Las afirmaciones de 'Conducción Autónoma' de Waymo reciben una revisión de la realidad en Capitol Hill

En resumen

• Waymo informó a los senadores que los operadores humanos en el extranjero brindan orientación a sus vehículos en situaciones difíciles, pero no controlan la conducción.
• El senador Ed Markey dijo que la participación en el extranjero plantea preocupaciones de seguridad, ciberseguridad y responsabilidad.
• Waymo defendió la práctica como asistencia contextual limitada mientras el Congreso evalúa nuevas reglas federales para vehículos autónomos.

La afirmación de Waymo de que sus vehículos operan sin conductores humanos generó un fuerte escrutinio el miércoles después de que un alto ejecutivo reconociera que operadores en el extranjero ayudan a guiar los autos autónomos de la compañía en situaciones difíciles en las calles de EE. UU., planteando nuevas preguntas sobre qué significa realmente “auto-conducción”. Al testificar ante el Comité del Senado de EE. UU. sobre Comercio, Ciencia y Transporte, el Director de Seguridad de Waymo, Mauricio Peña, confirmó que la compañía depende de operadores humanos remotos para asistir a los vehículos cuando enfrentan escenarios que no pueden resolver de manera independiente. “Ellos brindan orientación, no conducen remotamente los vehículos,” dijo Peña a los legisladores. “Waymo pide orientación en ciertas situaciones y recibe una aportación, pero el vehículo de Waymo siempre está a cargo de la tarea de conducción dinámica.” 

La respuesta no satisfizo al senador Edward Markey (D., Massachusetts), quien preguntó si todos los operadores remotos estaban basados en EE. UU. Peña dijo que no, identificando posteriormente la ubicación en el extranjero como Filipinas. Markey advirtió que la participación humana en el extranjero socava las afirmaciones públicas de autonomía total, además de introducir riesgos de seguridad y ciberseguridad. “Tener personas en el extranjero influyendo en vehículos estadounidenses es un problema de seguridad,” dijo Markey. “La información que reciben los operadores podría estar desactualizada. Podría introducir vulnerabilidades tremendas en la ciberseguridad.” Los legisladores también cuestionaron si los operadores remotos en el extranjero están sujetos a estándares de licencias o regulaciones de EE. UU., y criticaron a Waymo por externalizar lo que él describió como uno de los pocos trabajos humanos que aún quedan en un sistema cada vez más automatizado.

Marco nacional La audiencia del Senado se produce mientras el Congreso evalúa si incluir un marco nacional para vehículos autónomos en la próxima ley de reautorización del transporte terrestre, y mientras Waymo enfrenta un escrutinio adicional tras sus intentos de expandir su negocio a nuevos mercados. El lunes, la compañía de taxis robóticos anunció una ronda de financiamiento de 16 mil millones de dólares, elevando la valoración de la empresa a 126 mil millones de dólares. En una entrevista con Decrypt, un portavoz de Waymo aclaró que la compañía no considera a sus operadores remotos como conductores y rechazó la idea de que los humanos controlen los vehículos en tiempo real. “Su papel no es conducir el vehículo de forma remota. No son conductores remotos,” dijo el portavoz. “Ellos responden, en términos generales, a preguntas de opción múltiple planteadas por el vehículo.” “Todo la conducción realmente sucede a bordo de ese vehículo. No sucede de forma remota,” añadieron. El portavoz dijo que tanto los agentes de respuesta de flota con sede en EE. UU. como los del extranjero son conductores con licencia y reciben capacitación en las reglas de tránsito locales en las regiones que apoyan. “Todos los agentes de respuesta de flota, tanto los que están en EE. UU. como los que están en el extranjero, tienen licencias de conducir para vehículos o vans,” dijo el portavoz. “Aprenden sobre las reglas de tránsito locales donde brindarán asistencia remota.” Waymo caracterizó la participación humana como contextual en lugar de directiva.

“El humano ofrece una sugerencia en un escenario desafiante, y el conductor de Waymo tendrá en cuenta esa sugerencia al tomar su próxima decisión,” dijo el portavoz. Algunos investigadores de seguridad dijeron que la participación humana remota aún puede jugar un papel decisivo cuando las cosas salen mal. Philip Koopman, profesor emérito en la Universidad Carnegie Mellon que estudia la seguridad de vehículos autónomos, señaló accidentes pasados en los que la asistencia remota contribuyó a errores. “Aunque Waymo dice que estos asistentes remotos no están realmente dirigiendo o frenando, su ayuda puede contribuir sustancialmente a un accidente, y, en mi opinión, eso los convierte en un conductor de respaldo,” dijo Koopman a Decrypt. William Riggs, profesor en la Universidad de San Francisco que estudia políticas y despliegue de vehículos autónomos, dijo que el uso de soporte humano externo es coherente con cómo se diseñan y regulan los sistemas autónomos hoy en día. “También es importante distinguir entre ‘asistencia humana remota’ y ‘conducción remota’, ya que estos términos a menudo se confunden,” dijo Riggs a Decrypt. “La conducción remota implica controlar directamente un vehículo a distancia, mientras que la supervisión remota—utilizada por empresas que desarrollan una autonomía verdadera de Nivel 4—permite que los vehículos tomen decisiones a bordo de manera independiente, con supervisores remotos actuando como una capa de soporte en lugar de operadores directos.” “Los vehículos todavía operan dentro de sus Dominios de Diseño Operacional (ODDs) acordados y permitidos,” añadió. “Estos ODDs están cuidadosamente definidos en colaboración con los reguladores estatales y cumplen con los marcos legales en evolución en torno a las reglas de conducción.” La audiencia se produce mientras los estados de EE. UU. continúan emitiendo regulaciones que rigen los vehículos autónomos y mientras el Congreso evalúa si aprobar una ley federal que supervise la tecnología. Waymo y otras empresas, incluyendo Tesla, que también testificó durante la audiencia, enfrentan un mayor escrutinio sobre sus capacidades de conducción autónoma.