típico. Desplegar decenas de miles requerirá una frecuencia de lanzamientos y costos totales astronómicos.

Segundo, los límites de hardware espacial para el poder de cálculo. Los GPU y memorias de alta velocidad utilizados en centros de datos terrestres no están diseñados para entornos espaciales. Los rayos cósmicos pueden causar errores de bit único, y las temperaturas extremas (de 120°C en el lado soleado a -150°C en la sombra) desafían la estabilidad de los chips. Actualmente, los chips resistentes a radiación en el espacio tienen un rendimiento aproximadamente dos o tres generaciones por detrás de los chips comerciales.

Para ejecutar inferencias de modelos grandes en órbita, la brecha en hardware sigue siendo un obstáculo fundamental.

Tercero, la disipación de calor no es tan sencilla como parece. El vacío elimina la convección, pero también impide la disipación por convección, dejando solo la radiación. La eficiencia de la disipación por radiación depende del área de superficie y la temperatura, por lo que los satélites necesitan grandes paneles radiadores, lo que aumenta peso y volumen, en conflicto con la capacidad de carga limitada.

El sistema de disipación de la Estación Espacial Internacional pesa varias toneladas, ejemplo de este problema.

Cuarto, los límites físicos de latencia y ancho de banda. La latencia en órbita cercana es de aproximadamente 4 a 20 ms, lo cual puede ser aceptable, pero el ancho de banda de los enlaces láser entre satélites es muy inferior al de las fibras terrestres. Un cable submarino puede transmitir decenas de Tbps, mientras que actualmente, el enlace OISL tiene un ancho de banda en Gbps.

Para tareas de entrenamiento distribuido que requieren sincronización de muchos parámetros, esta diferencia de ancho de banda puede ser fatal. La computación en el espacio sería más adecuada para inferencias en lotes con alta tolerancia a la latencia, no para entrenamiento en tiempo real.

Quinto, las dificultades de mantenimiento y actualización. Los centros de datos terrestres pueden cambiar discos, actualizar GPU y reparar fallos en cualquier momento. En órbita, los satélites una vez desplegados, prácticamente no pueden ser reparados. Cuando los chips se vuelven obsoletos o los componentes se degradan por radiación, la única opción es lanzar nuevos satélites y retirar los viejos, lo que vuelve a los costos de lanzamiento y la congestión orbital.

Por supuesto, estos obstáculos no hacen imposible la computación espacial, pero sí trazan un límite claro en la realidad: a corto plazo, el espacio será más un complemento a los centros de datos terrestres, para cargas de trabajo que no sean sensibles a la latencia y sí a los costos energéticos, en lugar de un reemplazo completo. La apuesta de Musk es que, a medida que los recursos en la Tierra se vuelvan más caros, cada vez más clientes en la nube optarán por trasladar cargas a la órbita.

Aunque la decisión final de la FCC aún tomará meses, esta solicitud ha llevado la idea de “llevar centros de datos al espacio” de la ciencia ficción a la agenda política. El límite de la computación en la nube quizás no esté en el techo, sino en el horizonte del cielo que no podemos ver.