La empresa privada rusa de defensa LaserBirds ha extendido con éxito el alcance de su sistema de interceptación de drones basado en láser hasta aproximadamente 1,5 kilómetros, según los medios estatales rusos TASS. El logro ha llamado la atención de publicaciones de ciencia e ingeniería, incluido Interesting Engineering, que destacó las capacidades técnicas y la importancia operativa del sistema.
El sistema LaserBirds funciona con tecnología láser de iterbio (Yb) para infligir daño físico a los drones. A diferencia de la interferencia electrónica, el sistema calienta y destruye directamente los componentes del dron al concentrar la energía del láser en las partes objetivo. Este enfoque de destrucción térmica difiere fundamentalmente de las contramedidas electrónicas, ya que apunta a los componentes internos y a los sistemas de energía del dron.
El alcance de 1,5 kilómetros informado representa una mejora notable con respecto a las pruebas anteriores. En diciembre del año anterior, LaserBirds interceptó con éxito un dron FPV (first-person view) a una distancia de aproximadamente 1 kilómetro. Durante esa prueba, el láser dañó los componentes internos y la batería, lo que provocó un incendio que hizo que el dron se estrellara; una secuencia capturada y difundida por TASS.
A finales del mes pasado, TASS informó que el sistema se había integrado con radar para responder a las maniobras de drones FPV. Se están llevando a cabo esfuerzos adicionales de desarrollo sobre un subsistema de sensor acústico, diseñado para mejorar las capacidades de alerta temprana y aumentar la eficiencia de detección de drones en entornos con visibilidad limitada.
Analistas externos han advertido que el resultado de 1,5 kilómetros representa un resultado de una sola prueba y requiere una interpretación cuidadosa. El rendimiento de las armas láser depende significativamente de múltiples variables: la calidad del haz, la precisión del rastreo, la duración de la concentración de energía sobre el objetivo y las condiciones atmosféricas.
Como el sistema opera calentando para destruir objetivos, debe concentrar la energía en el mismo punto durante el tiempo suficiente para dañar componentes críticos. Este requisito plantea desafíos técnicos sustanciales al atacar drones de alta velocidad y altamente maniobrables, o cuando se opera en condiciones climáticas adversas o en terrenos complejos.
Una dificultad clave radica en detectar y rastrear drones pequeños y de baja altitud, un proceso a menudo más desafiante que generar la energía del láser en sí.
Dadas estas limitaciones, la integración reciente con radar representa un progreso significativo. Según el análisis de Interesting Engineering sobre las actualizaciones recientes, el sistema LaserBirds está evolucionando más allá de un arma láser independiente hacia un sistema integrado de defensa contra drones que combina múltiples sensores y funciones de rastreo.