Las aerolíneas estadounidenses están ampliando las temporadas de vuelos internacionales más allá de los picos tradicionales de verano, ya que los viajeros buscan evitar el calor extremo, las multitudes y los precios altos. La ruta de American Airlines a Edimburgo desde Nueva York comenzó en marzo, el servicio de United Airlines Newark-Palermo se extiende hasta diciembre y la ruta de Delta Air Lines a Roma desde Minneapolis continúa hasta enero, meses más tarde que en años anteriores. El cambio se produce en medio de un aumento de 100 mil millones de dólares en los costos de combustible este año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, lo que impulsa a las aerolíneas a maximizar los ingresos de clientes de alto gasto en rutas internacionales premium. Ejecutivos del sector afirman que la fuerte demanda y las políticas laborales flexibles están impulsando los viajes durante todo el año, lo que obliga a las aerolíneas a replantearse estrategias estacionales de décadas de antigüedad. Las acciones de Delta y United alcanzaron récords en las últimas semanas, ya que los inversores apuestan por la capacidad de las aerolíneas para absorber los costos de combustible mediante la reducción de vuelos no rentables y la ampliación de temporadas rentables.
Las aerolíneas amplían las rutas europeas más allá de la temporada de verano tradicional
Los vuelos a destinos vacacionales europeos ahora comienzan cuando todavía hay nieve en el suelo en EE.UU. y terminan cuando las hojas caen de los árboles, en lugar de seguir las temporadas tradicionales de viaje de finales de primavera a finales de verano. El vuelo de American Airlines a Edimburgo, Escocia, desde Nueva York comenzó en marzo. La ruta sin escalas de United Airlines a Palermo, Sicilia, desde Newark, Nueva Jersey, finalizará en diciembre y el servicio de Delta Air Lines a Roma desde Minneapolis, Minnesota, se prolongará hasta enero.
El presidente de Delta, Peter Carter, dijo que las temporadas de vacaciones internacionales solían estar más definidas. «Solía ser mucho más irregular. Había más: buena temporada, mala temporada», dijo Carter en una entrevista. «Hay tantos lugares a los que puedes ir en Europa durante todo el año y seguir teniendo una experiencia increíble, y por eso estamos viendo una demanda tan buena hacia Europa».
Patrick Quayle, vicepresidente sénior de United Airlines que diseña la red de la aerolínea, dijo en una entrevista el mes pasado: «Hemos visto este masivo, como lo llamaría, el avance de las temporadas: la temporada media se está fusionando con la temporada completa». La temporada media se refiere al período entre la temporada turística alta de un destino y su temporada baja.
Los vuelos internacionales a Europa generalmente llevan más asientos premium, como cápsulas reclinables, que los aviones más pequeños utilizados para viajes nacionales. Las tarifas de clase ejecutiva en algunas de esas rutas pueden costar 10.000 dólares por un viaje de ida y vuelta, en lugar de menos de la mitad en una ruta nacional.
Las olas de calor y las políticas laborales flexibles impulsan la demanda de viajes fuera de temporada
A finales de junio, los lugareños y turistas enfrentaron temperaturas récord peligrosas en toda Europa, donde el aire acondicionado no está muy extendido. Se instalaron estaciones de nebulización desde Varsovia, Polonia, hasta Roma. La marcha del Orgullo LGBTQ+ de París fue pospuesta, entre otros eventos, y el consumo de alcohol en público fue prohibido brevemente en la ciudad.
Los residentes de muchas ciudades europeas, como Barcelona, España, y Venecia, Italia, han estado expresando preocupaciones por la masificación durante los meses pico de verano. Los países de toda Europa han estado atrayendo cifras récord de visitantes.
Para las generaciones más jóvenes, las políticas laborales más flexibles están ayudando a algunos consumidores, incluso aquellos con hijos, a realizar viajes fuera de finales de primavera y verano. Los baby boomers están armados con montones de efectivo y mucho tiempo, lo que les da más flexibilidad para viajar. «El grupo demográfico objetivo de Delta tiende a ser un poco mayor y un poco más rico», dijo Jeff Arinder, vicepresidente de planificación de redes internacionales de Delta.
Las tarifas aéreas en general han subido este año en comparación con el año pasado, ya que las aerolíneas intentan trasladar los costos crecientes a los clientes. Los vuelos entre EE.UU. y Atenas, Grecia, el 22 de junio costaban 988 dólares de ida y vuelta, frente a los 810 dólares del año pasado, pero por debajo de los 1.350 dólares de dos meses antes, según el sitio de seguimiento de vuelos Kayak.
El aumento de los viajes en temporada media y fuera de temporada está obligando a Delta a replantearse sus horarios de mantenimiento y tripulación. «Nunca entregaríamos aviones a los hangares de mantenimiento, si pudiéramos evitarlo, en verano... porque es cuando ganamos todo el dinero», dijo Arinder a CNBC. «Ahora estamos haciendo más mantenimiento en verano porque queremos guardar esos aviones para el otoño». Dijo que Delta está tratando de «aplanar nuestra estacionalidad tanto como sea posible».
United Airlines extiende la ruta Newark-Palermo hasta diciembre
United amplió su vuelo sin escalas desde Newark, Nueva Jersey, a Palermo, Sicilia, hasta el 16 de diciembre, en lugar de finalizarlo en septiembre, con Boeing 767. Sicilia ha sido durante mucho tiempo promocionada como un destino de verano. Las temperaturas máximas diurnas pueden alcanzar regularmente los 90 grados Fahrenheit a lo largo de la costa con poca o ninguna lluvia en julio. En diciembre, sin embargo, las máximas a veces apenas alcanzan los 60 grados en la isla italiana y es más probable que llueva.
«No creo que sea tan experimental. Creo que es una apuesta muy segura», dijo Quayle de United. Muchos hoteles costeros también cierran durante los meses de invierno. El San Domenico Palace de Four Seasons, en Taormina, Sicilia, donde se rodó la segunda temporada de «The White Lotus» de HBO, cierra desde mediados de noviembre hasta principios de primavera.
La gerente Imelda Shllaku dijo a CNBC que en los últimos cuatro años el hotel ha tenido un «notable aumento de reservas de huéspedes estadounidenses» en marzo, abril, octubre y noviembre. «Los viajeros de alto poder adquisitivo buscan cada vez más experiencias con auténtico valor cultural, y la temporada media de Sicilia es simplemente más adecuada para ofrecerlas», dijo por correo electrónico, señalando visitas detrás de escena a Noto, en el sureste de Sicilia, y excursiones nocturnas al Monte Etna. El hotel reabrirá el 1 de marzo, según una portavoz.
Delta planea extender sus vuelos desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a Catania, en la costa este de Sicilia, hasta el 3 de enero, en comparación con el 24 de octubre del año pasado. Planea reanudar la ruta el 8 de marzo de 2027. Este año, comenzó la ruta el 1 de mayo y el 21 de mayo de 2025.
Las aerolíneas redistribuyen aviones de fuselaje ancho para servicio europeo durante todo el año
United y Delta no son los únicos, ya que las aerolíneas en general están redistribuyendo algunos de sus aviones más grandes para mantener el servicio a Europa durante todo el año o hasta bien entrada la temporada baja. «Cuando las aerolíneas consideran comprar aeronaves, tienen que pensar: '¿Cómo vamos a usar este avión durante todo el año porque es una máquina costosa?'», dijo Brett Snyder, fundador del blog Cranky Flier y de la agencia de viajes Cranky Concierge. «Saben que en verano no tendrán problemas para enviar estos fuselajes anchos a Europa. Ahora pueden extender eso aún más hacia la temporada media».
Alaska Airlines, con sede en Seattle, que este año debutó con su primer servicio a través del Atlántico hacia Londres, Roma y Reikiavik, Islandia, lo tiene en cuenta. El presidente y director financiero, Shane Tackett, dijo a CNBC que los viajeros se están volviendo más flexibles. «Mucha gente quiere ir a ver los mismos destinos... y eso hace que sea muy lógico que esas temporadas comiencen a extenderse», dijo. «Quizás cuando yo era niño, mis padres ni siquiera habrían pensado en sacarme de la escuela en septiembre, y creo que quizás los padres ahora están más como, 'Sí, vamos a algún lugar divertido, y te pondrás al día con la escuela cuando regreses'».
American Airlines está ampliando algunas de las temporadas de viajes transatlánticos desde EE.UU. Octubre «no es tan fuerte como junio o julio hacia Europa, pero se está convirtiendo en un mes pico para nosotros», dijo Brian Znotins, vicepresidente sénior de planificación de redes de la aerolínea. Pero American no quiere llevar los aviones demasiado lejos de su historial probado para los turistas de esquí y sol en invierno. «No voy a andarme con rodeos: enero y febrero siguen siendo meses muy atípicos. Odiaría que alguien se fuera diciendo que son buenos meses, simplemente son menos fuera de temporada de lo que solían ser», dijo.
Atul Mehta, un ejecutivo financiero con sede en Chicago, dijo que llevará a su familia a Portugal este verano poco antes de que se reanuden las clases, pero dijo que cuando visita a su familia en Baréin en invierno «los hemos sacado de la escuela».
Preguntas frecuentes
¿Por qué las aerolíneas estadounidenses están ampliando las temporadas de vuelos europeos más allá del verano?
Las aerolíneas están ampliando las rutas europeas hacia los meses de temporada media y baja porque los viajeros buscan evitar el calor extremo, las multitudes y los altos precios del verano. Ejecutivos del sector afirman que la fuerte demanda impulsada por políticas laborales flexibles y jubilados acaudalados está haciendo rentables los viajes a Europa durante todo el año, lo que obliga a las aerolíneas a replantearse los calendarios estacionales tradicionales.
¿Cuánto están afectando los costos de combustible a las ganancias de las aerolíneas este año?
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo informa que el aumento del combustible para aviones se espera que reduzca las ganancias de las aerolíneas en 100 mil millones de dólares este año. Las aerolíneas están respondiendo recortando vuelos no rentables y ampliando rutas internacionales de alto ingreso para maximizar las ganancias de los clientes de cabina premium en aviones de fuselaje ancho.
